Alcuni pazienti con COVID-19 sperimentano sintomi gastrointestinali, in particolare diarrea, come primo segno di malattia, secondo un nuovo studio.
Tra questo sottogruppo di pazienti – che hanno una malattia lieve nel complesso – i sintomi respiratori si manifestano solo più tardi nella malattia, e alcuni non sviluppano mai sintomi respiratori, hanno detto gli autori.
I risultati sono importanti perché quelli senza sintomi classici di COVID-19 – come tosse, mancanza di respiro e febbre – possono non essere diagnosticati e potrebbero potenzialmente diffondere la malattia ad altri, hanno detto i ricercatori.
Ancora, essi notano che i problemi digestivi sono comuni in generale e non significano necessariamente che una persona ha COVID-19. Ma i medici dovrebbero riconoscere che i sintomi digestivi improvvisi nelle persone con un possibile contatto COVID-19 “dovrebbero almeno sollecitare la considerazione della malattia”, hanno scritto gli autori nel loro documento, pubblicato prima della stampa lunedì (30 marzo) in The American Journal of Gastroenterology. “Il mancato riconoscimento precoce e frequente di questi pazienti può portare alla diffusione inconsapevole della malattia”.
Lo studio non è il primo a segnalare sintomi digestivi come un segno di COVID-19. Per esempio, uno studio pubblicato il 18 marzo nella stessa rivista ha trovato che, tra circa 200 pazienti COVID-19 in tre ospedali di Wuhan, in Cina, circa il 50% ha riportato almeno un sintomo digestivo, e il 18% ha riportato diarrea, vomito o dolore addominale. Tuttavia, quello studio e altri hanno avuto la tendenza a concentrarsi sui pazienti con malattia grave, piuttosto che quelli con malattia lieve.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di 206 pazienti dell’Union Hospital, Tongji Medical College di Wuhan, che è stato designato come ospedale per i pazienti COVID-19. Per essere inclusi nello studio, i pazienti dovevano avere una malattia lieve, senza difficoltà respiratorie o bassi livelli di ossigeno nel sangue.
In totale, 48 pazienti (23%) sono stati ricoverati solo con sintomi digestivi, 89 (43%) solo con sintomi respiratori e 69 (33%) con sintomi sia respiratori che digestivi.
Tra tutti i pazienti con sintomi digestivi (117 pazienti), circa 67 (58%) avevano diarrea, e di questi, 13 (20%) hanno avuto la diarrea come primo sintomo della loro malattia. La diarrea dei pazienti è durata da uno a 14 giorni, con una durata media di cinque giorni, dice il rapporto. Circa un terzo dei pazienti con sintomi digestivi non ha mai avuto la febbre.
I pazienti con sintomi digestivi tendevano a cercare assistenza sanitaria più tardi di quelli con sintomi respiratori, una media di 16 giorni dall’inizio dei loro sintomi, rispetto agli 11 giorni per quelli con sintomi respiratori, lo studio ha trovato. Quelli con sintomi digestivi hanno anche impiegato più tempo per eliminare il virus dal loro corpo (test negativo per COVID-19), impiegando circa 41 giorni in media, rispetto ai 33 giorni di quelli con soli sintomi respiratori.
Infine, quelli con sintomi digestivi avevano molte più probabilità di avere il nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, rilevato nelle loro feci, con circa il 73% di avere campioni di feci positivi, rispetto al 14% di quelli con soli sintomi respiratori. Questo risultato suggerisce, ma non conferma definitivamente, che il virus infetta il tratto gastrointestinale, hanno detto gli autori.
In generale, “questi dati sottolineano che i pazienti con diarrea di nuova insorgenza dopo un possibile contatto COVID-19 dovrebbero essere sospettati per la malattia, anche in assenza di tosse, mancanza di respiro, mal di gola o anche febbre”, hanno concluso gli autori. “In modo ottimale, i test per COVID-19 dovrebbero essere eseguiti utilizzando sia campioni respiratori che di feci, se disponibili”.
The authors note that their study was relatively small, and larger studies are needed to further describe digestive symptoms in patients with mild COVID-19.
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Originally published on Live Science.
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