Un giorno del 1965, una modella di nome Evelyn Leahy stava organizzando una sfilata di moda per bambini nel Forest Glen Park dell’Illinois. Aveva bisogno di una band e si ricordò di un gruppo che aveva recentemente visto suonare in un centro commerciale di Gary, Indiana. Telefonò alla loro madre, Katherine, un’amica, e li arruolò per esibirsi. Il problema era che non avevano ancora un nome da mettere sui volantini. Katherine ne trovò uno: The Jackson Brothers Five. Troppo lungo, rispose Leahy. Il suo suggerimento? Semplicemente, The Jackson Five.
Nel decennio successivo, con l’aiuto del loro temibile padre, Joe, i Jackson 5, come si ribattezzarono – Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael – avrebbero pubblicato una serie di successi tra cui “ABC”, “The Love You Save” e “I’ll Be There” attraverso la Motown Records. Jackie era il più grande, ma hanno avuto il buon senso di mettere Michael, che aveva solo cinque anni quando si è unito, davanti alla voce principale. Non era solo un cantante di talento, ma anche un tecnico precoce. Era Michael che poteva ballare come James Brown, Michael che poteva imparare una melodia rielaborata sul momento. “Michael era giovane ma era professionale”, ricorda Clifton Davis, che ha scritto “Never Can Say Goodbye”. “Il suo orecchio e la sua intonazione erano incredibili. Poteva prendere le cose e farle sue.”
Inevitabilmente, Michael si mise in proprio, uno dei primi artisti di un gruppo Motown a farlo. Il suo primo brano indipendente, “Got To Be There”, uscì nel 1971, ma fu solo con l’album Off The Wall del 1979 che raggiunse davvero il suo apice. La sua fama da quel momento eclissò così tanto quella del gruppo, che si era trasferito alla Epic Records e aveva cambiato nome in The Jacksons, che è facile dimenticare che continuarono a registrare musica. Ma registrarono, includendo successi come “Can You Feel It” dal loro album del 1980, Triumph. Nel 1984, dopo l’uscita di Victory, i fratelli sarebbero andati in tour con Michael per un’ultima volta. Ora, nel 50° anniversario del singolo di debutto della band, “Big Boy”, i Jacksons pubblicano il loro primo libro ufficiale, The Jacksons: Legacy. Con nuove interviste e fotografie inedite, racconta la storia della famiglia reale del pop con le loro stesse parole…
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
- Jackie ha fondato la band
- Gladys Knight racconta di aver visto un primo show dei Jacksons nel 1967
- Jackie e Marlon sulla crescita a Gary, Indiana
- Jackie ha suonato alla festa di compleanno di Diana Ross dopo aver firmato con la Motown
- Marlon sull’abbandono della Motown da parte della band per la Epic Records nel 1976
- Jackie sulla scrittura di ‘Can You Feel It’
- Tito nel vedere Michael fare il moonwalk durante ‘Billie Jean’
- Jackie su Michael
- Jackie sulla collaborazione con Mick Jagger per ‘State Of Shock’
- Tito sul tour che non c’è mai stato
Jackie ha fondato la band
“Tito, Jermaine ed io abbiamo fondato il gruppo. Stavamo solo scherzando con chitarra e basso e poi un giorno Michael si è unito a noi, suonando i bonghi su una scatola di farina d’avena Quaker. Li suonava così bene che abbiamo pensato che doveva far parte del gruppo. Non appena l’abbiamo fatto, ha iniziato a ballare davanti a noi, facendo le sue cose alla James Brown. Michael guardava sempre James Brown in televisione, e anche Jackie Wilson – anche i Temptations e poi i Four Tops. Copiava quello che facevano. Fu allora che ci rendemmo conto di quanta abilità avesse, e pensammo che forse avrebbe dovuto cantare da solista.”
Gladys Knight racconta di aver visto un primo show dei Jacksons nel 1967
“Ero seduta nel mio camerino al secondo piano quando ho sentito queste piccole voci. Potevo guardare fuori dalla ringhiera verso il palco, così mi sono alzata dalla mia sedia del trucco e ho visto questi piccoli bambini. Non potevo vedere bene perché le tende erano in mezzo, ma potevo vedere come si muovevano. Ho pensato tra me e me, ‘Oh, mio Dio. Chi è quello?”. Per quanto fossi giovane, ho riconosciuto il talento quando l’ho visto. Anche con le loro piccole voci da bambini sentivo il loro potenziale e sapevo cosa questi ragazzi potevano raggiungere. Tornai nel mio camerino e quando i Pips salirono chiesi: “Chi era quello che cantava qualche minuto fa? Mi hanno detto che erano i ‘Joe’s boys'”
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
Jackie e Marlon sulla crescita a Gary, Indiana
Jackie: “Gary non era il posto più sicuro in cui vivere. C’erano bande e papà aveva sei figli. Voleva assicurarsi che non finissimo nella droga, quindi ci teneva occupati.”
Marlon: “Ci faceva spostare dei mattoni da un lato all’altro del cortile. Li impilavamo su un lato del cortile e due giorni dopo ce li faceva riportare indietro. Non erano mattoncini, e ce n’erano un sacco.”
Jackie ha suonato alla festa di compleanno di Diana Ross dopo aver firmato con la Motown
“Eravamo ragazzi di Gary, Indiana, che non erano mai stati in una grande villa. Ho notato Smokey Robinson e Stevie Wonder. Dovevamo cantare le loro canzoni davanti a loro. I miei fratelli correvano in giro, divertendosi. Si sono dimenticati che avevamo uno spettacolo da fare e che per noi era “make it or break it”.”
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
Marlon sull’abbandono della Motown da parte della band per la Epic Records nel 1976
“Ero troppo giovane per rendermi conto che era un grosso affare lasciare la Motown. Siamo arrivati alla Motown con il nome Jackson 5 e ho pensato che avremmo dovuto andarcene con quello. Ma l’hanno tenuto ed è per questo che l’abbiamo cambiato in The Jacksons. Emotivamente, è stata dura lasciare. Ho apprezzato molto la Motown. Berry ci ha dato il nostro inizio.”
Jackie sulla scrittura di ‘Can You Feel It’
“Uscivo con Kathy Avanzino. Stavo lasciando la sua casa su Mulholland Drive e l’idea della canzone mi è venuta in mente. Continuavo a cantare la melodia, con la batteria, la musica e tutto il resto. Avevo un dittafono in macchina e misi tutto su quello. Sono arrivato alla casa di Encino e sono andato dritto al piano”.
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
Tito nel vedere Michael fare il moonwalk durante ‘Billie Jean’
“Michael che faceva il moonwalk era una sorpresa per tutti. Michael era caldo in quel momento, quindi tutti erano riuniti nel backstage intorno ai monitor. Avevamo visto il moonwalk molte volte, perché eravamo stati intorno a Michael per tutta la sua vita. Anche noi eravamo tutti capaci di fare il moonwalk, ma non l’avevamo mai presentato o pensato di metterlo nello show in quel modo. Lui l’ha usata brillantemente ed è diventata una mossa caratteristica per lui.”
Jackie su Michael
“Non c’è mai un giorno che passi senza che io pensi a mio fratello, perché lui è tutto intorno a noi. L’altro giorno, mentre stavo guidando lungo la Strip, ero ad un semaforo su Las Vegas Boulevard e mi sono girata a destra e c’era questo grande poster di lui che mi guardava. Ho detto, ‘Ehi, Mike, cosa sta succedendo? Cose del genere accadono sempre. Quando cammino in un ristorante o in un negozio, all’improvviso suona una delle sue canzoni, quindi è intorno a noi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e ci manca molto. È sempre con noi in spirito e sarà sempre così. Dobbiamo solo portare avanti il suo messaggio, quello che lui era.”
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
Jackie sulla collaborazione con Mick Jagger per ‘State Of Shock’
“Non eravamo in studio quando l’hanno fatto, solo Michael. Ma il prodotto finito ha suonato in modo incredibile e ha catturato Mick davvero bene. Michael mi ha detto che quando era in studio Mick era preoccupato di non riuscire a consegnare come Michael voleva. Michael ha dovuto rassicurarlo, ‘No, amico, stai facendo un ottimo lavoro. Continua a fare quello che stai facendo”. Perché Mick voleva impressionare tutti noi.”
Tito sul tour che non c’è mai stato
“Anche se Michael stava facendo The O2 Arena, avevamo già discusso la possibilità di uscire di nuovo con lui. Questo era il piano, unirci a lui più tardi alla O2 Arena, forse fare cinque canzoni con lui, e poi andare in tour da lì. Ma, come sappiamo, questo non si è mai realizzato.”
© Dan Gottesman/2017 Jacksons Entertainment
