La scienza sociale è lo studio della società umana e delle relazioni, che comprende campi come la psicologia, la sociologia, l’antropologia, l’economia e anche la scienza politica. Come forse già sapete, la differenza tra la scienza sociale e la scienza dura (come la fisica) è che la scienza dura si basa su leggi e regole concrete, mentre la scienza sociale è un po’ confusa. Alcuni liquidano la scienza sociale come “scienza molle” per questo motivo. Eppure la scienza sociale ha un posto importante nel mondo e ha contribuito enormemente alla nostra società.
La sfida della scienza sociale è che non può essere studiata con completa obiettività poiché non è legata a una legge semplice, come la legge di gravità. La scienza sociale è essenzialmente confinata dalla percezione e dall’etica. Entrambe limitano la precisione con cui possiamo misurare il comportamento umano. E mentre la scienza sociale può seguire i metodi scientifici il più strettamente possibile, i risultati sono di solito basati su medie.
“Ma se la scienza sociale pubblica risultati profondamente inquietanti sul comportamento umano o sulla società, è un gioco pericoloso.”
Per esempio, la percezione rende quasi impossibile condurre più esperimenti attraverso più culture e cercare dati coerenti nel comportamento umano. E la coerenza è la convalida che stiamo cercando in quanto è un pilastro del metodo scientifico.
L’etica limita il modo in cui conduciamo esperimenti sociali o addirittura condividiamo i nostri risultati. La ricerca in una scienza dura come la fisica potrebbe potenzialmente rivelare una verità che non ci piace, ma poiché è basata su leggi naturali, dobbiamo in un certo senso accettarla e conviverci; la natura non cambierà per risparmiare i nostri sentimenti. Ma se la scienza sociale pubblica risultati profondamente inquietanti sul comportamento umano o sulla società, è un gioco pericoloso.
Prendiamo questo studio, intitolato “La più alta forma di intelligenza: Il sarcasmo aumenta la creatività sia per chi lo esprime che per chi lo riceve”. Leggendo il titolo, potremmo immediatamente accettare o rifiutare lo studio basandoci solo sulle nostre esperienze personali, percezioni e valori. Lo studio si concentra su argomenti astratti (sarcasmo, intelligenza e creatività) e i risultati sono basati su medie, quindi è facile inserire i nostri pregiudizi. Ma le medie sono potenti quando si tratta di comportamento umano. Gli esseri umani sono più simili di quanto ci piaccia ammettere.
“Tutto ciò che ci circonda è progettato per essere manipolativo in un modo o nell’altro, che ci piaccia o no.”
La maggior parte di ciò che facciamo come designer ruota intorno alle medie e alla scienza sociale. Progettiamo prodotti ed esperienze basandoci su come la maggioranza degli esseri umani pensa e si comporta. Gli stessi studi che potremmo scartare, supponendo che non si applichino a noi, li sfruttiamo anche per far funzionare i nostri progetti.
Tutto ciò che ci circonda è progettato per essere manipolativo in un modo o nell’altro, che ci piaccia o no. Tutto è progettato per evocare emozioni, per farci sentire o fare qualcosa in un certo modo. La pubblicità, per esempio, usa efficacemente la scienza sociale per vendere beni e servizi al maggior numero di persone possibile.
Tuttavia la percezione e l’etica sono soggette a cambiamenti, e così i confini e le regole fondamentali della scienza sociale. Ecco perché dobbiamo essere onesti con noi stessi, cercare più informazioni, provare a dimostrare che ci sbagliamo e, a volte, accettare che ci sono alcune verità che potremmo non capire mai del tutto.
Buona settimana,
Tobias
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