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Graphic Credit – NOAA, Jack Javech
FAMILY: Cheloniidae
STATUS: Endangered throughout its range (Federal Register, December 2, 1970).
DESCRIZIONE: La tartaruga Kemp’s ridley è una delle più piccole tartarughe marine, con adulti che raggiungono circa 2 piedi di lunghezza e peso fino a circa 100 pounds. La Kemp’s ridley adulta ha un carapace ovale che è largo quasi quanto è lungo e di solito è di colore grigio oliva. Il carapace ha solitamente cinque paia di scudi costali. In ogni ponte che unisce il plastron al carapace, ci sono quattro scudi inframarginali, ognuno dei quali è perforato da un poro. La testa ha due paia di scaglie prefrontali. Gli schiusi sono neri su entrambi i lati. La Kemp’s ridley ha una testa di forma triangolare con un becco un po’ adunco con grandi superfici di schiacciamento. Questa tartaruga è una mangiatrice bentonica in acque poco profonde con una dieta che consiste principalmente di granchi.
HABITAT: Al di fuori della nidificazione, l’habitat principale per le Kemp’s ridley sono le acque costiere e inshore del Golfo del Messico settentrionale. Le Kemp’s ridleys adulte e sub-adulte occupano principalmente habitat costieri che contengono fondi fangosi o sabbiosi dove si possono trovare le prede. Kemp’s ridley covate e piccoli giovani abitano un ambiente molto diverso rispetto agli adulti. Dopo essere emersi dal nido, gli avannotti entrano in acqua e nuotano rapidamente al largo verso l’habitat di sviluppo dell’oceano aperto dove si associano con le alghe Sargassum galleggianti. Vanno alla deriva passivamente all’interno del Sargassum, nutrendosi di un’ampia varietà di oggetti galleggianti. Alcune di queste tartarughe giovani rimangono all’interno delle correnti del Golfo del Messico, mentre altre vengono trascinate fuori dal Golfo e nell’Oceano Atlantico dalla Corrente del Golfo. Questo periodo di sviluppo è stimato in circa 2 anni o fino a quando le tartarughe raggiungono una lunghezza del carapace di circa 8 pollici, momento in cui queste tartarughe sub-adulte ritornano nelle zone neritiche del Golfo del Messico o dell’Oceano Atlantico nord-occidentale dove si nutrono e continuano a crescere fino a raggiungere la maturità.
HABITAT CRITICO: Nessuno designato.
RIPRODUZIONE E SVILUPPO: La nidificazione avviene da aprile a luglio, quando le tartarughe appaiono al largo delle coste messicane di Tamaulipas e Veracruz. Probabilmente precipitate da forti venti e cambiamenti di pressione barometrica, le femmine spesso nidificano in emergenze sincronizzate, note come arribadas o arribazones, principalmente durante le ore di luce. Le dimensioni della frizione sono in media 100 uova. Alcune femmine si riproducono annualmente e nidificano una media di 2,5 volte in una stagione ad intervalli di 14-28 giorni. Si ritiene che la maturità sessuale sia raggiunta a circa 12 anni.
RANGE E LIVELLO DI POPOLAZIONE: L’areale della Kemp’s ridley comprende le coste del Golfo del Messico e degli Stati Uniti, e la costa atlantica del Nord America fino a nord della Nuova Scozia e di Terranova. La nidificazione è essenzialmente limitata alle spiagge del Golfo del Messico occidentale, principalmente in Tamaulipas e Veracruz, Messico con alcune registrazioni storiche in Campeche, Messico. La nidificazione avviene regolarmente anche in Texas e raramente in alcuni altri stati degli USA.
La Kemp’s ridley è la più minacciata delle tartarughe marine. Il suo numero è precipitosamente diminuito dopo il 1947, quando oltre 40.000 femmine nidificanti sono state stimate in una singola arribada. La popolazione nidificante ha prodotto un minimo di 702 nidi nel 1985; tuttavia, dalla metà degli anni ’80, il numero di nidi deposti in una stagione è aumentato principalmente a causa degli sforzi di protezione dei nidi e l’attuazione di regolamenti che richiedono l’uso di dispositivi di esclusione delle tartarughe nelle reti a strascico della pesca commerciale. Nel 2011, un totale di 20.570 nidi sono stati documentati in Messico, l’81% di questi nidi sono stati documentati lungo le 18,6 miglia di costa pattugliata a Rancho Nuevo. Inoltre, negli Stati Uniti, 199 nidi sono stati registrati nel 2011, principalmente in Texas.
RAGIONI DELL’ATTUALE STATO: Il declino di questa specie è dovuto principalmente alle attività umane, compresa la raccolta diretta di adulti e uova e la cattura accidentale nelle operazioni di pesca commerciale. Oggi, sotto stretta protezione, siamo cautamente ottimisti sul fatto che la popolazione sia sulla via del recupero.
GESTIONE E PROTEZIONE: Il recente aumento della nidificazione può essere attribuito alla piena protezione delle femmine nidificanti e dei loro nidi in Messico, e all’obbligo di usare dispositivi di esclusione delle tartarughe nelle reti a strascico per gamberi sia negli Stati Uniti che in Messico. Nel 1966, gli sforzi di conservazione per la Kemp’s ridley furono iniziati sulla spiaggia vicino a Rancho Nuevo in Tamaulipas, Messico. Questa località è l’unico posto al mondo in cui erano e sono note grandi aggregazioni di nidificazione di questa tartaruga marina. Dal 1966 al 1987, gli sforzi di conservazione si sono concentrati sull’area di Rancho Nuevo con un campo di protezione delle tartarughe. Nel 1978, gli Stati Uniti si sono uniti al Messico a Rancho Nuevo in uno sforzo bi-nazionale per prevenire l’estinzione della Kemp’s ridley. Nel 1988, questo programma bi-nazionale si estese al sud e fu aggiunto un altro campo. Nel 1989, un terzo campo fu stabilito quando il programma fu espanso a nord di Rancho Nuevo. Entro il 1997, un totale di sette campi era stato stabilito lungo le coste di Tamaulipas e Veracruz per permettere una maggiore protezione dei nidi.
Il governo messicano proibisce anche la raccolta e sta lavorando per aumentare la popolazione attraverso una più intensa applicazione della legge, recintando le aree dei nidi per diminuire la predazione naturale, e trasferendo i nidi in recinti per prevenire il bracconaggio e la predazione. Mentre il trasferimento dei nidi nei recinti è attualmente una misura di gestione necessaria, questo sforzo di protezione è preoccupante poiché rende le uova più suscettibili di una ridotta vitalità a causa della mortalità indotta dal movimento, di rapporti sessuali alterati, di vettori di malattie, di eventi catastrofici come gli uragani e di predatori marini che imparano a concentrare gli sforzi al largo delle posizioni dei recinti.
REFERENZE CONSIGLIATE:
Eckert, K.L., K.A. Bjorndal, F.A. Abreu-Grobois, e M. Donnelly (eds.). 1999. Tecniche di ricerca e gestione per la conservazione delle tartarughe marine. IUCN/SSC Marine Turtle Specialist Group Publication No. 4.
Lutz, P.L., and J.A. Musick (eds). 1997. La biologia delle tartarughe marine. CRC Press, Inc., Boca Raton, FL.
Lutz, P.L., J.A. Musick, and J. Wyneken (eds.). 2003. La biologia delle tartarughe marine, Volume 2. CRC Press, Inc., Boca Raton, FL.
National Marine Fisheries Service, U.S. Fish and Wildlife Service, and SEMARNAT. 2011. Piano di recupero binazionale per la tartaruga marina Kemp’s ridley (Lepidochelys kempii), seconda revisione. National Marine Fisheries Service, Silver Spring, MD.
Plotkin, P.T. (ed.). 2007. Biologia e conservazione delle tartarughe marine Ridley. The John Hopkins University Press, Baltimora, MD.
Rhodin, A.G.J. (ed.). 2005. Numero speciale: La tartaruga marina Kemp’s Ridley, Lepidochelys kempii. Chelonian Conservation and Biology 4(4):755-976.
Schmid, J.R. and J.A. Barichivich. 2006. Lepidochelys kempii – Kemp’s ridley. Chelonian Research Monographs 3:128-141.
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Last Reviewed: January 2015
Last Updated: April 2015