La differenza tra depressione e disturbo depressivo persistente, detto anche distimia

Come si chiama quando ti senti triste o senza speranza per settimane, mesi o addirittura anni? Se stai pensando alla depressione, sì, è vero. Ma potrebbe anche essere un disturbo depressivo persistente (PDD), noto anche come distimia.

Il disturbo depressivo persistente è una diagnosi clinica piuttosto nuova che descrive sentimenti a lungo termine di tristezza e svogliatezza che non soddisfano i criteri diagnostici per il disturbo depressivo maggiore.

Quando la maggior parte di noi pensa e parla di depressione, si riferisce al disturbo depressivo maggiore (MDD), a volte chiamato depressione clinica. E anche se i criteri per la diagnosi di MDD sono abbastanza flessibili, è anche possibile avere sintomi depressivi che non rientrano nella diagnosi clinica. Per alcuni, è qui che entra in gioco una diagnosi di PDD.

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Questa condizione ha fatto il suo debutto clinico nel DSM-5, la versione più recente del manuale che i professionisti della salute mentale usano per fare diagnosi, pubblicato nel 2013. Prima di allora, il PDD era noto come distimia ed era usato principalmente per indicare che qualcuno stava sperimentando sintomi depressivi per due anni o più – ma non abbastanza di loro, o non in una forma abbastanza grave, per diagnosticare loro il disturbo depressivo maggiore.

Ora, chiunque sperimenti depressione clinicamente significativa per almeno due anni alla volta, se è abbastanza grave da soddisfare i criteri per la depressione maggiore, può essere diagnosticato con disturbo depressivo persistente.

Per differenziare il disturbo depressivo persistente dal disturbo depressivo maggiore, esaminiamo prima cosa costituisce una diagnosi di disturbo depressivo maggiore.

Per essere diagnosticato con MDD, devi mostrare almeno cinque sintomi da una lista specifica, e almeno uno di questi sintomi deve essere o umore depresso o perdita di interesse o piacere nelle cose che normalmente ti piacciono. Ecco alcuni degli altri possibili sintomi, che si devono manifestare nello stesso periodo di due settimane:

• Grande perdita o aumento di peso, o diminuzione o aumento dell’appetito
• Insonnia o ipersonnia (eccessiva sonnolenza)
• Muoversi più lentamente o più senza riposo del solito
• Fatica o perdita di energia
• Sensazioni di inutilità o immenso senso di colpa
• Più difficile pensare, concentrarsi, o prendere decisioni
• Pensieri ricorrenti di morte, ricorrenti idee suicide (anche senza un piano specifico), un tentativo di suicidio, o un piano specifico per morire suicida.

Un altro aspetto cruciale del disturbo depressivo maggiore è che questi sintomi causano una significativa angoscia e inibiscono la capacità di funzionare in qualche modo (al lavoro, in ambienti sociali, o semplicemente nella vita quotidiana).

Le persone più spesso sperimentano episodi depressivi maggiori per almeno alcuni mesi alla volta, Katherine L. Wisner, M.D, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Northwestern University Feinberg School of Medicine, dice a SELF, anche se questi episodi a volte possono essere brevi come due settimane.

Il disturbo depressivo persistente, d’altra parte, può essere più difficile da individuare.

Per avere un disturbo depressivo persistente, è necessario sperimentare un umore depresso per la maggior parte del giorno per la maggior parte dei giorni per un periodo di almeno due anni, insieme ad alcuni altri sintomi specifici.

Ovviamente, anche la frase “umore depresso” è aperta all’interpretazione, ma per questi scopi può essere qualcosa di cui ci si rende conto da soli o qualcosa che la famiglia o gli amici hanno raccolto e menzionato a voi.

Oltre a questo, devi anche mostrare due o più dei seguenti sintomi:

• Povero appetito o sovralimentazione
• Insonnia o ipersonnia
• Bassa energia o affaticamento
• Bassa autoautostima
• Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
• Sentimenti di disperazione

A differenza della MDD, i sintomi del PDD non devono necessariamente causare una significativa angoscia o menomazione – ma potrebbero.

Siccome stiamo parlando di sintomi di depressione che durano a lungo – ma non sono del tutto debilitanti – può essere particolarmente difficile per i pazienti e i medici identificarlo.

“È stato descritto come una personalità depressiva”, Pierre Azzam, M.D, assistente professore di psichiatria presso l’Università di Pittsburgh Medical Center, dice a SELF. “Le persone sono così abituate a sperimentare il pessimismo o il basso umore o a sentirsi tristi che quasi iniziano a sentirsi come se fosse ciò che sono.”

Solo perché il disturbo depressivo persistente e il disturbo depressivo maggiore sono condizioni separate, non significa che si escludano a vicenda.

In effetti, le persone possono sperimentare entrambi allo stesso tempo, una condizione a volte chiamata “doppia depressione”, dice il dottor Azzam. Si potrebbe avere disturbo depressivo persistente per anni, poi su di esso, sopportare un episodio depressivo maggiore.

Se si sta iniziando a pensare di avere un disturbo depressivo persistente, cercare il trattamento il più presto possibile, dice il dottor Wisner. Oltre a fare lo screening per il PDD e/o MDD, è anche importante fare un buon controllo medico. I sintomi della depressione, come la grave stanchezza, possono sovrapporsi a condizioni come ipotiroidismo e anemia. “È importante trattare qualsiasi malattia sottostante per ottenere la migliore risposta al trattamento per il PDD”, dice il dottor Wisner.

È anche essenziale escludere il disturbo bipolare, dice. Questa malattia mentale può causare sentimenti di depressione accoppiati con episodi di mania (fondamentalmente oscillando da periodi di essere giù ed essere euforico o davvero energico), secondo il National Institute of Mental Health.

La distinzione tra queste condizioni è importante perché il medico può gestire la depressione bipolare molto diverso da altri problemi di salute che causano sentimenti simili; alcuni farmaci che i medici potrebbero prescrivere per trattare la depressione sono stati associati a mania, anche se più indagini devono essere fatte. Non importa con cosa hai a che fare, è importante che il tuo medico sia sicuro della tua diagnosi prima di iniziare il trattamento.

Il trattamento del disturbo depressivo persistente e maggiore è simile, ma alcuni esperti vedono il PDD come più difficile da domare.

Anche se dipende dalla persona, il trattamento per una di queste condizioni di solito comporta una combinazione di farmaci e psicoterapia.

Se vedi un medico che conferma che hai PDD o MDD, potrebbe raccomandare antidepressivi, di solito inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Gli SSRI bloccano il riassorbimento del neurotrasmettitore serotonina nel tuo cervello, rendendo più serotonina disponibile e potenzialmente sollevando il tuo umore. Tendono anche a causare meno effetti collaterali di altri antidepressivi, quindi sono il tipo più comunemente prescritto.

Altre forme di antidepressivi includono gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI), che bloccano il riassorbimento della serotonina e del neurotrasmettitore norepinefrina nel cervello, e gli antidepressivi atipici, che non rientrano perfettamente nelle altre categorie di antidepressivi e lavorano ognuno a modo proprio. Sfortunatamente, trovare il farmaco giusto e il giusto dosaggio può richiedere un po’ di tentativi ed errori, poiché ogni persona risponde alla medicina in modo diverso. Ecco altre informazioni che possono aiutarti a trovare il miglior antidepressivo per te.

Quando si tratta di terapia, diversi tipi possono aiutare le persone con PDD o MDD. Per esempio, la terapia cognitiva comportamentale si concentra sul cambiamento dei pensieri e dei comportamenti negativi. C’è anche la terapia interpersonale, che si concentra sulla risoluzione delle relazioni personali e sul funzionamento sociale. Il dottor Wisner dice che un’altra buona forma di terapia è l’attivazione comportamentale, in cui un terapeuta ti aiuta a capire quali attività potresti trascurare che puoi reinserire nella tua vita o fare più spesso per influenzare positivamente il tuo umore.

Anche se il trattamento è spesso simile per entrambi PDD e MDD, alcune persone trovano che il PDD richiede più tempo per rispondere al trattamento, dice il dottor Azzam, a volte fino a pochi mesi prima che avvenga qualsiasi miglioramento evidente. I medici non sono del tutto sicuri del perché. “Può essere forse che la durata del disturbo depressivo persistente produca cambiamenti neurologici”, spiega il dottor Azzam.

Ancora, questo non significa che si dovrebbe solo cercare di superare il disturbo depressivo persistente se si pensa di averlo. Se avverti qualche sintomo di depressione, anche se non pensi che sia “abbastanza grave”, rivolgiti a un operatore sanitario per parlarne. The earlier you receive treatment, the better.

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