Cristina di Svezia era un problema, fin dal momento della sua nascita. I suoi genitori non avevano figli in vita, e sua madre Maria voleva disperatamente dare un figlio al re Gustavo.
Gli unici eredi legittimi al trono di Svezia all’epoca erano il re di Polonia e i suoi figli, e la Svezia era stata in guerra con la Polonia negli ultimi 26 anni.
Anche se le donne potevano ereditare il trono di Svezia, sarebbe stato sicuramente più facile per un uomo.
Maria fu felice il 18 dicembre 1626 quando le ostetriche le dissero che aveva appena dato alla luce un bambino sano, e la notizia fu immediatamente comunicata al re.
Fu la sorella del re, Caterina, a dovergli portare la notizia che c’era stato un errore, avvicinandosi senza parole con la principessa nuda in braccio. Il re si mise a ridere e disse:
“Sarà furba, ci ha fregati tutti!”
Non è chiaro perché si pensasse che Cristina fosse un maschio. La ragione più comune data all’epoca era che era “pelosa”, anche se vengono citati anche il suo “grande naso” e la “voce profonda”. C’è qualche speculazione moderna che potrebbe essere stata in qualche modo intersessuale, ma è impossibile dire se questo sia il caso o meno.
Il padre prese la notizia di avere una figlia ragionevolmente bene, ma la regina Maria era molto meno ottimista. La sua instabilità mentale era ben nota, quindi la notizia le fu tenuta nascosta per il suo bene. Passarono diversi giorni prima che scoprisse la verità, e si dice che quando se ne rese conto cercò di attaccare Cristina, gridando:
“Invece di un figlio, mi è stata data una figlia, scura e brutta, con un grande naso e gli occhi neri. Portatemela via, non voglio avere un tale mostro!”
Questa divisione tra i suoi genitori ha definito la prima infanzia di Christina. Suo padre decise che se lei era la sua erede, allora avrebbe fatto del suo meglio, e si assicurò che fosse educata come si addiceva al ruolo.
Così fu che fin da piccola fu coinvolta in tante attività “maschili” quanto in quelle “femminili”, e suo padre ne fu parte entusiasta.
D’altra parte sua madre era a malapena coinvolta nella sua vita, lasciandola ad essere cresciuta da sua zia Catherine.
Un’altra figura importante nella sua vita era Axel Oxenstierna, il cancelliere e consigliere più fidato di suo padre. Nel 1632 queste persone diventarono ancora più importanti nella sua vita quando suo padre fu ucciso combattendo nella Guerra dei Trent’anni.
La morte di Gustavo mandò onde d’urto in tutta Europa. La guerra aveva contrapposto le nazioni protestanti a quelle cattoliche, e Gustavo era stato un leader importante e popolare dalla parte protestante.
Il cancelliere Oxenstierna sapeva che una leadership solida era vitale, e quindi sapeva che doveva assicurarsi che la regina Maria fosse tenuta lontana dalla reggenza. Questo fu reso più facile dall’effetto che la morte di Gustavo ebbe sulla sua mente già fragile.
Ha accompagnato l’esercito ed è tornata in Svezia con il suo corpo imbalsamato, che ha rifiutato di lasciar seppellire. Invece lo depose in stato di morte in una stanza illuminata solo dalla luce delle candele, con le finestre bloccate dal velluto nero. Cristina fu costretta ad unirsi a lei in questa esistenza crepuscolare fino a quando la regina fu finalmente persuasa a cedere nel 1634 e a permettere la sepoltura del marito.
Quando Maria uscì dall’isolamento il cancelliere Oxenstierna si era saldamente consolidato nel consiglio della Reggenza. Aveva approfittato della rottura dell’autorità per proporre la prima costituzione della Svezia. Questa limitava parte del potere del monarca e ne passava una parte a un Consiglio Privato (guidato da Oxenstierna, ovviamente).
Maria rivolse poi la sua attenzione a Cristina, e la afflisse a tal punto che il consiglio fu costretto a esiliarla dalla capitale.
Christina fu ancora una volta allevata da sua zia Caterina (come aveva ordinato suo padre) fino alla sua morte nel 1636. Fu considerata una grande perdita – sebbene non fosse idonea al trono (la sua linea era stata diseredata) aveva comunque servito fedelmente il regno.
Dopo la sua morte Oxenstierna decise di far crescere Cristina da una successione di genitori adottivi temporanei, al fine di garantire che la futura regina non facesse favoritismi.
L’educazione di Cristina fu molto vasta per chiunque all’epoca, e doppiamente per una donna. Studiò arte, filosofia, lingue (tra cui l’ebraico e l’arabo) e il balletto per migliorare la sua grazia e il suo portamento.
È difficile pensare che quest’ultimo le piacesse molto, visto che è sempre stata un po’ sprezzante delle cose “femminili”. Probabilmente preferiva la scherma, che imparò insieme all’equitazione e alla tattica.
Tutto questo l’ha plasmata nella persona che è diventata.
Fin da piccola Christina rese evidente la sua avversione all’idea del matrimonio. Non le mancavano i pretendenti – si dice che suo cugino Carlo Gustavo abbia cercato di convincerla a sposarlo, per esempio. Non era esattamente attraente: indossava abiti maschili e aveva il talento di perdere le sfumature sociali.
Aveva (come aveva notato sua madre) un grosso naso, e aveva una spalla più alta dell’altra a causa di una clavicola rotta (e mal guarita) da bambina. Ma era intelligente e appassionata, e poteva essere affascinante quando voleva. In altre parole, era un problema in attesa di accadere.
Due grandi eventi accaddero nel 1644.
Il primo fu che Christina compì 18 anni, il che significava che era ufficialmente considerata adulta. Cominciò ad assumersi alcune delle responsabilità di regnare, anche se la guerra in corso tra Svezia e Danimarca fece ritardare la sua incoronazione.
Il secondo fu l’incontro con una giovane donna di nome Ebba Sparre. La quindicenne Ebba era la figlia di una famiglia politica che era stata mandata per diventare l’ancella di Christina.
Ebba era molto bella, e Christina si infatuò di lei. La chiamava “Belle” e spesso lodava la sua bellezza ai diplomatici in visita. Le lettere superstiti di Cristina rendono chiaro che la sua passione per “la belle comtesse” andava oltre il platonico, anche se quanto Ebba ricambiasse questi sentimenti (e quanto fosse fisica la loro relazione) è difficile da dire.
Christina interferì persino nel matrimonio di Ebba, scegliendo il marito come qualcuno che l’avrebbe tenuta vicina alla corte. Cristina aveva altre due ancelle preferite: Jane Ruthven, la figlia di un generale scozzese esiliato dai reali, e Louise van der Nooth, la figliastra di un barone. Nessuna delle due fu mai favorita quanto “Belle”, però.
Cristina, come regina, aveva due priorità principali. La pace per la Svezia e fare di Stoccolma la capitale culturale del Nord Europa. Entrambi obiettivi lodevoli, ma nessuno dei due del tutto realistico.
Con la Guerra dei Trent’anni che bruciava in Europa, la Svezia non poteva permettersi di stare in disparte. Il conflitto con la Danimarca era solo parte di un quadro più ampio, di cui Cristina scelse di non preoccuparsi.
Questo la portò in conflitto con il cancelliere Oxenstierna nel 1645, quando questi mandò suo figlio Johan a negoziare per conto della Svezia alle trattative di pace a Ostenbruck. A Johan fu ordinato di assicurarsi che, a meno che la Svezia non avesse ottenuto un buon accordo, la guerra dovesse continuare, ma Cristina mandò un suo delegato per assicurarsi che la pace fosse assicurata a qualsiasi costo. Alla fine i colloqui ebbero successo e le guerre terminarono.
Gli sforzi culturali di Cristina ebbero meno successo. Fece creare un teatro in uno dei suoi palazzi e nominò lo studioso svedese Georg Stiernhelm come poeta di corte. In risposta egli scrisse diverse opere per lei, e Cristina stessa recitò (per un pubblico privato) in due di esse.
Attrasse studiosi stranieri a corte, e il suo più grande colpo fu quello di attirare il filosofo René Descartes a Stoccolma per fondare un’accademia.
Il piano però fallì per tre ragioni. In primo luogo, perché Cartesio e la regina Cristina si dimostrarono profondamente antipatici l’uno all’altra. In secondo luogo, perché il clima freddo portò l’anziano filosofo a prendere un raffreddore che si trasformò in polmonite e lo uccise. E terzo, perché la Svezia non poteva permettersi di finanziarlo. Gli studiosi stranieri si allontanarono per lo più, e il sogno morì.
La vera crisi del regno di Cristina, tuttavia, si rivelò essere il matrimonio e la successione. Il suo consiglio dava per scontato che la regina si sarebbe sposata e avrebbe prodotto un erede. Cristina, tuttavia, non aveva alcun interesse per il matrimonio o per gli uomini in generale.
Prendeva come esempio la regina inglese Elisabetta, e faceva notare che sposandosi avrebbe effettivamente ceduto il potere al marito. Il consiglio diplomaticamente non fece notare che per loro questa era una gran parte del punto. Questo significava che la soluzione di Cristina di fare di suo cugino Carlo Gustavo il suo erede non era sufficiente a soddisfarli.
La situazione era ancora in stallo nel 1650 quando Cristina fu finalmente incoronata ufficialmente regina.
Anche se era ormai regina, Cristina sedeva ancora a disagio sul trono. Una nuova crisi cominciò a svilupparsi nel 1651, quando cominciarono a circolare voci che lei stesse pensando di convertirsi al cattolicesimo.
I termini del trattato di Ostenbruck di cinque anni prima erano che la religione del sovrano avrebbe determinato la religione del paese, e la Chiesa cattolica aveva risposto prendendo di mira regnanti ed eredi per la conversione.
Il segretario dell’ambasciatore portoghese era un uomo colto e un gesuita, e lui e la regina ebbero molte discussioni sulla filosofia e la scienza. Egli trasmise la sua curiosità al suo ordine, e di conseguenza altri due studiosi gesuiti vennero a Stoccolma sotto mentite spoglie. Anche loro si incontrarono con la regina. Nel maggio del 1652 Cristina aveva deciso di diventare cattolica.
La sessualità della regina e le sue opinioni sul matrimonio erano state problematiche per il consiglio, ma nessuna delle due si sarebbe rivelata insormontabile. Il suo nuovo sentimento religioso, tuttavia, sarebbe stato un problema.
Il consiglio era, come la Svezia, per la maggior parte luterani convinti e non aveva alcun desiderio di cambiare. Probabilmente fu sulla religione che iniziarono a discutere la sua abdicazione. Ci furono dei fattori che contribuirono, incluso l’effetto che il carico di lavoro di essere monarca stava avendo sulla sua salute, ma il risultato finale fu lo stesso.
Il 6 giugno 1654, in una cerimonia pubblica, la regina Cristina abdicò al trono di Svezia. I membri del suo consiglio rimossero formalmente le sue insegne, ma il conte Per Brahe, che avrebbe dovuto rimuovere la corona, non riuscì a farlo. Christina rimosse la corona da sola, rinunciando al potere con le sue stesse mani.
In principio Christina si ritirò a vivere in Olanda, un paese alleato. Questo significava viaggiare attraverso la Danimarca, cosa che fece travestita da uomo. Infatti, ora che era libera dalle restrizioni della monarchia, i vestiti da uomo divennero il suo abito normale.
Si stabilì ad Anversa, dove si gettò nella vita sociale della città – organizzando feste, andando a vedere spettacoli e concerti, e in generale divertendosi.
Si convertì formalmente al cattolicesimo, ma non lo annunciò pubblicamente per paura che il governo svedese (sotto il nuovo re Carlo Gustavo) smettesse di pagarle la pensione. I suoi soldi cominciarono comunque a scarseggiare, e così nel settembre del 1655 accettò una proposta del Papa: dichiarare pubblicamente il cattolicesimo e poi diventare sua ospite a Roma. Fu un trionfo anche in un altro senso – Cristina entrò nelle città d’Italia come un vecchio generale romano vittorioso. Attraversò una mezza dozzina di città prima di entrare finalmente a Roma il 20 dicembre.
La porta attraverso la quale entrò in città ebbe una nuova facciata aggiunta dal grande scultore Bernini per commemorare l’occasione, e lui disegnò anche la sua carrozza per la processione. (Christina e Bernini divennero così amici per tutta la vita)
Due giorni dopo il suo ingresso in città, fu confermata come cattolica dal Papa stesso e le fu dato il nome di cresima Alexandra, come il Papa. Fu al centro dell’attenzione alla corte papale per i mesi successivi, e in seguito tenne regolarmente dei salotti nel palazzo in cui era alloggiata. Per la donna che aveva sognato questo tipo di stile di vita bohémien, fu un sogno diventato realtà.
Naturalmente, Cristina era consapevole che questo non poteva andare avanti per sempre. La sua conversione significava che il suo sostegno finanziario dalla Svezia poteva essere drasticamente tagliato, e non poteva contare per sempre sull’appoggio del Papa.
Ha gettato lo sguardo nel Mediterraneo, e presto ha individuato un posto per il quale era particolarmente qualificata – quello di regina. Regina di Napoli, per essere precisi. Il regno era stato conteso tra il dominio francese e quello spagnolo fin dal XV secolo, e al momento la Spagna era in ascesa.
La Francia aveva ufficialmente rinunciato alla sua rivendicazione nel 1559, ma in pratica ciò significava semplicemente che era passata a incoraggiare l’indipendenza napoletana dalla Spagna. La proposta di Cristina era semplice: che i francesi conquistassero l’isola e la insediassero come regina, e che alla sua morte lei lasciasse la corona alla Francia.
Era un piano audace, e francamente quasi certamente irrealizzabile. Ma Cristina era convinta che si potesse realizzare.
Nell’estate del 1656 si recò a Parigi, per discutere il piano con i francesi. Se l’avessero preso seriamente in considerazione, allora potrebbero aver avuto dei ripensamenti quando l’hanno incontrata. Il suo abbigliamento e le sue maniere maschili scandalizzarono la corte francese, sebbene altri fossero affascinati dalla libertà della sua auto-espressione.
Quando partì aveva raggiunto un accordo con la regina Anna (madre e reggente del tredicenne Luigi XIV). La Francia l’avrebbe sostenuta – almeno sulla carta. (In pratica, potrebbero aver pianificato di usarla per indebolire gli spagnoli.)
Per uscire dal paese fece visita alla famosa libera pensatrice e libertina Ninon de l’Enclos che era stata imprigionata in un convento per ordine della regina a causa del suo ateismo dichiarato. Ciò che passò tra le due donne non è noto, ma in seguito all’incontro Cristina usò la sua influenza per assicurare il rilascio di Ninon.
Anche se Cristina ebbe l’impegno del sostegno francese, questo non si tradusse in azione abbastanza velocemente per lei. L’anno seguente tornò in Francia per cercare di accelerare le cose.
Mentre soggiornava al castello di Fontainebleau, appena fuori Parigi, fece una scoperta scioccante. Uno dei suoi servitori più fidati, un nobile italiano di nome Gian Monaldeschi, aveva segretamente inviato al Papa copie di tutte le sue lettere. Lei lo affrontò con le prove e poi ordinò alle sue guardie di giustiziarlo come traditore. Anche se lui cercò di fuggire, lo inseguirono per i corridoi del palazzo e lo pugnalarono a morte.
Secondo la legge francese, come superiore di grado di Monaldeschi, Cristina era perfettamente autorizzata a fare ciò che fece. In pratica si dimostrò enormemente impopolare. Mise fine al sostegno francese per la sua avventura a Napoli, e la famiglia di Monaldeschi aveva abbastanza influenza a Roma da assicurare che il suo nome fosse infangato al suo ritorno in città.
La storia più comune in città divenne che Monaldeschi fosse stato il suo amante, e che lei lo avesse ucciso quando lui si lamentò della sua infedeltà. Quando finalmente tornò in città nel 1658, la sua reputazione era a pezzi.
Christina fece due ultimi tentativi di coinvolgersi nella politica continentale. Nel 1660, alla morte del suo erede Carlo Gustavo, tornò in Svezia, sostenendo che, avendo abdicato in suo favore, la sua morte l’avrebbe resa nuovamente regina. Tuttavia la sua nuova religione significava che questo non sarebbe mai stato accettato, e invece finì per rinunciare di nuovo al trono per assicurarsi le sue entrate.
Tentò anche di visitare la sua “Belle” mentre era in campagna, ma la famiglia Sparre la bloccò.
La sua ultima giocata per un trono avvenne nel 1668 quando Giovanni Casimiro II di Polonia abdicò. La Polonia aveva una monarchia elettiva, e attraverso sua madre Cristina era eleggibile per essa. Come candidata cattolica ebbe l’appoggio del Papa, ma fu sconfitta dal polacco Michele I.
Il 22 novembre 1668 tornò a Roma per l’ultima volta.
La reputazione di Cristina era un po’ migliorata, anche se era ancora considerata una barbara ed emarginata dai nobili di Roma. Fondò il primo teatro pubblico della città dai tempi classici, e quando un nuovo Papa lo costrinse a chiudere, tenne degli spettacoli nel suo palazzo.
Il Papa proibì alle donne di esibirsi, ma Cristina ignorò allegramente le sue regole. Parlò a favore degli ebrei della città (che affrontavano regolarmente l’umiliazione rituale da parte della Chiesa) e fece pressione sul Papa affinché emanasse un editto che proibiva di inseguirli per le strade durante il carnevale.
Promosse il libero pensiero, e spesso sostenne quei teologi che si scontravano con l’ortodossia della Chiesa. E fu, naturalmente, una notevole mecenate delle arti proprio come aveva sempre desiderato essere.
Christina trascorse più di 20 anni come regina della scena underground di Roma e spina nel fianco dell’establishment, ma nel 1689 all’età di 62 anni si ammalò e morì. Aveva chiesto un funerale semplice, ma il Papa decise che una così notevole convertita meritava di essere onorata (e che meritava di ottenere un altro colpo di pubblicità da lei).
Fu imbalsamata ed esposta al pubblico lutto per quattro giorni, e poi le fu dato un funerale e riti adatti a un papa morto. Fu persino sepolta nello stesso cimitero vaticano dei papi – una delle sole tre donne nella storia ad essere così onorata. Un monumento a lei, eretto in memoria del suo contributo alla cultura della città di Roma, si trova ancora oggi nella Basilica di San Pietro.
Christina non fu dimenticata dopo la sua morte.
La Svezia la ricordò come la regina che rinunciò al trono, Roma la ricordò come patrona delle arti, e la Francia la ricordò come una nobildonna straniera assassina.
Il dramma della sua abdicazione ispirò non meno di quattro opere, oltre a molteplici romanzi e opere teatrali. Fu persino il soggetto di un film di Greta Garbo nel 1933. L’ufficio Hays si assicurò che il produttore Louis B. Mayer sapesse che qualsiasi riferimento esplicito alla sua sessualità non sarebbe stato tollerato, così dovette darle un interesse amoroso maschile come “vera” ragione della sua abdicazione.
Altri erano più aperti alla sua identità sessuale non convenzionale, e proprio come nella vita divenne un punto fermo della controcultura.
Anche se una riesumazione delle ossa di Christina nel 1965 non ha trovato prove positive che fosse intersessuale, è innegabile che non fosse una normale donna dell’epoca. E come Benedetta Carlini, è servita a ricordare a molte donne (e uomini) che nel corso della storia ci sono sempre state persone come loro – persone che non rientravano negli stretti confini della società e del genere.
Come tutti noi, lei era ciò che era fatta, ma a differenza di molte persone dell’epoca aveva la libertà di essere chi era veramente. Non sapremo mai quante persone nel corso della storia si sono viste negare questa possibilità.
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I “bambini pelosi” non sono così insoliti. A tutti i bambini crescono i capelli nel grembo materno, ma la maggior parte li perde prima di nascere. Alcuni rari non lo fanno ma li perdono poco dopo la nascita.
Ci sono menzioni nei documenti dei suoi medici delle sue mestruazioni, il che escluderebbe alcune ma non tutte le manifestazioni intersessuali.
Il che ha portato a qualche diagnosi retroattiva (sempre rischiosa) che potrebbe aver avuto un lieve disturbo dello spettro autistico.
Non fu un fallimento totale – i talenti cresciuti in casa come Stiernhelm rimasero e dimostrarono di essere un grande contributo alla cultura svedese.
Gli obiettivi di maggior successo furono i figli esiliati del re Carlo d’Inghilterra, Carlo e Giacomo. Giacomo si convertì completamente al cattolicesimo prima di diventare re d’Inghilterra, anche se questo portò a un colpo di stato di successo per rovesciarlo.
Uno dei santi sacramenti della chiesa cattolica, per i non cattolici che leggono.
Ninon è spesso descritta erroneamente come una cortigiana, in quanto non si sposò mai e prese molti uomini ricchi dell’epoca come suoi amanti. In realtà fu sempre ferocemente orgogliosa di non aver bisogno di contare su di loro per il sostegno e invece si mantenne da sola attraverso la scrittura.
Parte della cerimonia di insediamento del Papa prevedeva che il rabbino capo di Roma gli presentasse una bellissima Torah scritta a mano come simbolo del patrimonio comune delle due religioni. Il nuovo Papa l’avrebbe poi gettata nel fango come simbolo del cristianesimo che sostituisce il giudaismo.