Ogni volta che espiri, stai espirando anidride carbonica prodotta dal tuo corpo. Un delicato equilibrio di anidride carbonica è importante per mantenere il pH del tuo sangue e i tuoi livelli di ossigeno. Scopri cosa può far scendere troppo i livelli di anidride carbonica (conosciuta come ipocapnia) e perché questo può essere pericoloso.
- Che cos’è l’ipocapnia?
- Definizione
- Alcalosi respiratoria
- Diagnosi
- Cause dell’ipocapnia
- Hypocapnia Symptoms
- Common Symptoms
- Quando consultare un medico
- Danni al cervello
- Problemi al cuore
- Danno ai polmoni
- Complicanze della gravidanza
- Trattamento dell’ipocapnia e iperventilazione
- Cause legate all’ansia
- Spirare in un sacchetto di carta: utile o no?
- Tecniche di respirazione
- Altre cause potenziali
- Taway
- Learn More About Carbon Dioxide
Che cos’è l’ipocapnia?
Definizione
L’ipocapnia si verifica quando il livello di anidride carbonica (CO2) nel tuo sangue diventa troppo basso.
Perché esattamente c’è CO2 nel sangue e cosa fa?
Le tue cellule producono costantemente CO2 come sottoprodotto della combustione di grassi e zuccheri per l’energia. Questa CO2 viaggia attraverso il sangue e nei polmoni, dove alla fine viene espirata ogni volta che si espira.
Quando la concentrazione di CO2 nel sangue diventa più bassa del normale, si parla di ipocapnia (o talvolta ipocarbia). Questo può essere un problema perché la CO2 aiuta anche a regolare la frequenza respiratoria e l’equilibrio acido-base nel sangue.
In questo articolo, spiegheremo cosa causa l’ipocapnia, quali sono i sintomi tipicamente associati e quando consultare un medico.
Alcalosi respiratoria
L’ipocapnia porta spesso a una condizione chiamata alcalosi respiratoria, tanto che i due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile. L’alcalosi respiratoria si verifica quando il livello di CO2 del sangue scende al di sotto del normale e il pH del sangue diventa troppo alto.
Questo accade perché il corpo cerca naturalmente di produrre più CO2 quando i livelli sono bassi. Il corpo lo fa unendo bicarbonato (HCO3-) e ioni idrogeno per creare più molecole di CO2. Il problema è che gli ioni idrogeno determinano il pH del sangue; consumando ioni idrogeno per creare CO2, il pH del sangue aumenta e diventa basico.
Diagnosi
L’ipocapnia viene diagnosticata controllando il livello di anidride carbonica nel sangue, solitamente eseguendo un test ABG (arterial blood gas). Il tuo operatore sanitario farà anche un esame fisico.
Il test ABG misura la pressione esercitata dall’anidride carbonica nelle tue arterie, che è espressa come pCO2. Questo test misura anche la pressione dell’ossigeno (pO2) e il pH del sangue, che aiutano a diagnosticare l’alcalosi respiratoria. Un intervallo di riferimento comprende i limiti superiore e inferiore di un test di laboratorio basato su un gruppo di persone altrimenti sane.
Normalmente, la vostra pCO2 dovrebbe essere tra 35 – 45 mmHg. Livelli inferiori a questo indicano ipocapnia.
D’altra parte, se i tuoi livelli di pCO2 sono superiori alla norma, potresti avere una condizione chiamata ipercapnia (l’opposto dell’ipocapnia).
Si verifica una certa variabilità da laboratorio a laboratorio a causa delle differenze nelle attrezzature, nelle tecniche e nelle sostanze chimiche utilizzate. Non farti prendere dal panico se il tuo risultato è leggermente fuori dalla gamma – finché è nella gamma normale in base al laboratorio che ha eseguito il test, il tuo valore è normale.
Tuttavia, è importante ricordare che un test normale non significa che una particolare condizione medica sia assente. Il tuo medico interpreterà i tuoi risultati insieme alla tua storia medica e ai risultati di altri test.
Tieni presente che un singolo test non è sufficiente per fare una diagnosi. Il tuo medico interpreterà questo test, tenendo conto della tua storia medica e degli altri test. Un risultato che è leggermente basso/alto può non essere di significato medico, poiché questo test spesso varia da giorno a giorno e da persona a persona.
Cause dell’ipocapnia
Le cause qui indicate sono comunemente associate all’ipocapnia. Lavora con il tuo medico o altro professionista della salute per una diagnosi accurata.
Normalmente, il tuo corpo mantiene un equilibrio tra la quantità costante di CO2 che viene prodotta bruciando calorie e la CO2 che espiri. L’ipocapnia si verifica quando questo equilibrio è interrotto, il che di solito accade quando la quantità di CO2 che si espira aumenta.
Nella maggior parte dei casi, l’ipocapnia è causata dalla respirazione rapida o profonda, nota anche come iperventilazione. During hyperventilation, more CO2 is exhaled from the lungs, which decreases the amount of CO2 in the blood .
Many conditions and factors that can increase your breathing rate and cause you to hyperventilate, including :
- Stress
- Anxiety or panic disorder
- High altitudes
- Severe anemia
- Fever
- Pain
- Pregnancy
- Head injury or other trauma
- Heart disorders, such as heart failure, low blood pressure, and blood clots
- Lung disorders, such as asthma and pneumonia
- Liver disease
- Tumors
Overdose of certain medications is also known to cause hyperventilation as well, including :
- Aspirin (when taken in excessive amounts)
- Methylxanthines, a class of compounds that include theophylline, caffeine, and theobromine
- Beta-agonists, a group of drugs used to treat asthma, COPD, and heart failure
- Progesterone, a hormone used to improve fertility in women and treat menopausal symptoms
Hypocapnia Symptoms
Common Symptoms
Hypocapnia is well tolerated and the symptoms are usually mild. Symptoms may vary depending on the underlying cause. Some common symptoms include :
- Tingling sensations (“pins and needles”), usually in the limbs
- Abnormal heartbeat
- Muscle cramps
Seizures can occur in severe cases .
Hypocapnia causes respiratory alkalosis when the pH of the blood becomes too high. Hyperventilation can also decrease the oxygen supply in the body. Questi due fattori possono fare ulteriori danni in casi gravi.
Quando consultare un medico
Vedi urgentemente il tuo medico o vai all’ospedale più vicino se hai uno dei sintomi descritti sopra o se stai avendo problemi respiratori, come difficoltà a respirare o iperventilazione.
Danni al cervello
Il cervello è particolarmente sensibile agli squilibri nel pH del sangue e nell’apporto di ossigeno. Anche brevi interruzioni nell’apporto di ossigeno possono portare a danni cerebrali permanenti.
Negli adulti, gli effetti di una grave ipocapnia sul cervello includono :
- Peggiore tempo di reazione
- Riduzione della cognizione
- Minore movimento
- Modifiche della personalità
L’ipocapnia è anche una grande preoccupazione nei neonati, specialmente in quelli prematuri. Gli studi dimostrano che una grave ipocapnia (pCO2 < 15 mmHg) può compromettere l’apporto di sangue al cervello e impoverire gli antiossidanti, che possono causare danni cerebrali permanenti nei bambini.
Problemi al cuore
L’ipocapnia non solo diminuisce l’apporto di ossigeno del corpo ma aumenta anche la richiesta di ossigeno del corpo. Questo perché il cuore deve lavorare di più durante l’ipocapnia e richiede più ossigeno. Se i muscoli del cuore non ricevono abbastanza ossigeno, possono ferirsi.
La ricerca mostra anche che l’ipocapnia può aumentare il rischio di coaguli di sangue e far battere il cuore in modo anomalo.
Danno ai polmoni
Quando i tuoi livelli di CO2 sono bassi, la risposta automatica del tuo corpo è di restringere le vie aeree dei tuoi polmoni, nota anche come broncocostrizione. I tuoi polmoni spesso si allungano di più durante l’iperventilazione. Questi due fattori combinati possono portare a danni ai polmoni.
Le persone con asma sono particolarmente vulnerabili. La ricerca mostra che l’ipocapnia nei pazienti asmatici può ridurre la funzione polmonare, peggiorare i sintomi e abbassare la qualità della vita.
Complicanze della gravidanza
Le donne incinte hanno naturalmente livelli di pCO2 che sono circa 10 mmHg più bassi delle donne non incinte. Tuttavia, se i livelli di anidride carbonica nelle donne incinte scendono ulteriormente, ci possono essere effetti negativi sul bambino.
Due studi hanno trovato che un breve calo dei livelli di CO2 visto nelle madri durante un cesareo può influenzare negativamente il bambino diminuendo i livelli di ossigeno e ritardando l’inizio della respirazione. La somministrazione di CO2 può aiutare a prevenire questi effetti.
Un altro studio sui conigli ha scoperto che la diminuzione dei livelli di CO2 nel feto può compromettere lo sviluppo dei polmoni.
Trattamento dell’ipocapnia e iperventilazione
Il trattamento dell’ipocapnia/alcalosi respiratoria dipende dalla causa sottostante.
I sintomi dell’iperventilazione possono essere simili a quelli di altre gravi condizioni di salute, ed è per questo che è fondamentale cercare aiuto medico se li sperimentate.
Alcune opzioni che il vostro medico potrebbe proporre per le cause legate all’iperventilazione e all’ansia sono trattate qui sotto.
Queste strategie dovrebbero essere usate solo se un medico ha confermato la causa esatta dell’iperventilazione.
Cause legate all’ansia
Spirare in un sacchetto di carta: utile o no?
Cosa si fa quando si iperventila? Un metodo popolare è per qualcuno che sta iperventilando di respirare in un sacchetto di carta. E c’è una buona ragione: la respirazione in un sacchetto di carta aumenta i tuoi livelli di CO2 perché stai re-inalando la CO2 che hai espirato.
Tuttavia, la respirazione in un sacchetto di carta può anche essere pericolosa, soprattutto perché riduce la quantità di ossigeno che stai respirando. Per questo motivo, la respirazione in sacchetto di carta non è più raccomandata per l’iperventilazione o l’ipocapnia.
Invece, il trattamento iniziale di un episodio di iperventilazione di solito comporta l’uso di tecniche di respirazione per rallentare il ritmo del respiro, come contare tra i respiri o concentrarsi sulla lancetta dei secondi di un orologio.
Tecniche di respirazione
Non è del tutto chiaro quanto siano efficaci gli esercizi di respirazione per coloro che iperventilano. La mancanza di ricerche rende difficile dire in un modo o nell’altro, ma l’evidenza aneddotica suggerisce che gli esercizi di respirazione sono utili per alcuni.
Con questo avvertimento in mente, discutiamo alcuni esercizi di respirazione.
Le tecniche suggerite possono includere:
- La respirazione diaframmatica, che si concentra sull’uso del diaframma (un muscolo nella parte inferiore del petto) per respirare nella pancia
- La respirazione Buteyko, che si concentra sulla respirazione nasale e sulla riduzione della frequenza e della profondità del respiro
- La respirazione yogica, che, in generale, utilizza varie tecniche e la concentrazione mentale per rallentare la respirazione
Altre cause potenziali
Più importante, la causa sottostante l’iperventilazione deve essere affrontata. I trattamenti situazionali per l’iperventilazione includono:
- Medicinali ansiolitici per l’iperventilazione indotta dall’ansia
- Antibiotici per i pazienti con infezioni
- Sostegno ventilatorio nei casi gravi
- Agenti acidi per il pH elevato del sangue
Taway
L’ipocapnia è quando il livello di anidride carbonica nel sangue scende sotto la norma. L’alcalosi respiratoria, una condizione in cui il pH del sangue diventa troppo alto, è strettamente legata all’ipocapnia.
La causa più comune dell’ipocapnia è l’iperventilazione, che provoca l’espulsione di più anidride carbonica. I sintomi dell’ipocapnia possono includere sensazioni di formicolio, crampi muscolari e un battito cardiaco anormale.
Il trattamento dell’ipocapnia/alcalosi respiratoria dipende dalla causa sottostante. People who are experiencing hyperventilation should urgently see a doctor.
If the cause is anxiety, various breathing exercises might help slow breathing and reduce hyperventilation.
Learn More About Carbon Dioxide
For more information on carbon dioxide, check out our three-part series:
- What is Carbon Dioxide (CO2)? Blood Test & Normal Levels
- Causes & Health Risks of Low Carbon Dioxide (CO2) Levels
- Carbon Dioxide Poisoning & Causes of High CO2 in the Blood