Conquistare gli Han del NordModifica
L’imperatore Taizong guidò personalmente la campagna contro gli Han del Nord nel 979 e ordinò di inondare le città nemiche liberando il fiume Fen. Il sovrano degli Han del Nord Liu Jiyuan fu costretto ad arrendersi, ponendo così fine a tutti i regni e le dinastie del periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni.
Prima campagna contro la dinastia LiaoModifica
Avendo conquistato gli Han del Nord nel 979, l’imperatore Taizong approfittò dello slancio e lanciò un’altra campagna militare contro la dinastia Liao guidata dai Khitan. Nel maggio 979, l’imperatore Taizong si imbarcò nella sua campagna da Taiyuan e prese facilmente le prefetture di Zhuo e Yi. Dopo il successo assediò Yanjing (l’attuale Pechino). Tuttavia, l’assedio fallì quando il generale difensore dei Liao, Yelü Xuegu, difese saldamente la fortezza.
Contemporaneamente, i rinforzi Liao guidati da Yelü Xiuge arrivarono dalla regione del fiume Gaoliang, a ovest di Yanjing. L’imperatore Taizong ordinò al suo esercito di attaccare i rinforzi. Inizialmente ricevette rapporti che l’esercito Liao stava subendo pesanti perdite. Ordinò un assalto completo all’esercito Liao, poiché pensava che l’intera battaglia fosse sotto il suo controllo. Proprio allora gli eserciti di Yelü Xiuge e Yelü Xiezhen attaccarono da due lati. Yelü Xiuge si concentrò sull’attacco al campo principale dell’imperatore Taizong. L’imperatore Taizong fu scioccato ed evacuato dal campo di battaglia. Durante l’evacuazione, l’esercito Song fu diviso e annientato dalla cavalleria Liao.
In mezzo all’assalto, l’imperatore Taizong fuggì verso la prefettura di Yi e vi arrivò sano e salvo con i suoi generali che lo proteggevano. Una freccia lo ferì e non fu in grado di montare a cavallo e dovette tornare in carrozza alla prefettura di Ding. L’imperatore Taizong ordinò poi la ritirata. L’esercito Song era senza un comandante poiché l’imperatore Taizong era separato dalle sue truppe. Le truppe suggerirono che il figlio maggiore dell’imperatore Taizu, Zhao Dezhao (nipote dell’imperatore Taizong), fosse il nuovo imperatore. L’imperatore Taizong si insospettì quando lo seppe e alla fine ordinò a Zhao Dezhao di suicidarsi.
La battaglia del fiume Gaoliang fu significativa perché fu uno dei principali fattori che contribuirono alla decisione della dinastia Song di adottare un atteggiamento difensivo. Il primo esercito Song subì la sua prima grande sconfitta in battaglia. Nel frattempo l’imperatore Taizong era anche preoccupato dalla possibilità che Zhao Dezhao lanciasse un colpo di stato. Dopo la battaglia, l’imperatore Taizong ispezionò personalmente e si concentrò maggiormente sullo sviluppo e sul rafforzamento delle sue forze militari. Ignorò i consigli dei suoi sudditi e considerò gli affari di stato di minore importanza. He also limited the power and control that the imperial family and military officers had over the army.
Second campaign against the Liao dynastyEdit
After the death of Emperor Jingzong of Liao in 982, the 12-year-old Emperor Shengzong of Liao ascended to the throne of the Liao Dynasty. As Emperor Shengzong was too young to rule the kingdom, Empress Dowager Xiao became the regent. L’imperatore Taizong decise di lanciare la seconda campagna contro Liao nel 986, seguendo il consiglio dei suoi sudditi.
Durante questo periodo, Zhao Yuanzuo, il figlio maggiore di Taizong divenne pazzo dopo la morte di suo zio, Zhao Tingmei, e che non fu invitato alla Festa della Doppia Notte diurna che alla fine fece bruciare il palazzo a Yuanzuo. Di conseguenza, Taizong, sotto la pressione dei suoi censori, degradò Yuanzuo allo status di cittadino comune e lo esiliò. La situazione cambiò quando 100 funzionari rifiutarono l’esilio di Yuanzuo e fecero pressione su Taizong per permettere a Yuanzuo di rimanere a palazzo. Tre funzionari che avevano la responsabilità di Yuanzuo chiesero di essere puniti da Taizong, il quale disse: “Questo figlio, nemmeno io sono stato in grado di riformarlo con il mio insegnamento. Come potreste guidarlo?” in risposta.
Nel 983, sotto il suo regno iniziò la pratica dei funzionari che davano lezioni ai principi imperiali. Un caso degno di nota fu quello del figlio dell’imperatore Taizong, Zhao Yuanjie, e del suo precettore Yao Tan (935-1003), in cui Yao rimproverava costantemente il giovane principe di essere ozioso e pigro, provocando il risentimento del principe. Yao tentò di lamentarsi con Taizong che disse: “Yuanjie è alfabetizzato e gode dell’apprendimento; questo dovrebbe essere sufficiente a renderlo un degno principe. Se da giovane è smodato, allora è necessario avere delle suppliche per tenere a freno la sua ridicolaggine. Ma se lo si calunnia senza una buona ragione, come lo si può aiutare?”. Tuttavia, Yuanjie, sotto la pressione dei suoi amici, finse una malattia e cominciò a trascurare i suoi doveri. Preoccupato, Taizong controllò quotidianamente i progressi del principe. Chiamò la balia di Yuanjie dopo che il principe era ancora “malato” da un mese e la balia dichiarò: “Il principe non è fondamentalmente malato; è solo che con Yao Tan che lo controlla, raramente può seguire le sue inclinazioni, e quindi è diventato malato”. Questo fece infuriare l’imperatore Taizong, che ordinò che fosse fustigata.
L’imperatore Taizong rimase a Bianjing e diresse la guerra senza entrare personalmente sul campo di battaglia. Divise l’esercito in tre sezioni: orientale, centrale e occidentale. L’esercito orientale era guidato da Cao Bin, quello centrale da Tian Zhongjin e quello occidentale da Pan Mei e Yang Ye. Tutte e tre le armate avrebbero attaccato Yanjing da tre lati e l’avrebbero catturata. La campagna fu chiamata Campagna del Nord Yongxi, poiché ebbe luogo nel terzo anno dell’era Yongxi del regno dell’imperatore Taizong.
I tre eserciti ottennero inizialmente alcune vittorie, ma in seguito divennero più divisi poiché agirono individualmente senza cooperazione. Cao Bin si prese il rischio di attaccare senza il supporto degli altri due eserciti. Riuscì a prendere la prefettura di Zhuo, ma la mancanza di cibo lo costrinse a ritirarsi. Dato che c’era una cattiva comunicazione tra i tre eserciti, l’esercito orientale attaccò di nuovo la prefettura di Zhuo. Tuttavia, questa volta, l’imperatrice Dowager Xiao e Yelü Xiuge guidarono ciascuna un’armata per sostenere la prefettura di Zhuo. L’Armata Orientale subì una pesante sconfitta e fu quasi completamente distrutta.
L’imperatore Taizong era consapevole che il fallimento dell’Armata Orientale avrebbe influenzato l’intera campagna e ordinò la ritirata. Ordinò all’Armata Orientale di tornare indietro, all’Armata Centrale di sorvegliare la Prefettura di Ding e all’Armata Occidentale di sorvegliare quattro prefetture vicino al confine. Dopo la sconfitta dell’Armata Orientale, l’esercito Liao guidato da Yelü Xiezhen li attaccò mentre si ritiravano. L’Armata Ovest guidata da Pan Mei incontrò l’esercito di Yelü Xiezhen nella Prefettura di Dai e affrontò un’altra sconfitta per mano dell’esercito Liao. I due comandanti dell’esercito occidentale iniziarono a discutere sulla ritirata. Yang Ye propose di ritirarsi poiché l’esercito orientale e quello centrale avevano già perso il vantaggio in seguito alle loro sconfitte. Tuttavia, gli altri generali dalla parte di Pan Mei cominciarono a dubitare della lealtà di Yang a Song, dato che Yang Ye serviva gli Han del Nord. Yang Ye guidò un esercito per affrontare le truppe Liao, ma furono intrappolati e Yang alla fine si suicidò. Pan Mei avrebbe dovuto arrivare con i rinforzi per sostenere Yang ma non ci riuscì.
L’imperatore Taizong ordinò un’altra ritirata dopo le sconfitte degli eserciti Song da parte di Yelü Xiuge e Yelü Xiezhen. Il fallimento della seconda campagna fu attribuito alla cattiva comunicazione tra i tre eserciti e alla loro incapacità di operare insieme. Inoltre, l’imperatore Taizong aveva anche limitato le decisioni dei suoi generali, poiché aveva pianificato arbitrariamente l’intera campagna contro Liao e i suoi generali dovevano aderire rigorosamente ai suoi ordini. Questi fallimenti portarono a ribellioni interne che furono represse rapidamente.
Nel 988, le armate Liao guidate dall’imperatrice vedova Xiao attaccarono di nuovo il confine Song. L’imperatore Taizong non ordinò un contrattacco e si limitò a dare istruzioni alle truppe di difendersi con fermezza.