Apparato boccale masticatore su uno scarabeo
L’apparato boccale degli insetti ha diverse forme. Le due forme più comuni sono il tipo masticatorio e quello perforante-succhiante (falene e farfalle hanno una forma diversa e unica di apparato boccale). Per determinare che tipo di bocca ha un insetto, prendi una buona lente manuale (da 10 a 15x) o un piccolo microscopio e una luce brillante. Guarda da vicino la testa dell’insetto. Due paia di mascelle a forbice con una struttura simile a un lembo (labium) davanti e una sotto (labium) indicano un apparato boccale masticatore. Se non vedi queste strutture, capovolgi l’insetto e guarda da sotto. Se non puoi vedere le mascelle, ma vedi una chiglia, o una cresta, che va dall’alto verso il basso della testa (a volte si estende tra le gambe), l’insetto probabilmente ha un apparato boccale perforante-succhiante.
Apparato boccale succhiante perforante su un insetto che nutre le piante
Perché è importante? Conoscere il tipo di apparato boccale è importante per gli entomologi perché il disegno della bocca fornisce un indizio sull’ascendenza o sulla tassonomia dell’insetto. Usiamo l’apparato boccale come un indizio, per esempio, per sapere a quale gruppo fondamentale di insetti (Ordine) un insetto appartiene. I principali gruppi di insetti che hanno un apparato boccale masticatore includono gli scarafaggi e le cavallette, la maggior parte delle vespe, i coleotteri, le termiti e i bruchi. Gli insetti con apparato boccale perforante-succhiante includono alcune mosche (pensate alle zanzare), le pulci, le vere cimici e i loro parenti.
Un’altra volta è utile sapere qualcosa sull’apparato boccale degli insetti è quando si cerca di diagnosticare i danni alle piante. Se un insetto si sta nutrendo di una pianta, diversi apparati boccali causeranno diversi sintomi di danno. Per esempio, se catturate un insetto sulla vostra pianta di pomodoro masticata, e ha un apparato boccale perforante-succhiante, potete eliminare quell’insetto come colpevole.
Interessante, gli scienziati che studiano le strutture dell’apparato boccale degli insetti molto tempo fa hanno determinato che le stesse parti sono presenti in entrambe le serie di apparati boccali. Le parti della mascella simili a forbici nel coleottero sono presenti, anche se molto modificate, nella bocca di una zanzara. La prima e la seconda coppia di mascelle di una zanzara, per esempio, sono molto allungate e si adattano in modo tale da creare canali per il passaggio della saliva verso il basso e del sangue verso l’alto nella bocca della zanzara.