Capitolo 5 contrappone il potere di risveglio di Cristo, il potere e il diritto di dare vita ai morti, con l’impotenza delle ordinanze legali. Esse richiedevano forza nella persona che doveva trarne profitto. Cristo portò con sé il potere di guarire e di risvegliare. Inoltre, tutto il giudizio è affidato a Lui, così che coloro che avevano ricevuto la vita non sarebbero venuti nel giudizio. La fine del capitolo espone le testimonianze che sono state portate a Lui, e la colpa quindi di coloro che non sarebbero venuti a Lui per avere la vita. Una è la grazia sovrana, l’altra la responsabilità perché c’era la vita. Per avere la vita era necessaria la Sua potenza divina; ma rifiutandoLo, rifiutando di venire a Lui per avere la vita, l’hanno fatto nonostante le prove più positive.
Andiamo un po’ nei dettagli. Il povero uomo che aveva un’infermità da trentotto anni era assolutamente impedito, dalla natura della sua malattia, di trarre profitto dai mezzi che richiedevano forza per usarli. Questo è il carattere del peccato, da un lato, e della legge dall’altro. Alcuni resti di benedizione esistevano ancora tra gli ebrei. Gli angeli, ministri di quella dispensazione, operavano ancora tra il popolo. Geova non si lasciava senza testimonianza. Ma c’era bisogno di forza per trarre profitto da questo esempio del loro ministero. Ciò che la legge non poteva fare, essendo debole a causa della carne, Dio l’ha fatto attraverso Gesù. L’uomo impotente aveva il desiderio, ma non la forza; la volontà era presente in lui, ma non il potere di eseguire. La domanda del Signore mette in evidenza questo. Una sola parola di Cristo fa tutto. “Alzati, prendi il tuo letto e cammina”. La forza viene impartita. L’uomo si alza e se ne va portando il suo letto. Era il sabato – una circostanza importante qui, che occupa un posto di rilievo in questa scena interessante. Il sabato è stato dato come segno dell’alleanza tra gli ebrei e il Signore.
Ma era stato dimostrato che la legge non dava il riposo di Dio all’uomo. Era necessaria la potenza di una nuova vita; era necessaria la grazia, affinché l’uomo potesse essere in relazione con Dio. La guarigione di questo povero uomo fu un’operazione di questa stessa grazia, di questa stessa potenza, ma operata in mezzo a Israele. La piscina di Bethesda supponeva la potenza nell’uomo; l’atto di Gesù impiegò la potenza, nella grazia, a favore di uno del popolo del Signore in difficoltà. Perciò, trattando con il Suo popolo al governo, Egli dice all’uomo: “Non peccare più, perché non ti succeda una cosa peggiore”. Era Geova che agiva con la Sua grazia e benedizione tra il Suo popolo; ma era in cose temporali, i segni del Suo favore e della Sua benevolenza, e in connessione con il Suo governo in Israele. Era comunque potenza e grazia divina. Ora, l’uomo disse ai Giudei che era Gesù. Essi si sollevano contro di Lui con la scusa di una violazione del sabato. La risposta del Signore è profondamente toccante e piena di istruzione – una rivelazione completa. Dichiara la relazione, ora apertamente rivelata dalla Sua venuta, che esisteva tra Lui (il Figlio) e Suo Padre. Mostra – e che profondità di grazia! – che né il Padre né Lui stesso potevano trovare il loro sabato in mezzo alla miseria e ai tristi frutti del peccato. Geova in Israele potrebbe imporre il sabato come un obbligo attraverso la legge, e renderlo un segno della verità precedente che il suo popolo dovrebbe entrare nel riposo di Dio. Ma, di fatto, quando Dio era veramente conosciuto, non c’era riposo nelle cose esistenti; né questo era tutto – Egli operava in grazia, il Suo amore non poteva riposare nella miseria. Egli aveva istituito un riposo in relazione alla creazione, quando essa era molto buona. Il peccato, la corruzione e la miseria erano entrati in essa. Dio, il santo e il giusto, non vi trovò più un sabato, e l’uomo non entrò veramente nel riposo di Dio (confrontare Eb. 4). Di due cose, una: o Dio deve, nella giustizia, distruggere la razza colpevole; o – e questo è ciò che ha fatto, secondo i suoi scopi eterni – deve iniziare a lavorare in grazia, secondo la redenzione che lo stato dell’uomo richiedeva – una redenzione in cui tutta la sua gloria è dispiegata. In una parola, Egli deve ricominciare a lavorare nell’amore. Così il Signore dice: “Il Padre mio opera finora e io opero”. Dio non può essere soddisfatto dove c’è il peccato. Non può riposare con la miseria in vista. Non ha un sabato, ma lavora ancora nella grazia. Che risposta divina ai loro miserabili cavilli!
Un’altra verità venne fuori da ciò che il Signore disse: Egli si è messo alla pari con suo Padre. Ma i Giudei, gelosi delle loro cerimonie – per ciò che li distingueva dalle altre nazioni – non videro nulla della gloria di Cristo, e cercarono di ucciderlo, trattandolo come un bestemmiatore. Questo dà a Gesù l’occasione di esporre tutta la verità su questo punto. Egli non era come un essere indipendente con uguali diritti, un altro Dio che agiva per conto suo, il che, del resto, è impossibile. Non ci possono essere due esseri supremi e onnipotenti. Il Figlio è in piena unione con il Padre, non fa nulla senza il Padre, ma fa tutto ciò che vede fare al Padre. Non c’è nulla che il Padre faccia che non faccia in comunione con il Figlio; e si dovrebbero ancora vedere prove maggiori di questo, perché si meravigliassero. Quest’ultima frase delle parole del Signore, così come tutto il Vangelo, mostra che, mentre rivela assolutamente che Lui e il Padre sono uno, lo rivela e ne parla come in una posizione in cui potrebbe essere visto dagli uomini. La cosa di cui parla è in Dio; la posizione in cui ne parla è una posizione presa e, in un certo senso, inferiore. Vediamo ovunque che Egli è uguale e uno con il Padre. Vediamo che Egli riceve tutto dal Padre e fa tutto secondo la mente del Padre. (Questo è mostrato in modo molto evidente nel capitolo 17). È il Figlio, ma il Figlio manifestato nella carne, che agisce nella missione che il Padre lo ha mandato a compiere.
In questo capitolo si parla di due cose (v. 21, 22) che dimostrano la gloria del Figlio. Egli risuscita e giudica. Non è in questione la guarigione – opera che, in fondo, scaturisce dalla stessa fonte e ha la sua occasione nello stesso male – ma il dare la vita in un modo evidentemente divino. Come il Padre risuscita i morti e li vivifica, così il Figlio vivifica chi vuole. Qui abbiamo la prima prova dei suoi diritti divini: Egli dà la vita e la dà a chi vuole. Ma, essendo incarnato, può essere personalmente disonorato, disconosciuto, disprezzato dagli uomini. Perciò tutto il giudizio è affidato a Lui, il Padre non giudica nessuno, affinché tutti, anche quelli che hanno rifiutato il Figlio, lo onorino, come onorano il Padre che possiedono come Dio. Se rifiutano quando Egli agisce in grazia, saranno costretti quando agirà in giudizio. In vita, noi abbiamo la comunione per mezzo dello Spirito Santo con il Padre e il Figlio (e il vivificare o dare la vita è opera sia del Padre che del Figlio); ma nel giudizio, i miscredenti avranno a che fare con il Figlio dell’uomo che essi hanno rigettato. Le due cose sono ben distinte. Colui che Cristo ha risvegliato non avrà bisogno di essere costretto ad onorarlo sottoponendosi al giudizio. Gesù non chiamerà in giudizio colui che ha salvato risvegliandolo.
Come possiamo dunque sapere a quale di queste due classi apparteniamo? Il Signore (sia lodato il suo nome!) risponde: chi ascolta la sua parola e crede a colui che lo ha mandato (crede al Padre ascoltando Cristo), ha la vita eterna (tale è la potenza vivificante della sua parola) e non entrerà nel giudizio. È passato dalla morte alla vita. Testimonianza semplice e meravigliosa! Il giudizio glorificherà il Signore nel caso di coloro che lo hanno disprezzato qui. Il possesso della vita eterna, affinché non entrino nel giudizio, è la parte di coloro che credono.
Il Signore indica poi due periodi distinti, in cui il potere che il Padre gli ha affidato come sceso sulla terra, deve essere esercitato. L’ora stava arrivando – era già arrivata – in cui i morti dovevano ascoltare la voce del Figlio di Dio, e quelli che ascoltavano dovevano vivere. Questa è la comunicazione della vita spirituale da parte di Gesù, il Figlio di Dio, all’uomo, che è morto per il peccato, e questo per mezzo della parola che dovrebbe ascoltare. Perché il Padre ha dato al Figlio, a Gesù, così manifestato sulla terra, di avere la vita in sé (confronta 1 Giovanni 1:1, 2). Gli ha anche dato l’autorità di eseguire il giudizio, perché Egli è il Figlio dell’uomo. Perché il regno e il giudizio, secondo i consigli di Dio, appartengono a Lui come Figlio dell’uomo – in quel carattere in cui fu disprezzato e rifiutato quando venne in grazia.
Questo passo ci mostra anche che, sebbene fosse il Figlio eterno, uno con il Padre, Egli è sempre visto come manifestato qui nella carne e, quindi, come ricevente tutto dal Padre. È così che l’abbiamo visto al pozzo di Samaria – il Dio che dava, ma Colui che chiedeva alla povera donna di dargli da bere.
Gesù, dunque, ha risvegliato le anime in quel momento. Egli continua a risvegliare. Non dovevano meravigliarsi. Un’opera più meravigliosa agli occhi degli uomini doveva essere compiuta. Tutti quelli che erano nella tomba dovevano uscire. Questo è il secondo periodo di cui Egli parla. Nell’uno Egli vivifica le anime; nell’altro, Egli risuscita i corpi dalla morte. L’uno è durato durante il ministero di Gesù e 1800 anni dalla sua morte; l’altro non è ancora arrivato, ma durante la sua continuazione avranno luogo due cose. Ci sarà una risurrezione di coloro che hanno fatto il bene (questa sarà una risurrezione di vita, il Signore completerà la sua opera di risveglio), e ci sarà una risurrezione di coloro che hanno fatto il male (questa sarà una risurrezione per il loro giudizio). Questo giudizio sarà secondo la mente di Dio, e non secondo una qualsiasi volontà personale separata di Cristo. Fin qui è potenza sovrana, e per quanto riguarda la vita è grazia sovrana – Egli vivifica chi vuole. Ciò che segue è la responsabilità dell’uomo per quanto riguarda l’ottenimento della vita eterna. Era lì in Gesù, ed essi non vollero venire da Lui per averla.
Il Signore continua ad indicare loro quattro testimonianze rese alla sua gloria e alla sua persona, che li lasciavano senza scuse: Giovanni, le sue stesse opere, suo Padre e le scritture. Tuttavia, pur pretendendo di ricevere queste ultime, come se trovassero in esse la vita eterna, non vollero venire a Lui per avere la vita. Poveri ebrei! Il Figlio è venuto nel nome del Padre ed essi non l’hanno ricevuto; un altro verrà nel suo proprio nome ed essi lo riceveranno. Questo si adatta meglio al cuore dell’uomo. Cercavano l’onore l’uno dall’altro: come potevano credere? Ricordiamoci di questo. Dio non si adegua all’orgoglio dell’uomo – non dispone la verità in modo da alimentarlo. Gesù conosceva gli ebrei. Non che li accusasse presso il Padre: Mosè, in cui confidavano, lo avrebbe fatto; perché se avessero creduto a Mosè, avrebbero creduto a Cristo. Ma se non hanno creduto agli scritti di Mosè, come potrebbero credere alle parole di un Salvatore disprezzato?
Nel risultato, il Figlio di Dio dà la vita, ed esegue il giudizio. Nel giudizio che Egli esegue, la testimonianza che era stata resa alla Sua Persona lascia l’uomo senza scuse sulla base della propria responsabilità. Nel capitolo 5 Gesù è il Figlio di Dio che, con il Padre, dà la vita, e come Figlio dell’uomo giudica. Nel capitolo 6 è l’oggetto della fede, come disceso dal cielo e morente. Egli allude solo al suo andare in alto come Figlio dell’uomo.