Isole Marchesi, Îles Marquises francesi, coppia di arcipelaghi vulcanici nella Polinesia francese nell’Oceano Pacifico meridionale centrale, 740 miglia (1.200 km) a nord-est di Tahiti. Le isole sono, per la maggior parte, alte e scoscese, con cime frastagliate che salgono in alcuni punti a circa 4.000 piedi (1.200 metri). L’isola più grande (77 miglia quadrate) e più popolata del gruppo sud-orientale è Hiva Oa, il luogo di sepoltura dell’artista francese Paul Gauguin e del cantante belga Jacques Brel; il gruppo comprende anche Fatu Hiva e Tahuata, ciascuna di circa 23 miglia quadrate (60 km quadrati) di superficie, e le disabitate Motane e Fatu Huku. Il gruppo nord-occidentale comprende Nuku Hiva, Ua Pou, Ua Huka, Eiao e Hatutu.
Sémhur
Si ritiene che le Marchesi siano state abitate già nel 340 a.C., anche se c’è disaccordo tra gli studiosi sull’origine dei coloni. Le isole sudorientali furono avvistate nel 1595 dall’esploratore spagnolo Álvaro de Mendaña de Neira, che le chiamò così per il suo patrono, il marchese di Mendoza, viceré del Perù. Il capitano James Cook visitò Fatu Huku nel 1774. Nel 1791 il capitano americano Joseph Ingraham avvistò il gruppo nord-occidentale e le chiamò Isole Washington. L’intero gruppo, annesso dai francesi nel 1842, forma ora una suddivisione amministrativa della Polinesia francese, con sede a Hakapehi (Tai-o-hae) su Nuku Hiva. Poiché le isole non hanno pianure costiere e barriere coralline, l’abitazione è in gran parte limitata alle strette valli dove i torrenti scendono dalle montagne. I principali prodotti agricoli sono copra, taro, frutti del pane, caffè e vaniglia. Il turismo è un’industria in via di sviluppo e le isole sono popolari tra gli yacht da crociera. La maggior parte dei residenti sono cattolici. Superficie totale (inclusa l’area delle acque interne) 405 miglia quadrate (1.049 km quadrati). Pop. (2017) 9.346.
Sémhur