L’attore James Earl Jones, star di Broadway, della televisione e del cinema, è noto per la sua voce di Darth Vader in Star Wars e per il suo libro Voices and Silences. Jones ha pronunciato alcune delle battute più memorabili nella storia del cinema americano, ma l’uomo noto per la sua voce era un tempo afflitto da una grave balbuzie.
Cresciuto nel Mississippi e poi nel Michigan, Jones è stato quasi muto per quasi otto anni della sua infanzia. “Da piccolo, comunicavo con la mia famiglia, o almeno con quelli che non si preoccupavano di essere imbarazzati dalla mia balbuzie o dal mio imbarazzo”, ha ricordato Jones in un’intervista al Daily Mail. “Comunicavo abbastanza liberamente con gli animali, ma allora questo è chiamare i maiali, le mucche, le galline. A loro non importa come suoni, vogliono solo sentire la tua voce.”
Altri bambini, tuttavia, non erano così accettati come gli animali. “La balbuzie è dolorosa”, ha detto Jones della sua lotta infantile. “Alla scuola domenicale, cercavo di leggere le mie lezioni e i bambini dietro di me cadevano per terra dalle risate… quando sono arrivato a scuola, la mia balbuzie era così grave che ho rinunciato a cercare di parlare correttamente.”
Nella stessa intervista, Jones racconta come lo scetticismo di un insegnante delle superiori lo ha aiutato a ritrovare la voce. “Avevo iniziato a scrivere poesie al liceo e lui disse di una di esse: “Jim, questa è una buona poesia. In effetti, è così buona che non credo che tu l’abbia scritta. Penso che tu l’abbia plagiata. Se vuoi provare che l’hai scritta tu, devi stare di fronte alla classe e recitarla a memoria”. Cosa che ho fatto. Siccome erano le mie parole, l’ho superato”.
Jones ha detto che il suo insegnante lo ha fatto parlare e leggere poesie, il che ha scatenato un interesse per la recitazione. Quando ha studiato alla Scuola di Musica, Teatro e Danza dell’Università del Michigan, ha imparato a controllare la sua balbuzie, ma sostiene che non va mai via del tutto. In un’intervista con NPR, Jones ha detto della sua balbuzie: “Non dico di essere “guarito”. Jones ha proseguito la sua carriera che abbraccia sei decenni e comprende ruoli memorabili sul palcoscenico e sullo schermo. Ha ricevuto il 2008 Screen Actors Guild Life Achievement Award per la sua “lunga e silenziosa devozione per promuovere l’alfabetizzazione, le arti e le scienze umane su scala nazionale e locale”, ha detto il presidente della SAG Alan Rosenberg. Inoltre, ha vinto tre Emmy Awards, due Tony Awards e un Academy Award onorario. Come recitava la sua biografia per la sua apparizione in Cat on a Hot Tin Roof di Tennessee Williams, James Earl Jones “ha trasformato la sua debolezza nella sua più grande forza.”