La decisione per l’indipendenza

John Montagu, 4° conte di Sandwich, primo lord dell’ammiragliato, durante i dibattiti parlamentari all’inizio del 1775, dichiarò che l’esercito britannico poteva facilmente sottomettere i coloni. L’opinione di Lord Barrington, non accettata dai suoi superiori, che si dovesse fare affidamento principalmente su un blocco navale, era, come la storia ha rivelato, un buon consiglio, dal momento che sarebbe costato alla Gran Bretagna meno in sangue e tesori perdere la guerra puntando sul blocco navale di quanto sia effettivamente accaduto. Né è affatto certo che il piano di Barrington non avrebbe portato alla vittoria. Un blocco che danneggiava seriamente l’economia americana, senza togliere vite americane, potrebbe non aver spinto i coloni a cercare l’indipendenza e potrebbe aver portato alla fine ad un accordo anglo-americano. In ogni caso, ci sarebbero stati i profitti delle navi e dei carichi americani sequestrati, e il denaro risparmiato usando l’esercito solo come ausiliario. Ciononostante, il ministero era d’accordo con Sandwich, cercò di invadere le colonie, non riuscì a raggiungere l’obiettivo e alla fine dovette riconoscere la sconfitta.

Utilizzando mezzi santificati dalla tradizione per sedare la ribellione, la Gran Bretagna non gettò via tutte le sue possibilità di successo. La Gran Bretagna possedeva importanti vantaggi anche nel tipo di guerra che condusse dopo il 1775. La sua popolazione era circa quattro volte quella delle colonie americane. Inoltre, forse non più della metà degli americani erano patrioti convinti, un quarto di loro erano neutrali e un altro quarto erano aderenti al governo britannico. D’altra parte, non c’era molto entusiasmo in Gran Bretagna per la guerra fino all’intervento della Francia. La Gran Bretagna aveva una marina che i patrioti non potevano sperare di sfidare; il suo governo era consolidato da tempo; poteva produrre tutto l’equipaggiamento militare necessario; aveva una grande ricchezza economica; e aveva sia denaro che credito. Altre fonti di forza erano l’esperienza dei suoi ufficiali dell’esercito e della marina e il possesso di migliaia di veterani che avevano combattuto per terra e per mare. D’altra parte, i patrioti erano in grado di mettere nei teatri di guerra più uomini della Gran Bretagna, anche se migliaia di lealisti si erano radunati sotto i colori britannici. In pochissime battaglie della guerra gli americani erano in inferiorità numerica. Inoltre, i patrioti potevano inviare navi e marinai in mare per colpire pesantemente la marina mercantile britannica. Avevano una ricchezza di base sufficiente per portare avanti una lunga lotta, anche se avevano difficoltà a mettere quella ricchezza a uso militare, dato che il denaro e il credito americani non erano abbondanti.

La geografia favorì pesantemente gli americani, perché le 3.000 miglia (4.800 km) di acqua che si trovavano tra loro e le isole britanniche imponevano un grande problema di approvvigionamento agli inglesi e rendevano le comunicazioni tra gli ufficiali britannici sul campo e i loro superiori a Londra lente e incerte. La massa stessa delle colonie-stato militava contro il successo britannico. Un’altra risorsa più importante per gli americani era il fatto che la perdita di molte delle loro città non avrebbe seriamente diminuito la loro capacità di resistenza. L’America era in forma e sostanza qualcosa come un serpente senza organi vitali. Era particolarmente vantaggioso per i patrioti il fatto di poter ripiegare verso l’interno, guadagnando forza man mano che si ritiravano, mentre le forze britanniche necessariamente diminuivano mentre inseguivano, essendo costrette a mantenere basi e linee di approvvigionamento. L’esercito britannico avrebbe perso diverse battaglie importanti nell’interno. Inoltre, non era necessario che gli americani distruggessero le forze britanniche; era solo necessario che tenessero il campo finché la Gran Bretagna non si fosse stancata del conflitto. Inoltre, i patrioti conoscevano bene il loro paese, e la loro causa suscitava in molti di loro una superba e duratura devozione.