Ho mangiato per la prima volta questa fantastica Korean Sangyetang (Ginseng Chicken Soup) in un giorno in cui avevo davvero bisogno di aiuto! Stavo passando un bel weekend a Los Angeles e la sera prima ero uscita e avevo bevuto un bel po’ di vini, cocktail e birre nel bar al piano di sotto del nostro hotel. Questo mi ha portato a sentirmi un po’ troppo a mio agio nel mio consumo, perché sapevo che non dovevo andare lontano per andare a letto. La mattina dopo, dire che ero delicato sarebbe un eufemismo – riuscivo a malapena a sollevare la testa. Dopo molte ore a gemere e a tracannare acqua, ci sentivamo finalmente pronti ad affrontare il sole abbagliante dell’estate. Eravamo anche famelicamente affamati.
Samgyetang – Una zuppa estiva coreana
Era il culmine dell’estate e, anche se non così terribilmente caldo come a Las Vegas (dove vivo) era ancora troppo per il mio fragile stato. Avevo bisogno di un riparo e di cibo velocemente – e proprio lì, dall’altra parte della strada c’era un ristorante coreano. “Questo va bene!”. Ho esclamato.
Al mio arrivo, sono stato informato che quel giorno c’era un piatto speciale – Samgyetang, una zuppa di pollo coreana che si mangia durante i mesi estivi. La maggior parte delle persone associa una sostanziosa zuppa di pollo all’inverno, ma ho scoperto che i coreani mangiano il Samgyetang tre volte all’anno (il boknal) – all’inizio, a metà e alla fine dell’estate. A loro piace combattere “il caldo con il caldo!” a quanto pare.
In tutta onestà non conoscevo il ginseng, ma il cameriere ci ha mostrato una foto e questa zuppa di pollo al ginseng aveva un pollo intero a persona! Questa conoscenza mi ha fatto attraversare la linea, così ho ordinato una ciotola.
Sono stato a lungo un fan della zuppa con i postumi di una sbornia. Una volta ero della scuola che qualcosa di fritto ti risolve, ma ho imparato nel corso degli anni che la reintegrazione dei liquidi è molto più efficace e restituisce effettivamente la VITA al più stanco dei corpi in crisi. Il Ramen giapponese, il Pho vietnamita, la zuppa di noodle cinese e il Laksa malese sono tutte le mie zuppe preferite quando sono in difficoltà.
Che cos’è il ginseng?
Per chi, come me, fosse all’oscuro, il ginseng è una radice della pianta Panax. Panax, ha la traduzione botanica di ‘tutta la guarigione’ in greco, ma è l’Asia che è stata usata nella medicina tradizionale per secoli. In particolare, Cina e Corea usano la radice nelle medicine e come ingrediente nel cibo. Si dice che il ginseng aiuti la salute in innumerevoli modi. I benefici includono l’aumento dell’energia, l’abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue di coloro che hanno il diabete, la salute del cuore, la prevenzione del cancro, chi soffre di raffreddore o influenza e si crede anche che sia un potente afrodisiaco. È proprio un superalimento!
Può essere usato come medicina, ma anche come ingrediente per cucinare, sia fresco che secco.
Una zuppa per la VITA!
Torniamo alla mia sbornia! Quando finalmente mi è stata presentata la zuppa, non avrei potuto essere più entusiasta. È un affare molto semplice – un mini pollo (gallina della Cornovaglia) è seduto, bagnato dal brodo – il riso è ripieno, con l’aglio, nell’uccello e il tutto è cosparso di fragrante cipollotto. Dal mio primo timido slurp sono stato conquistato. È difficile individuare un sapore vero e proprio. Che sapore ha il ginseng? Non sono sicuro sia la risposta onesta – c’è sicuramente una qualità terrosa, ma anche una leggera amarezza. La nostra zuppa aveva un po’ di galleggiamento, che ho provato e non era super delizioso da solo. Il brodo però era un’altra storia! Una volta fuso con tutti gli altri ingredienti, il gusto del quadro generale è una delizia leggera e fragrante che è davvero una rivelazione. La zuppa mi ha salvato la vita quel giorno, e da quel momento è stata sicuramente sulla mia lista “da approfondire”.
Fare il Samgyetang a casa – Prendi il kit della zuppa!
Ricercando ho scoperto che gli ingredienti del Samgyetang sono ginseng, giuggiole (datteri rossi essiccati) e vari altri pezzi di erbe essiccate. Ho deciso di crearne una versione a casa, così sono andata a fare shopping in uno dei miei posti preferiti, il supermercato coreano. Mentre ero lì, ho iniziato a riempire il mio cestino di ingredienti. Tutte le confezioni erano scritte in coreano, così ho usato la mia “utilissima” funzione della macchina fotografica di Google translate che traduce dal vivo quando si indicano le parole. Ho indicato un pacchetto misterioso su uno scaffale e Google ha annunciato: “Provate le delizie del rifiuto! – hmmmm! Ho pensato – non sono sicuro che questo sia l’ingrediente che fa per me.
A metà del mio viaggio, una piccola signora coreana che indossava un piccolo fascinator con velo si è avvicinata e ha chiesto in tono eccitato “Stai cucinando Samgyetang!!!?”.
“Sì! Ho risposto. Era felicissima di questa prospettiva! Poi, con un gesto tacito e amichevole, ha cominciato a togliere gli ingredienti dal mio cestino, rimettendoli sullo scaffale. Mi condusse in un’altra zona, prese un pacchetto e me lo porse. “Questo ha tutto il necessario per un delizioso Samgyetang! Il pacchetto era un kit per la zuppa Samgyetang e conteneva una serie di ramoscelli e trucioli di legno (pensa al pavimento della foresta) insieme al tradizionale giuggiolo e al ginseng. Mi ha fatto risparmiare circa 30 dollari!
La mia nuova amichetta mi ha poi dato la sua ricetta di samgyetang e un tour guidato del supermercato con tanti altri suggerimenti per piatti fatti in casa. Volevo adottarla come mia nuova madre coreana, e penso che forse lei sarebbe stata d’accordo.
Il samgyetang è super facile da fare in casa, la cosa più difficile è farcire gli uccelli e sigillarli – ma se le mie dita paffute ci riescono allora ci riescono tutti! Guardatemi mentre cerco di montare la mia lotta nel video qui sotto! La mia versione della zuppa è identica a quella che avevo mangiato a Los Angeles. Se vi state chiedendo dove comprare un kit per la zuppa Samgyetang, potete comprarlo in molti mercati asiatici o coreani o anche online.
Suggerimenti per servire
La zuppa è abbastanza autosufficiente, ma ho fatto una semplice salsa per immergervi il pollo, per aggiungere un tocco salato e di sesamo. È piuttosto sorprendente! Questa zuppa è un vero vincitore, in qualsiasi momento dell’anno – ma soprattutto in estate – specialmente l’estrema estate di Las Vegas. È sulla mia lista calda di sicuro, ma non sono sicuro di potermi limitare a mangiare solo tre volte – potrei mangiarla tre volte a settimana! Dovreste provare questa zuppa una volta nella vita! Detto questo, se volete qualcosa di fritto per i vostri postumi di una sbornia – non cercate oltre il re del riso fritto – riso fritto al kimchi con un uovo fritto. La vita su un piatto!