Al limite del Queens, si trova una piccola striscia di terra incolta che si protende nell’Oceano Atlantico. Parallelamente a Coney Island e Brighton Beach, ospita le rovine di quello che una volta era il sistema di difesa delle mura atlantiche americane, Fort Tilden.
Costruito nel 1917 per proteggere la terraferma dalla minaccia posta dalla prima guerra mondiale, la base militare ora abbandonata era una volta la prima linea di difesa di New York contro gli U-Boat tedeschi e, più tardi, la flotta russa.
Con un complesso sistema di depositi di munizioni, linee ferroviarie e casematte, il suo punto focale erano due batterie giganti, note come Harris Batteries East e West. Costruite in cemento armato, ospitavano immensi cannoni in grado di sparare un proiettile da 16 pollici a 30 miglia al largo. La parte posteriore delle formidabili batterie fu riempita durante la seconda guerra mondiale in modo che, se fosse successo l’impensabile e la penisola fosse caduta in mani nemiche, l’artiglieria non avrebbe potuto essere fatta girare per seminare distruzione su New York.
Con l’arrivo della guerra fredda, Fort Tilden divenne la sede del deterrente nucleare Nike. Con un arsenale di missili Ajax e Hercules, ciascuno in grado di fornire una potenza distruttiva doppia rispetto alla bomba di Hiroshima. Il forte divenne essenzialmente la sede della difesa della terraferma di New York per la terza guerra mondiale.
Ma nel 1972 la base era abbandonata agli elementi. Dune di sabbia e un fitto sottobosco presero il sopravvento sugli edifici abbandonati. I binari della ferrovia, che una volta trasportavano i proiettili dai silos alle batterie, divennero arrugginiti e troppo cresciuti e le rampe di lancio dei missili in cemento si coprirono di erbacce e sabbia.
Oggi, camminando attraverso la fitta rete di sentieri, e inciampando nei giganteschi monoliti di cemento semisepolti nella sabbia, è una scena che ricorda gli ultimi momenti del Pianeta delle Scimmie. La base militare dimenticata è ora una tranquilla spiaggia pubblica, raramente visitata, una reliquia nascosta della guerra fredda in attesa di un attacco che non arriverà mai.