La psicologia moderna può forse essere definita come lo studio scientifico del comportamento e dei processi mentali. Questa semplice definizione incorpora una serie di caratteristiche. In primo luogo, la psicologia è una scienza e usa lo stesso metodo scientifico di altre discipline scientifiche come la chimica, la fisica e la biologia. In altre parole, gli psicologi eseguono esperimenti, formulano ipotesi e testano teorie. Gli esperimenti psicologici possono essere condotti in una varietà di ambienti. Alcuni hanno luogo in condizioni di laboratorio controllate, altri sono condotti “sul campo” in ambienti quotidiani.
Nella sua storia relativamente breve come disciplina accademica la psicologia ha, tuttavia, cambiato direzione, focus e approccio diverse volte. Durante gli anni ’30, per esempio, la psicologia tradizionale escludeva la “mente” dalla considerazione e si concentrava solo sul comportamento.
Più in generale si sono sviluppate diverse prospettive che pongono l’accento su specifici gruppi di preoccupazioni e ora riconosciamo prospettive come la psicologia sociale, la psicologia cognitiva, la psicologia anormale e la psicologia dello sviluppo, per nominarne solo alcune.
Insieme questi approcci esplorano una moltitudine di questioni come le relazioni, la persuasione, i processi psicobiologici, la sensazione e la percezione, la coscienza, l’apprendimento, la memoria, il pensiero e il linguaggio, l’intelligenza, la motivazione, l’emozione, lo sviluppo, la personalità, i disturbi psicologici, la terapia, la psicologia e la salute, la cognizione sociale e l’influenza sociale.
Questo corso userà queste diverse prospettive come una struttura all’interno della quale esaminare alcune delle principali aree tematiche della psicologia. Dato che il focus della psicologia è così diverso che va dall’altamente biologico all’altamente sociologico, questo corso è progettato per assumere poca o nessuna conoscenza precedente di qualsiasi tipo.