Quando il sole comincia a tramontare in un caldo sabato sera, il parcheggio comincia a riempirsi di auto da New York e dal Connecticut, dal Maryland e dalla Virginia.
Ci saranno anche molte auto dal New Jersey, dalla Pennsylvania e dal Delaware.
Famiglie da vicino e da lontano sono venute a vedere veri cowboy e cowgirls in azione.
Da decenni il Cowtown Rodeo si tiene dal fine settimana del Memorial Day fino alla fine di settembre ed è il posto giusto per uno sguardo ravvicinato e personale all’equitazione dei tori, al wrestling e a molto altro ancora. “Credo davvero che siamo una parte importante della nostra comunità.”
Situato sulla Route 40 a Pilesgrove, il Cowtown Rodeo è un appuntamento fisso nella contea di Salem. Fu iniziato nel 1929 da Howard “Stoney” Harris Jr. in concomitanza con la Salem County Fair e si tenne annualmente fino al 1937. La seconda guerra mondiale lo fece sospendere fino al 1955.
- RISORSE DEL CORONAVIRUS: Live map tracker | Newsletter | Homepage
Quest’anno segna la sua 66a stagione consecutiva, che doveva iniziare il 23 maggio. Ma a causa dell’epidemia di coronavirus, il rodeo settimanale professionale più longevo degli Stati Uniti è in serio pericolo.
I suoi primi tre fine settimana sono stati cancellati ed esiste la possibilità di altri.
Il Cowtown Rodeo è il rodeo settimanale professionale più longevo degli Stati Uniti. La stagione 2020 doveva iniziare il 23 maggio. (Foto per gentile concessione di Colleen McIntyre Photography/Cowtown Rodeo)
“Non abbiamo nulla al momento. Ho dovuto comprare il bestiame per quest’anno – oltre 40.000 dollari – e devono essere nutriti e curati, quindi eravamo nel buco prima ancora che i cancelli si aprissero”, ha detto recentemente Grissom a NJ Advance Media. “Non è un gioco divertente ora.
“È solo una situazione diversa che nessuno ha visto arrivare. Siamo abbastanza fortunati da non avere un mutuo, ma questo è il nostro sostentamento e il rodeo paga la mia famiglia. Abbiamo anche delle bollette. Speriamo che questo sia il peggio e che le cose migliorino da qui.”
Griscom spera che il Gov. Phil Murphy tolga abbastanza restrizioni da permettere il ritorno del rodeo. Ma a differenza di alcuni sport professionali che stanno giocando o pianificando di tornare senza fan, Cowtown ha bisogno di gente sugli spalti.
“Un rodeo senza fan? Non potrei comunque farlo”, ha detto. “Sono 21.000 dollari a notte per organizzarlo. Nessuno può permettersi di perderli.”
Griscom stima che il rodeo genera folle tra 2.500-2.800 persone all’inizio della stagione. Alla fine ci sono di solito 4.000 persone sugli spalti. Dice che i funzionari pubblici stanno spingendo perché sia aperto.
Il Cowtown Rodeo è un appuntamento fisso nella contea di Salem. Le prime tre settimane della sua stagione 2020 sono state cancellate a causa dell’epidemia di coronavirus. (Foto per gentile concessione di Cowtown Rodeo)
“Non solo questo porta bene a noi, ma anche ai ristoranti, bar e alberghi della zona. Loro prosperano da questo. Quattromila persone semplicemente non vanno a casa”, ha detto. “Abbiamo bisogno di 1.000 persone che attraversino il cancello per andare in pari. Mi piacerebbe andare in pareggio in questo momento.
“Riceviamo così tante telefonate da amici e concorrenti che ci chiedono cosa sta succedendo. Davvero non lo so, ma sono pronto come non mai.
Il rodeo settimanale consiste in sette eventi – equitazione del toro, lotta al manzo, equitazione a pelo, equitazione a sella, tie down roping, team roping e barrel racing per ragazze. Molti dei concorrenti vengono da fuori New Jersey e usano Cowtown come trampolino di lancio per le loro carriere professionali.
“Molti di questi ragazzi non possono andare ad ovest e competere, ma possono farsi un nome qui; non vedono l’ora”, ha detto Griscom. “Siamo il primo circuito di frontiera, quindi devono venire qui per fare il passo successivo.”
A questo punto, la domanda più grande è: avranno questa possibilità? Possono Griscom e il Cowtown Rodeo sopravvivere se non dovesse aprire questa stagione?
Cowtown Rodeo doveva dare il via alla sua 66esima stagione consecutiva il 23 maggio. Le prime tre settimane della sua stagione sono state cancellate a causa della pandemia di COVID-19. (Foto per gentile concessione di Don Pivonka/Cowtown Rodeo)
“Questa è una domanda davvero difficile da rispondere”, ha detto, rispondendo dopo una lunga pausa. “Mi piace pensare che possiamo farcela.
“Dipendiamo sempre da noi stessi; non facciamo pagamenti. Se ho bisogno di un pezzo di equipaggiamento, lo compro e siamo a posto. Se questo va avanti e nel prossimo anno, non potrei dire con quello che abbiamo in banca in questo momento, ma inizieremmo dietro la palla otto.”
Si prega di abbonarsi ora e sostenere il giornalismo locale su cui fate affidamento e di cui vi fidate.
Kevin Minnick può essere raggiunto a [email protected]. Raccontaci la tua storia sul coronavirus o invia un suggerimento qui.