Il Kensington Runestone è una lastra delle dimensioni di una lapide di arenaria dura e grigia chiamata graywacke in cui sono incise le rune scandinave. Si trova in mostra ad Alexandria, Minnesota, come una testimonianza unica dell’esplorazione norrena del Nord America o come la bufala più brillante e duratura del Minnesota.
Lo storico del Minnesota Theodore Blegen scrisse nel 1968 che “poche questioni nella storia americana hanno suscitato tanta curiosità o provocato discussioni così estese” come il Kensington Runestone. Ci sono due fatti incontestabili. L’immigrato svedese Olof Ohman arrivò a Douglas County, Minnesota, nel 1879. Mentre ripuliva la terra nella sua fattoria vicino a Kensington nell’autunno del 1898, ha trovato una lastra di roccia con simboli scolpiti sul lato e sul lato inferiore. Questi segni furono in seguito identificati come scrittura runica scandinava.
La traduzione generalmente accettata di quelle rune recita: “Siamo 8 Goti e 22 Norvegesi in un viaggio di esplorazione da Vinland attraverso l’Ovest. Ci siamo accampati presso un lago con 2 skerries un giorno di viaggio a nord di questa pietra. Un giorno siamo usciti e abbiamo pescato. Quando siamo tornati a casa abbiamo trovato 10 dei nostri uomini rossi di sangue e morti. AVM salvaci dal male. Abbiamo 10 dei nostri uomini sul mare per badare alle nostre navi, a 14 giorni di viaggio da quest’isola. Anno 1362.”
Se l’iscrizione è autentica, colloca i navigatori norreni nel profondo del continente nordamericano 130 anni prima che Colombo raggiungesse le Indie occidentali, e racconta una storia altrimenti sconosciuta.
I dettagli della geologia della pietra, della scoperta, dell’intaglio e degli agenti atmosferici, e la personalità, l’educazione, gli scritti e le proprietà del suo trovatore sono stati sezionati, analizzati e discussi per più di un secolo. Ci sono quattro controversie principali sull’autenticità della pietra.
La prima controversia riguarda la plausibilità della storia. Affinché le navi del partito si trovino a quattordici giorni di viaggio da Alessandria, l’unica rotta possibile è quella del sud dalla baia di Hudson. Questa distanza è di quasi 800 miglia per linea diretta, più lunga per fiume e portage, una distanza difficile da gestire in quattordici giorni. Il percorso è “attraverso l’ovest” da un “Vinland” la cui posizione nel 1362, se esiste, è sconosciuta. Non è stato trovato nessun altro documento di questa spedizione. Perché degli esploratori che avevano appena subito un massacro si sarebbero fermati a incidere – in caratteri ben fatti, uniformi e ordinati – un’iscrizione su pietra?
La scrittura e la lingua del testo sono discutibili. Gli esperti hanno analizzato per la prima volta la scrittura runica nel 1899. La scartarono come un falso, citando troppe discrepanze nella forma e nel vocabolario dalle lingue conosciute della Scandinavia del XIV secolo. La maggior parte degli esperti da allora sono d’accordo.
Anche le condizioni della roccia hanno sollevato dubbi. Sebbene il graywacke sia un’arenaria dura, se fosse stata esposta al vento e alla pioggia per centinaia di anni, come si suppone, le aree iscritte mostrerebbero un’usura rivelatrice la cui età potrebbe essere stimata. Un’analisi del 2003 condotta da Scott F. Wolter ha concluso che le iscrizioni avevano più di 200 anni. Questo rimane molto contestato.
Infine, chi è il responsabile del presunto imbroglio? Se l’iscrizione è un falso, deve essere stato fatto da qualcuno con la conoscenza della vecchia lingua scandinava e delle rune, l’abilità di incidere nella pietra e il coraggio di portare a termine lo scherzo. L’autore più probabile era Olof Ohman. Ohman aveva poca istruzione ma possedeva una piccola biblioteca che includeva informazioni sulle rune. Il suo amico, l’ex pastore Sven Fogelblad, potrebbe aver avuto una conoscenza delle rune e, come Ohman, potrebbe aver cercato di ingannare gli accademici, che entrambi avrebbero detestato. Ohman non ha mai ammesso la bufala.
Il Kensington Runestone ha provocato una serie di articoli e libri accademici e popolari. La biblioteca della Minnesota Historical Society ha più di quaranta titoli sull’argomento. La lastra è stata esaminata in Europa ed esposta alla Smithsonian Institution e alla New York World’s Fair del 1965. L’opinione degli esperti è a favore della conclusione che l’iscrizione non è autentica, ma l’opinione della maggioranza pone la domanda: se è una bufala, allora chi, come, quando e perché? Le risposte definitive si sono finora dimostrate irraggiungibili.