Le cimici dei letti appartengono alla famiglia Cimicidae dell’ordine degli insetti Hemiptera, il gruppo di insetti conosciuti come “veri insetti”. Oltre alle tre specie che sono associate all’uomo, ci sono almeno 88 specie di Cimicidae nel mondo che vivono e si nutrono di pipistrelli o uccelli. Circa 10-12 specie di questi insetti si trovano negli Stati Uniti continentali, comprese quattro specie in Indiana. Due specie sono conosciute come “bat bug”, una è conosciuta come “swallow bug” e una è conosciuta come “purple martin bug”. Le cimici pipistrello e le cimici rondine si nutrono tipicamente dei loro ospiti pipistrelli o uccelli, ma si nutrono di esseri umani se le loro normali fonti di sangue non sono disponibili. Gli effetti dei loro morsi sono simili a quelli associati ai morsi delle cimici dei letti. Non ci sono prove che le cimici dei pipistrelli e delle rondini trasmettano agenti patogeni agli esseri umani.
Ci sono altri due gruppi di Hemiptera che mordono gli esseri umani, le cosiddette “cimici baciatrici” e “cimici assassine”, entrambe appartenenti alla famiglia Reduviidae. Le cimici baciatrici si nutrono del sangue di mammiferi e uccelli, e trasmettono un parassita protozoo che causa una malattia dell’uomo conosciuta come “malattia di Chagas”. La malattia di Chagas è diffusa in America centrale e meridionale, e un caso occasionale si verifica in Texas. Gli insetti assassini, invece di essere mangiatori di sangue, sono predatori di altri insetti, compresi i parassiti delle colture. Sono insetti benefici, ma mordono gli esseri umani se trattati male, e i morsi sono molto dolorosi.
- Quanti tipi di cimici dei letti esistono?
- Come posso riconoscere una cimice dei letti?
- Qual è il ciclo di vita delle cimici dei letti?
- Where Are Bed Bugs Found Inside Dwellings?
- Come gli esseri umani influenzano lo sviluppo e la dispersione delle cimici dei letti?
- Quanto lontano viaggiano le cimici dei letti per nutrirsi e deporre le uova?
- Cosa dovrei sapere sulle abitudini alimentari delle cimici dei letti?
- Come posso evitare di essere morso dalle cimici dei letti?
- Cosa devo fare per un’infestazione di cimici dei letti nella mia residenza?
- Cosa dovrebbero fare i gestori di hotel riguardo alle cimici dei letti?
- Dove posso trovare altre informazioni sulle cimici dei letti?
Quanti tipi di cimici dei letti esistono?
C’è solo una specie di cimice dei letti in Indiana, Cimex lectularius. Questa specie è un parassita degli esseri umani in tutto il mondo, compresi tutti gli Stati Uniti, e ha oltre 50 nomi comuni, tra cui “mogano piatto”, “cappotto rosso”, “pidocchio del muro” e “pidocchio del letto”. Una seconda specie di cimice dei letti, Cimex hemipterus, è limitata alle regioni tropicali del mondo. Una terza specie di cimice dei letti, Leptocimex boueti, vive e si nutre sia di esseri umani che di pipistrelli in Africa occidentale.
Una cimice dei letti adulta, Cimex lectulariusFoto di: Michael F. Potter, University of Kentucky
Come posso riconoscere una cimice dei letti?
Le cimici dei letti adulte sono lunghe circa ¼ di pollice, ovali, marrone-rossastro e senza ali. Il loro corpo è molto piatto e possiedono gambe e antenne lunghe e sottili. Hanno una lunga proboscide segmentata (becco) che si estende in avanti quando l’insetto prende un pasto di sangue. A riposo, la proboscide si trova sotto il corpo e si proietta all’indietro tra le gambe. Le cimici dei letti immature sono conosciute come “larve” o “ninfe”. Assomigliano molto agli adulti, ma sono più piccole e meno profondamente pigmentate.
Qual è il ciclo di vita delle cimici dei letti?
Le cimici dei letti si sviluppano dalle uova agli adulti attraverso un processo chiamato “metamorfosi graduale”. Questo significa che l’ultimo stadio larvale si sviluppa direttamente in un adulto senza passare attraverso uno stadio pupale non alimentare. Ci sono cinque stadi larvali, e ognuno richiede un pasto di sangue prima di passare allo stadio successivo del ciclo vitale. Sia il maschio adulto che la femmina delle cimici dei letti si nutrono di sangue e fanno ripetuti pasti di sangue durante la loro vita. Le femmine hanno bisogno di sangue per lo sviluppo delle uova.
I cinque stadi larvali sono completati in circa un mese in condizioni adeguate di temperatura, umidità e disponibilità di ospiti per i pasti di sangue. Le larve possono sopravvivere all’interno delle abitazioni per diversi mesi senza un pasto di sangue, ma non passano allo stadio successivo del ciclo vitale finché non si nutrono di sangue. Gli adulti possono sopravvivere anche più a lungo nelle stesse condizioni, ma, ancora una volta, non sviluppano le uova se non si nutrono di sangue.
Illustrazione di: Scott Charlesworth, Purdue University, basato in parte su Usinger, R. L. 1966, Monograph of the Cimicidae
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Where Are Bed Bugs Found Inside Dwellings?
Le cimici dei letti sono tipicamente attive di notte e si nascondono durante il giorno. Essendo molto piatte, sono in grado di trovare un’ampia varietà di posti in cui nascondersi. I nascondigli tipici includono sotto i pavimenti allentati, dietro la carta da parati allentata, dentro le molle delle scatole, nei materassi e nei mobili imbottiti. Un nascondiglio comune nelle camere d’albergo è dietro le testiere dei letti che sono fissate al muro e un altro è dietro le modanature appena sopra il pavimento. Le cimici dei letti si nascondono anche dietro le piastre degli interruttori elettrici e all’interno degli elettrodomestici. Tuttavia, i luoghi che hanno superfici costituite da intonaco, pietra e metallo di solito non ospitano cimici dei letti.
Infestazione di cimici dei letti su un materassoFoto di: Michael F. Potter,
Università del Kentucky
Foto di Michael F. Potter, Università del Kentucky
Foto di: Michael F. Potter, Università del Kentucky
Come gli esseri umani influenzano lo sviluppo e la dispersione delle cimici dei letti?
Le abitazioni umane forniscono alle cimici dei letti un posto dove vivere e l’accesso a una fonte di sangue. Le cimici dei letti infestano comunemente edifici più grandi come appartamenti, dormitori, prigioni e teatri, ma possono anche presentarsi in singole stanze d’albergo e in case private. C’è un malinteso comune che le infestazioni di cimici dei letti si verificano solo in edifici mal costruiti e mal mantenuti con condizioni insalubri. Tuttavia, questo non è il caso, come spiegato di seguito. La costruzione moderna ha favorito la diffusione delle infestazioni permettendo alle cimici dei letti di spostarsi da una stanza all’altra attraverso i condotti del riscaldamento centrale.
Gli esseri umani possono aiutare la dispersione delle cimici dei letti da una struttura all’altra attraverso lo spostamento di biancheria da letto infestata, mobili e materiali da imballaggio. Una dispersione ancora più diffusa è associata al movimento dei viaggiatori attraverso abiti, bagagli e computer portatili infestati. I viaggiatori internazionali provenienti da paesi che hanno pesanti infestazioni di cimici dei letti possono essere una fonte di infestazioni di cimici dei letti nelle camere d’albergo, e c’è stata una crescente incidenza di cimici dei letti nelle strutture ricettive di tutto il mondo, anche negli Stati Uniti. Le cimici dei letti non richiedono condizioni insalubri, e le cimici dei letti non discriminano tra camere d’albergo economiche o di lusso. Le cimici dei letti hanno solo bisogno di una fonte di sangue fornita dagli esseri umani, e possono esistere negli hotel più puliti, nei motel, negli appartamenti e nelle case.
Quanto lontano viaggiano le cimici dei letti per nutrirsi e deporre le uova?
Le cimici dei letti in genere non viaggiano lontano per nutrirsi e deporre le uova una volta che si sono stabilite in un edificio. Le femmine depongono le uova più o meno continuamente finché hanno accesso ai pasti di sangue. Una femmina ben nutrita è capace di deporre circa 500 uova nella sua vita. Le uova sono deposte singolarmente negli stessi siti che ospitano larve e adulti. Questi siti sono spesso segnati da masse di feci di cimici dei letti, che appaiono come macchie da giallastre a nero-rossastre e contengono i resti di sangue digerito. Grandi concentrazioni di cimici dei letti possono essere accompagnate da un caratteristico odore dolciastro causato in parte dalle secrezioni delle ghiandole odorose.
Cosa dovrei sapere sulle abitudini alimentari delle cimici dei letti?
Le cimici dei letti si nutrono di animali a sangue caldo. Hanno un ospite normale con cui vivono e di cui si nutrono, ma si nutriranno di altre specie. Per esempio, le larve e gli adulti delle cimici dei letti si nutrono facilmente di esseri umani, pipistrelli e polli, e lo fanno quando l’ospite è a riposo. Così le cimici dei letti che vivono con gli esseri umani si nutrono tipicamente di notte mentre una persona dorme, ma si nutriranno anche durante il giorno in strutture scure come teatri infestati con sedili imbottiti. Gli adulti maschi e femmine di solito si nutrono ogni 3-4 giorni e si riempiono di sangue in circa 10-15 minuti.
Le cimici del letto rilevano l’anidride carbonica emessa dagli animali a sangue caldo e rispondono al calore e all’umidità quando si avvicinano al potenziale ospite. Sugli esseri umani, tendono a nutrirsi su superfici esposte come il viso, il collo, le braccia e le mani. Di nuovo, i morsi sono indolori, e l’ospite di solito non viene disturbato mentre le cimici dei letti si nutrono.
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Come posso evitare di essere morso dalle cimici dei letti?
Prevenire le infestazioni di cimici dei letti è l’approccio migliore. Questo implica una ricerca accurata delle cimici dei letti o dei segni di infestazione in qualsiasi nascondiglio adatto, come la biancheria da letto, i mobili imbottiti o i materiali di imballaggio che potrebbero essere introdotti nella vostra casa o appartamento. Dovresti cercare feci, uova e “pelli” di cimici dei letti larvali, così come cimici dei letti attive.
Quando si soggiorna in una stanza d’albergo, è buona norma ispezionare la stanza per verificare l’infestazione da cimici dei letti. All’arrivo in una stanza per gli ospiti, controllate il materasso, le molle del box e dietro la testata del letto prima di usare il letto. È molto importante segnalare immediatamente alla direzione dell’hotel le sospette infestazioni di cimici dei letti, in modo che le misure per controllare l’infestazione e prevenire la successiva diffusione possano essere attuate il più rapidamente possibile.
Gli ospiti dell’hotel dovrebbero sistemare i bagagli e i vestiti sui comò o sui portabagagli. Evitare di mettere borse e oggetti personali sui letti o sui mobili imbottiti perché questi tipi di strutture possono ospitare le cimici dei letti. Gli ospiti dovrebbero anche essere vigili e tenere valigie, valigette, computer e le loro custodie chiuse quando non sono in uso. E’ una buona idea perquisire questi oggetti prima di lasciare la stanza e di nuovo prima di portare gli oggetti all’interno della vostra casa.
Cosa devo fare per un’infestazione di cimici dei letti nella mia residenza?
Il controllo di un’infestazione di cimici dei letti è molto difficile ed è meglio lasciarlo a società di disinfestazione professionale che hanno sia gli insetticidi approvati che l’attrezzatura per trattare efficacemente i vari posti dove le cimici dei letti si nascondono. Il rappresentante della società di disinfestazione dovrebbe esaminare la residenza e descrivere qualsiasi responsabilità pre-trattamento del proprietario di casa. Per esempio, eliminare o almeno ridurre il disordine nelle stanze da trattare è una necessità, e la biancheria da letto infestata potrebbe dover essere eliminata prima che l’infestazione venga trattata.
Cosa dovrebbero fare i gestori di hotel riguardo alle cimici dei letti?
L’addestramento del personale di pulizia e manutenzione per controllare la presenza di cimici dei letti è fortemente raccomandato per identificare un’infestazione. Un’azienda di disinfestazione professionale dovrebbe essere contattata immediatamente se viene trovata un’infestazione.
Il personale dell’hotel dovrebbe esaminare attentamente le camere degli ospiti, comprese le lenzuola e la biancheria da letto. Nelle camere infestate, le lenzuola e le federe usate dagli ospiti che sono stati morsi dalle cimici dei letti possono avere piccole macchie di sangue, che appaiono come piccole macchie marrone rossastro. Le cuciture dei materassi dovrebbero essere esaminate alla ricerca di macchie marroni che potrebbero essere feci di cimici dei letti, pelli rimosse e cimici dei letti attive. Crepe e fessure dovrebbero essere esaminate usando una torcia. I siti da perlustrare sono dietro le testiere dei letti, le cuciture dei mobili, i tendaggi, le modanature del pavimento, le aree dove la carta da parati è allentata, e dietro le cornici dei quadri e i battiscopa, specialmente quelli situati vicino ai letti. Se esiste un sistema di riscaldamento centralizzato ad aria forzata, i condotti di riscaldamento nelle stanze degli ospiti dovrebbero essere controllati per segni di cimici dei letti.
Dove posso trovare altre informazioni sulle cimici dei letti?
Il seguente sito web contiene informazioni accurate e dettagliate sulla biologia delle cimici dei letti e sul loro controllo.
- Università del Kentucky Dipartimento di Entomologia
Un recente simposio dedicato alle cimici dei letti ha avuto luogo durante una riunione della Entomological Society of America. Il simposio è stato pubblicato sulla rivista American Entomologist, Volume 52, numero 2, Estate 2006.
Abbiamo apprezzato molto le informazioni relative alle cimici dei letti fornite dalla dottoressa Sheryl kline, Dipartimento di ospitalità & Gestione del turismo, Purdue University.