La casa al 29 East 4th Street è stata la casa della famiglia Tredwell e dei suoi servitori per quasi 100 anni. Ora, più di 75 anni da quando l’ultimo dei Tredwell se ne andò, la casa rimane praticamente invariata, una vera e propria capsula del tempo della vita del XIX secolo e un National Historic Landmark.
Nel 1835, Seabury Tredwell, sua moglie Eliza e i loro sei figli si trasferirono nell’aristocratico quartiere di Bond Street di Manhattan. La famiglia vi risiedette fino al 1933 quando Gertrude Tredwell, la figlia più giovane dei Tredwell, morì nella casa all’età di 93 anni. Nel 1936 la casa fu aperta al pubblico, servendo come una quasi perfetta conservazione degli stili e dell’architettura del suo tempo e offrendo uno sguardo intimo della vita familiare della ricca classe mercantile. Il museo contiene un gran numero di beni della famiglia, che vanno da esempi di arredamento e moda del 19° secolo a oggetti più personali e banali come lenzuola, vasi da notte e letti da ospedale. Anche lo splendido giardino di famiglia e gli alloggi della servitù, recentemente restaurati, sono aperti al pubblico.
Il museo non attira solo gli appassionati di storia; le segnalazioni di attività paranormale nella casa risalgono agli anni ’30, poco dopo la morte di Gertrude Tredwell. Nel corso dei decenni, i resoconti di fenomeni inspiegabili, tra cui fluttuazioni di temperatura, strani odori, voci e passi disincarnati, suoni di feste e di pianoforte sentiti dalla strada, e presunti avvistamenti di fantasmi hanno fatto guadagnare alla casa il titolo di Casa più infestata di Manhattan. Il rapporto più frequente è quello di una donna con un vestito marrone che si muove all’interno della casa; si dice anche che interagisca con i visitatori del museo. Generalmente osservata come una presenza benigna, la donna è ritenuta dagli appassionati del paranormale il fantasma di Gertrude Tredwell.
I visitatori sono invitati a visitare il Merchant’s House Museum dal giovedì al lunedì con visite guidate offerte in determinati orari. Gli ospiti che optano per un tour autoguidato ricevono un grande ed esaustivo raccoglitore contenente informazioni sulla casa e le sue collezioni. Sebbene il museo riconosca il suo significato paranormale, vendendo una collezione di storie di fantasmi della Merchant’s House nel negozio di souvenir e offrendo tour annuali di fantasmi a lume di candela in ottobre, l’attenzione principale del museo rimane sui Tredwell e il loro posto nella società del 19° secolo.
Intorno ad Halloween, la Merchant’s House tiene un funerale tradizionale del 19° secolo e decora l’intero posto con decorazioni vittoriane. Il “funerale” ha una processione della bara al vicino cimitero di marmo di New York.