Q: I semi di albicocca possono davvero curare il cancro come sostengono alcune persone?
A: No. Questo è un esempio di una pericolosa medicina ciarlatana che viene propagandata a pazienti disperati da persone disinformate o senza scrupoli. Nell’ottobre 2019, come solo un esempio, un team madre-figlio a New York è stato accusato di vendere una formula tossica di albicocca come una falsa cura per il cancro. Le squadre Hazmat hanno rimosso i tini dell’intruglio conservati nella loro casa.
L’idea dietro questa cura per il cancro decolla di volta in volta perché i semi di albicocca (all’interno del nocciolo duro del frutto, chiamato anche kernel) contengono l’amigdalina chimica, che, nella sua forma semi-sintetica, è chiamata laetrile. L’amigdalina si trova anche nei semi di ciliegia, nelle mandorle e in simili frutti a nocciolo (drupe). L’amigdalina e il laetrile si decompongono entrambi per produrre acido cianidrico nel corpo. I sostenitori affermano che questo cianuro uccide solo le cellule cancerose, risparmiando le cellule sane. Ma il cianuro è tossico per tutte le cellule.
Un’altra credenza sbagliata è che il cancro sia il risultato di una carenza di vitamina B17 e che l’amigdalina, chiamata vitamina B17 da chi promuove l’idea, corregga la carenza e riporti il corpo alla salute. Ma non c’è mai stata alcuna base scientifica per pensare che l’amigdalina possa essere una vitamina. Infatti, il suo essere propagandata come tale era uno stratagemma per evitare che la FDA (che la classificava come un farmaco) ne vietasse la vendita. Poiché le vitamine (allora come oggi) rientravano nella categoria degli “integratori”, etichettare falsamente l’amigdalina come vitamina ha permesso di aggirarla, almeno per un po’. Non c’è nessuna base biochimica per affermare o anche teorizzare che l’amigdalina sia necessaria per il normale metabolismo.
Il primo uso registrato di amigdalina come “trattamento” del cancro negli Stati Uniti è stato quasi 100 anni fa. Ma semplicemente non ci sono prove convincenti a sostegno del suo uso. Anche se alcuni studi di laboratorio hanno suggerito una risposta positiva all’amigdalina in linee cellulari di cancro umano (compresi prostata e colon), quasi tutti i risultati sono stati negativi. Per esempio, in due studi sponsorizzati dal National Cancer Institute e pubblicati negli anni ’70, nessuno dei tumori iniettati negli animali da laboratorio ha risposto all’amigdalina.
E i pochi studi umani pubblicati non hanno trovato assolutamente alcun beneficio. In uno studio del 1982, l’amigdalina, data sia per via orale che endovenosa a 178 pazienti affetti da cancro, non ha aiutato a stabilizzare il cancro, a migliorare i sintomi del cancro o a prolungare la vita, ma ha causato sintomi di avvelenamento da cianuro; in alcuni pazienti, i livelli di cianuro nel sangue si sono avvicinati alla gamma letale. Inoltre, nessuno studio ha avuto gruppi di controllo (confronto con placebo). Non sorprende che non siamo riusciti a trovare alcuno studio clinico pubblicato che testi i semi di albicocca in persone con il cancro.
La FDA non ha approvato l’amigdalina, e certamente non i semi di albicocca, come trattamento del cancro. Mentre i modelli alimentari possono essere benefici per la salute, i singoli alimenti non sono medicine e nessuno può curare il cancro. Inoltre, ingerire più di tre piccoli semi di albicocca alla volta potrebbe superare i livelli di sicurezza suggeriti per l’esposizione al cianuro negli adulti, secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare; 50-60 semi potrebbero essere letali. In effetti, ci sono diversi casi riportati di avvelenamento da semi di albicocca consumati al di fuori di ambienti di studio, con almeno un decesso di un bambino.
In fondo: Consigliamo vivamente di non consumare semi di albicocca, polveri, pillole o estratti venduti nei negozi e online, poiché è troppo facile superare le dosi sicure – e comunque non ci sono prove di benefici.