Monte Albán fu fondato intorno al 500 a.C. e al suo apice aveva circa 35.000 abitanti. Oggi, il sito archeologico conserva un tempio sacerdotale, un campo da gioco, un osservatorio, un palazzo, diverse piramidi tronche, 170 tombe elaborate e qualcosa di più particolare: centinaia di petroglifi nascosti tra le pietre.
Il più noto di questi petroglifi si trova nella Plaza de los Danzantes. Si tratta di una serie di stele che raffigurano uomini nudi e piuttosto robusti che partecipano a quella che gli archeologi pensano sia una danza rituale, da cui il nome della piazza (Plaza of the Dancers). L’interpretazione più recente delle immagini è che ogni figura potrebbe rappresentare un sovrano nemico che è stato catturato e sacrificato ritualmente attraverso lo scuoiamento vivo, e quindi alcuni appaiono con la castrazione rituale.
In altri luoghi, è possibile vedere geroglifici che corrispondono al calendario. Una stele è addirittura allineata con la stella polare rivolta a nord. E sui lati di una delle piramidi (edificio J), c’è una serie di immagini che mostrano le città conquistate dall’esercito di Monte Albán.
Una delle prime e più importanti città mesoamericane, Monte Albán fu un centro culturale dei popoli Olmechi, Zapotechi e Mixtechi nel corso di circa 1.500 anni. Intorno all’VIII secolo, i terreni agricoli si prosciugarono e le piogge furono così scarse che la città cominciò a soffrirne le conseguenze. Prima di abbandonare la città, il popolo affidò i suoi morti al dio pipistrello e i sacerdoti regnanti non tornarono più. Da allora, Monte Albán è stato considerato un luogo sacro e mistico.
La città abbandonata fu portata alla luce tra il 1931 e il 1939 dagli archeologi Alfonso Caso, Ignacio Bernal e Jorge Acosta. Da allora il sito è stato aperto al pubblico.