Prima che la costruzione potesse iniziare, l’edificio della chiesa esistente doveva essere rimosso. A quel tempo era il più grande edificio spostato in Nuova Zelanda. Il Weekly Press del 6 giugno 1900 scrisse:
La rimozione della Pro-Cattedrale Cattolica Romana, dal suo attuale sito, per fare spazio alla nuova cattedrale, che è stato deciso di costruire, è stato un compito di ordine non leggero. L’edificio, che era di 108 piedi per 86 piedi ed era una struttura sostanzialmente costruita, con un peso di 250 tonnellate, ha dovuto essere rimosso per una distanza di 400 piedi. Sul suo lato si affaccia su Ferry Road. Furono usati tre grandi motori di trazione, e le operazioni furono sotto la direzione dei signori Collins e Harman, architetti, mentre il lavoro fu fatto dal signor Swanston, l’appaltatore.
- Progettazione e materiali
- Altare in marmo e bronzo
- Vescovi sepolti
- Costruzione e costi
- Quella in fondo alla fabbrica del gas
- L’opera di artisti locali si è aggiunta nel tempo
- Sforzi di conservazione
- Danni del terremoto e demolizione
- Risorse online consigliate
- Newspaper articles
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Progettazione e materiali
La pianta contiene ampie arcate, colonnati con vari capitelli e una serie di grandi archi arrotondati. La passerella e la galleria intorno al perimetro della cattedrale – con grandi vetrate – sono inusuali per il design di una chiesa.
L’interno è ulteriormente arricchito da piastrelle a mosaico nel santuario e soffitti di zinco in rilievo. L’esterno dell’edificio è in pietra di Oamaru, e le cupole sono rivestite in rame.
L’iscrizione sulla facciata della chiesa recita Ecce tabernaculum dei cum homnibus, che può essere tradotto come Ecco, guarda, qui Dio vive tra noi!
Altare in marmo e bronzo
Anche se Petre aveva previsto che l’altare originale fosse in linea con lo stile dell’edificio, il vescovo Grimes commissionò un elaborato altare maggiore in marmo e bronzo, scolpito dall’italiano Giuseppe Cassioli.
Nel 1975 il riordino della cattedrale vide i motivi e gli intagli dell’altare distribuiti in altre parti dell’edificio e il marmo rimanente usato per formare il pulpito indipendente, la sedia del vescovo, l’altare e il fonte battesimale.
Vescovi sepolti
Tre membri del clero – il vescovo Grimes, il vescovo Joyce e il vescovo Cuneen – sono sepolti nella cattedrale.
Costruzione e costi
La prima pietra fu posta il 10 febbraio 1901, e gli appaltatori, J e W Jamieson, completarono la costruzione in quattro anni. L’edificio richiese più di 3396 metri cubi di pietra di Oamaru, 560 metri cubi di pietra di Mount Somers, 113 metri cubi di cemento e 88 tonnellate di acciaio. Le sue dimensioni imponenti – 64 m di lunghezza e 32 m di larghezza, con una cupola di 41 m e le torri – rendono il punto di riferimento una delle chiese più grandi della Nuova Zelanda.
A un certo punto ci sono stati problemi per trovare abbastanza pietra di buona qualità; più tardi il denaro è stato un problema. Il primo ministro neozelandese, Richard Seddon, venne a sapere delle difficoltà economiche e fece passare una legge speciale in Parlamento affinché il vescovo potesse prendere un prestito a nome della diocesi cattolica romana per finire la cattedrale. Il costo finale fu di 52.213 sterline.
La cattedrale fu benedetta e aperta il 12 febbraio 1905.
Quella in fondo alla fabbrica del gas
Si racconta che quando il noto drammaturgo George Bernard Shaw visitò Christchurch nel 1934, si complimentò con la città per la sua bella cattedrale. I suoi ospiti pensarono che intendesse quella in Cathedral Square.
No, rispose, quella in fondo all’officina del gas.
L’opera di artisti locali si è aggiunta nel tempo
Diversi artisti locali hanno contribuito alla cattedrale nel corso degli anni.
Ria Bancroft ha disegnato le porte del tabernacolo, e Ida Lough l’arazzo che è appeso nella cappella del Santissimo Sacramento. Philip Trusttum ha disegnato la vetrata nella Lady Chapel, e Patrick Mulcahy ha creato il crocifisso nel santuario.
Per celebrare il centenario della cattedrale nel 2005, Llew Summers è stato incaricato di creare una nuova serie di stazioni della Via Crucis. È stato anche pubblicato un libro, The way of the cross, con poesie di Bernadette Hall e illustrazioni del lavoro di Llew Summers.
Sforzi di conservazione
Per conservare il tessuto dell’edificio, un vasto programma di pulizia e riparazione fu intrapreso nel 1970. Come parte del progetto di conservazione, l’interno fu riorganizzato e rinnovato per soddisfare le esigenze della pratica liturgica contemporanea. Questo fu fatto sotto la direzione di Sir Miles Warren, di Warren e Mahoney, architetti del Christchurch Town Hall.
Nel 1997, una sovvenzione permise la costruzione di un piazzale. Più recentemente, i lavori di pulizia sono stati completati sulla pietra di Oamaru e sulle cupole di rame.
Danni del terremoto e demolizione
Il rafforzamento sismico è stato intrapreso nel 2004. Dopo il terremoto del settembre 2010, la cattedrale è stata chiusa al pubblico mentre si svolgevano ulteriori lavori di rafforzamento. Il terremoto del 22 febbraio 2011 ha causato ulteriori danni alla cattedrale, che le successive scosse di assestamento hanno aggravato. Entrambe le torri occidentali sono state gravemente colpite, la torre sud è crollata e quella nord ha perso la sua cima. Anche gran parte della facciata è crollata e la cupola si è contorta sulla sua muratura.
Si decise di rimuovere la cupola, anche se a seguito delle scosse di assestamento del 13 giugno 2011 il piano originale – di rimuoverla in un unico pezzo con una gru – ha dovuto essere abbandonato ed è stata tagliata in sezioni. La cupola decorativa interna ha comunque potuto essere rimossa intatta.
Il progetto di demolizione della cattedrale, del valore di 1,8 milioni di dollari, è iniziato nel settembre 2020.
Risorse online consigliate
- Battle at the Basilica Documentary di NZOnScreen che segue gli sforzi di conservazione del patrimonio della cattedrale del Santissimo Sacramento dopo i terremoti.
- Ian J. Lochhead. Petre, Francis William – Biografia, dal Dizionario della Biografia della Nuova Zelanda. Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand, updated 1 September 2010
Newspaper articles
- Landmark likely to be closed for a year, The Press, 18 Sept 2010, p. A1
- Basilica quake repairs a big job, The Star weekender, 4 Feb 2011, p. A1
- Cathedral’s dome rises through the roof, The Press, 26 August 2011, p. A5
- Cathedral’s future remains uncertain, The Press, 29 Sept 2011, p. A2
- Petre’s masterpiece, The Press, 22 October 2011, p. C2
- Catholics bide time on Cathedral, The Press, 7 May 2012, p. A4
- Bishop chooses demolition for Christchurch’s historic Catholic Cathedral, The Press – Stuff, 4 August 2019
- Demolition begins on Christchurch’s Catholic Cathedral frontage, The Press – Stuff, 2 December 2020
- Find more articles about the Cathedral in Papers
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