BIBLIOGRAFIA
L’ipotesi del contatto sostiene che il contatto tra i membri di gruppi diversi tende a ridurre qualsiasi atteggiamento negativo intergruppo possa esistere. Maggiore è il contatto, minore è l’antipatia. Questa idea è una parte cruciale della teoria più ampia che l’antagonismo etnico (come mostrato nel pregiudizio, nella discriminazione e negli stereotipi) ha cause psicologiche (percezione errata e proiezione) piuttosto che cause sociali o economiche (conflitti di interesse).
L’ipotesi può essere fatta risalire al passato, ma la sua forma contemporanea fu data da Gordon W. Allport in The Nature of Prejudice (1954). Egli elencava un gran numero di variabili che potevano modificare gli effetti delle differenze quantitative di contatto. All’inizio del ventunesimo secolo, queste sono solitamente ridotte a tre o quattro condizioni chiave perché il contatto intergruppo riduca il pregiudizio: status uguale tra gli individui in contatto, obiettivi comuni e interdipendenza cooperativa nel raggiungerli, e il supporto delle autorità sociali e istituzionali per il contatto di status uguale. In questa forma qualificata, l’ipotesi ha avuto un ruolo importante nelle discussioni sulla desegregazione razziale negli Stati Uniti.
Come congettura sugli effetti del contatto personale sugli atteggiamenti individuali, l’ipotesi è facile da testare, e i risultati di diverse centinaia di studi pubblicati sono relativamente facili da riassumere. Indipendentemente dal fatto che le presunte condizioni necessarie per ottenere risultati favorevoli siano state soddisfatte, un maggiore contatto è quasi sempre associato, più o meno fortemente, a tali risultati (meno pregiudizi e maggiore accettazione).
Le difficoltà sorgono quando questi risultati vengono estesi dagli individui ai gruppi. Sembra ovvio che se un aumento del contatto migliora gli atteggiamenti degli individui, deve fare lo stesso per le relazioni tra gruppi, anche se solo un po’. Tuttavia, sia l’osservazione casuale che studi accurati suggeriscono che ci possono essere forti correlazioni positive a livello di gruppo tra contatto personale e atteggiamenti negativi. Confronti di stati o contee americane sul contatto bianco-nero e sul pregiudizio e la discriminazione razziale forniscono le illustrazioni più chiare di questa relazione.
Le qualifiche di Allport avevano lo scopo di affrontare questo problema. Se il contatto riduce il pregiudizio, come poteva essercene di più nel Sud (almeno negli anni ’50) che nel Nord o nell’Ovest? In condizioni favorevoli, ragionava, più contatto significa meno pregiudizio, ma in condizioni sfavorevoli (come nel Sud), il contatto aumenta il pregiudizio. Come notato sopra, la ricerca a livello individuale non ha supportato questo punto di vista. Il contatto generalmente riduce il pregiudizio, indipendentemente dalla situazione.
Un approccio alternativo parte dal presupposto che processi diversi possono prevalere a livello individuale e di gruppo. Come H. D. Forbes ha mostrato in Ethnic Conflict (1997), le correlazioni apparentemente contraddittorie possono essere spiegate da una teoria che distingue livelli di analisi piuttosto che situazioni o condizioni di contatto. Quando si confrontano solo gli individui, appare la correlazione standard, ma quando tutti gli individui di un’area sono mediati e confrontati con tutti gli individui di un’altra area di maggiore o minore contatto, in generale, la relazione è invertita. Questo approccio è coerente con l’ipotesi del contatto come generalizzazione sugli individui, ma la priva di molto del suo significato più ampio per la teoria sociale e la politica pubblica. Non è sorprendente, quindi, che recenti revisioni della letteratura in materia mostrino ancora una fedeltà virtualmente immutata alla formulazione classica di Allport, nonostante le sue carenze empiriche.
Vedi anche Discriminazione; Razza; Razzismo; Segregazione
BIBLIOGRAFIA
Allport, Gordon W. 1954. La natura del pregiudizio. Reading, MA: Addison-Wesley.
Brewer, Marilynn B., and Samuel L. Gaertner. 2001. Verso la riduzione del pregiudizio: Intergroup Contact and Social Categorization. In Blackwell Handbook of Social Psychology: Intergroup Processes, ed. Rupert Brown e Samuel L. Gaertner. Oxford: Blackwell.
Forbes, H. D. 1997. Conflitto etnico: Commerce, Culture, and the Contact Hypothesis. New Haven, CT: Yale University Press.
H. D. Forbes