Nascosto sotto un fitto fogliame e lungo un’infida rampa di centinaia di scale di cemento si trova un enigma della seconda guerra mondiale. Il Murphy Ranch, ora pesantemente graffitato, si trova annidato sul fondo di un canyon tra il Will Rogers State Park, un campo di Boy Scout e un consistente complesso residenziale di alto livello. I giornalisti locali e almeno uno storico parlano della meraviglia e della mitologia di questo affascinante rudere storico.
Ora proprietà dei parchi della città di Los Angeles, Murphy Ranch è stato originariamente sviluppato per essere un complesso autosufficiente negli anni ’30. Fu acquistato nel 1933 da Jessie Murphy – una persona mai vista né documentata altrove. Nonostante il proprietario fantasma, la proprietà fu sviluppata da Winona e Norman Stephens e da un cittadino tedesco di nome Herr Schmidt. Il progetto attuato era un’installazione di diversi edifici, serbatoi di carburante, e molteplici cisterne massicce. L’intero complesso, secondo i piani di Herr Schmidt, doveva essere autosufficiente anche se soffriva anni di isolamento dalla società esterna. Le motivazioni di Schmidt, tuttavia, rimangono al centro della tradizione.
Sospettato simpatizzante nazista, Schmidt aveva una personalità dominante. Ha convinto gli Stephens a versare circa 4 milioni di dollari nella costruzione del ranch a Rustic Canyon. Nonostante una presenza imponente, Schmidt fu limitato nelle sue ambizioni dal patrimonio degli Stephens. I piani per espandere il complesso furono interrotti quando gli Stephens – sebbene ancora fedeli a Schmidt – rimasero a secco. Schmidt, secondo la leggenda, continuò a perseguire il suo sogno di un rifugio nazista in America fino alla fine della guerra. Questo sogno fu infranto nel dicembre del 1941. Subito dopo l’entrata in guerra, gli agenti federali degli Stati Uniti fecero irruzione (o si dice che abbiano fatto irruzione) nel complesso nascosto nel bosco. Schmidt e i suoi seguaci persero il loro sogno, poiché erano stati per tutto il tempo sotto l’occhio vigile dei funzionari dell’intelligence.
Abbandonato per decenni dopo la guerra, Murphy Ranch conobbe una breve rinascita negli anni ’60 e ’70. Una colonia di artisti ha iniziato lì, appena fuori dalla portata della vivace Los Angeles e Santa Monica. Gli incendi boschivi nel sistema del canyon posero fine alla rinascita del ranch, tuttavia, scacciando definitivamente la colonia di artisti.
Ci sono due approcci popolari a Murphy Ranch. Uno è per gli escursionisti che vengono dal vicino Will Rogers State Park. L’altro è dalla strada residenziale Capri Drive. Cammina verso nord lungo Sullivan Fire Road fino a raggiungere una scala di cemento sulla sinistra dopo circa 2/3 di un miglio. Se la perdete, non preoccupatevi, c’è un altro ingresso più rotondo ad una serie di cancelli di pietra che segue il vecchio vialetto in basso. Usare il percorso delle scale fa sentire l’escursionista come Rocky Balboa, scendendo più di 500 gradini per oltre 200 piedi di altezza. In fondo, vedrete nascosti sotto gli alberi – come un tempio perduto di un tempo – i pilastri etichettati e le finestre vuote dei resti del Murphy Ranch.
La città ha approvato l’abbattimento del Murphy’s Ranch per il 23 febbraio 2016. Andate là fuori e sperimentatelo prima che non ci sia più!
Aggiornamento novembre 2016: Il ranch è stato demolito.