Bharatanatyam è uno degli stili di danza classica più popolari e ampiamente praticati in India, con testimonianze scultoree che risalgono a quasi 3000 anni fa. Forma di danza altamente spirituale e devozionale, le radici del Bharatanatyam risalgono ai templi indù del Tamil Nadu, nel sud dell’India. La danza si è spostata dai templi ai teatri nel corso del tempo, ma ha mantenuto la sua caratteristica componente devozionale, l’espressione delle emozioni umane e la narrazione stilizzata. La flessibilità della struttura del Bharatanatyam si presta bene sia a temi tradizionali che a soggetti moderni. Originariamente eseguito solo da solisti femminili, il Bharatanatyam è ora eseguito da solisti maschili e femminili e da ensemble in tutto il mondo. Nella sua forma attuale, il Bharatanatyam ha circa 200 anni e continua ad evolversi come un’arte performativa “vivente”.
Bharatanatyam è composto da tre aspetti principali – nritta, o danza tecnica, con un sofisticato vocabolario di base usato per costruire combinazioni intricate e modelli ritmici che non trasmettono alcun significato specifico; nritya, o danza espressiva, usando espressioni facciali, gesti altamente stilizzati, posture e linguaggio del corpo per trasmettere qualsiasi umore; e natya, o racconto drammatico. Tutti questi aspetti sono codificati nel Natya Shastra, l’antico trattato indiano sulla danza e le arti teatrali, e sono usati in armonia per elevare il pubblico e il danzatore a un livello superiore di soddisfazione e coscienza spirituale.