È una delle immagini più iconiche del Giappone moderno: un treno ad aghi che sfreccia davanti al maestoso monte Fuji, la montagna più alta del paese. L’immagine non significa solo il trionfo della tecnologia sulla natura, ma simboleggia anche il rispetto per il design ingegneristico e la bellezza naturale che è uno dei tratti distintivi della cultura giapponese. In effetti, il treno proiettile rappresenta il Giappone stesso.
L’immagine iconica di un treno shinkansen che sfreccia davanti al maestoso Monte Fuji
Che cos’è lo Shinkansen?
Shinkansen è il termine usato per descrivere i treni proiettile in Giappone e significa letteralmente “nuova linea del tronco”. A volte indicati come servizi “super express” in inglese, i treni Shinkansen corrono per lo più su binari dedicati e si fermano solo nelle stazioni principali. Sono gestiti dalle compagnie del gruppo Japan Railways (JR) e sono alcuni dei treni più veloci del mondo, che viaggiano fino a 320 chilometri all’ora.
Un treno Shinkansen serie E2 in partenza dalla stazione di Tokyo
Correre lo Shinkansen è un’esperienza straordinaria. Con il tuo biglietto super express in mano, arrivi alla piattaforma Shinkansen dedicata, che ha i suoi cancelli. Il treno scivola in posizione alla stazione in perfetto orario (il ritardo medio è di soli 36 secondi), con le porte perfettamente allineate lungo le marcature della piattaforma che indicano i numeri delle carrozze. Se sei in un capolinea come la stazione di Tokyo, dopo che i passeggeri sono scesi, una squadra di pulizia ad azione rapida prepara il treno per la prossima corsa con precisione militare, completando il compito in pochi minuti. Quando i passeggeri che si imbarcano sono sistemati, le carrozze vengono pressurizzate per viaggiare ad alta velocità, e il treno rotola senza sforzo fuori dalla stazione, un po’ come un razzo orizzontale. Prima che te ne accorga, stai ordinando un rinfresco in un comodo sedile, mentre il monte Fuji sfreccia fuori dal finestrino. Se solo il viaggio aereo potesse essere così facile.
Ordinare un rinfresco su un comodo sedile di un treno Shinkansen
I servizi di treni ad alta velocità in Giappone iniziarono nel 1964 quando la linea Tokaido Shinkansen inaugurò il servizio tra Tokyo e Shin-Osaka, giusto in tempo per le Olimpiadi di Tokyo. I treni originali della serie 0 avevano una livrea bianca e nasi a sbuffo e potevano completare la corsa in 3 ore e 10 minuti, un enorme miglioramento rispetto alle 6 ore e 30 minuti dei treni convenzionali. Oggi, gli ultimi treni N700 utilizzati per i servizi espressi Nozomi percorrono i 500 chilometri in sole 2 ore e 25 minuti.
Gli ultimi treni N700 utilizzati per i servizi super-express Nozomi
Un track record invidiabile
Nel 2014, il treno proiettile giapponese ha festeggiato 50 anni dal suo lancio nel 1964. Questo mezzo secolo non è stato altro che un trionfo assoluto per la ferrovia ad alta velocità. La rete è ora l’invidia di molti paesi del mondo per la sua velocità e sicurezza. Nei 50 anni di funzionamento della linea Tokaido Shinkansen che collega Tokyo e Osaka, non ci sono stati passeggeri morti o feriti a causa di incidenti.
La linea Tokaido Shinkansen è la linea ad alta velocità più trafficata del mondo
Questo è ancora più impressionante se si considera che la ferrovia trasporta ben 420,000 passeggeri o più in un tipico giorno feriale – è la linea ad alta velocità più trafficata del mondo. Il treno proiettile giapponese è un people mover come nessun altro, che trasporta milioni di passeggeri tra le città in un sistema di trasporto veloce, comodo e puntuale.
Costruire la rete
Insieme all’aumento della velocità, lo Shinkansen si è ampliato dal 1964. Oggi, le linee del treno proiettile si estendono a quasi ogni angolo del Giappone e altre sono in costruzione. Nel 1975, la linea Sanyo Shinkansen fu completata da Shin-Osaka alla stazione di Hakata nella città di Fukuoka sull’isola principale meridionale di Kyushu. I servizi passanti della Tokaido Line permettono ai passeggeri di viaggiare da Tokyo a Hakata in poco più di 5 ore.
Rete dei treni ad alta velocità Shinkansen in Giappone
Un altro importante percorso Shinkansen va verso nord da Tokyo. Il Tohoku Shinkansen, aperto in sezioni a partire dal 1982, collega attualmente la capitale con Shin-Aomori nel nord di Honshu. Un’estensione fino a Shin-Hakodate, che passerà attraverso il tunnel sottomarino Seikan, porterà i servizi del treno proiettile a Hokkaido per la prima volta nel marzo 2016; un’ulteriore estensione fino a Sapporo è prevista intorno al 2030. Per saperne di più sull’Hokkaido Shinkansen.
Due linee “mini Shinkansen” sono state aggiunte alla linea Tohoku Shinkansen negli anni ’90. A differenza dei normali Shinkansen, utilizzano binari a scartamento ridotto convertiti che sono condivisi con i treni regolari. Lo Yamagata Shinkansen collega Fukushima nella prefettura di Fukushima con Shinjo nella prefettura di Yamagata, mentre l’Akita Shinkansen unisce Morioka nella prefettura di Iwate con Akita nella prefettura di Akita. Entrambi i treni proiettile usano parte del Tohoku Shinkansen quando partono da Tokyo, e poi corrono a velocità più basse quando usano i binari condivisi.
Hotel popolari vicino alla stazione di Tokyo
Altri treni proiettile che utilizzano i binari del Tohoku Shinkansen fanno parte del Joetsu Shinkansen, che si estende da Omiya nella prefettura di Saitama a Niigata nella prefettura di Niigata. Inaugurato nel 1982, il Joetsu Shinkansen ha treni che partono da Tokyo, con alcuni che partono su una linea secondaria molto breve a Echigo-Yuzawa verso la stazione sciistica di Gala-Yuzawa. Una grande diramazione della linea Joetsu è l’Hokuriku Shinkansen, inaugurata di recente. Collega Takasaki nella prefettura di Gunma con Kanazawa nella prefettura di Ishikawa sulla costa del Mar del Giappone, passando per Toyama. Sarà esteso alla prefettura di Fukui, possibilmente collegandosi al Tokaido Shinkansen, entro i prossimi dieci o due anni.
Kyushu ha visto più sviluppo del treno proiettile recentemente con il lancio nel 2011 del Kyushu Shinkansen tra Hakata e Kagoshima. Questa rotta Kagoshima è solo una metà del treno proiettile del Kyushu – una rotta Nagasaki, o rotta West Kyushu, è prevista tra Nagasaki City e Hakata, con una sezione fino a Takeo Onsen che aprirà nel 2023.
I tipi di treni Shinkansen
Ci sono quasi tanti tipi di treni Shinkansen quante sono le linee Shinkansen. Mentre sono tutti super eleganti, spesso con lunghi coni per il naso, ci sono varianti di carrozze come quelle a due piani e le Green Car, che è il linguaggio Shinkansen per la prima classe. I produttori includono Kawasaki Heavy Industries, Hitachi, Japan Transport Engineering Company e Nippon Sharyo.
La serie N700 a 16 carrozze è il treno di punta delle popolari linee Tokaido e Sanyo Shinkansen. Con la sua livrea bianco-blu e il muso aerodinamico a becco d’anatra, è succeduto alla serie 700, che è usata sulle corse più lente. L’N700 ha una velocità massima di 300 chilometri all’ora e la capacità di inclinarsi in curva. È anche usato in disposizioni di otto vagoni sulla Kyushu Shinkansen Line, che ha anche la serie 800, un treno a sei vagoni sviluppato da Hitachi.
Treno Komachi serie E6 in attesa di partire dalla stazione di Tokyo
Il Tohoku, Joetsu e Hokuriku Shinkansen sono servite da treni delle serie E2, E4 ed E5, che si distinguono per i vagoni a due piani (E4) e la velocità massima di 320 chilometri orari (E5). I treni delle serie E3 ed E6 viaggiano sulle linee Akita e Yamagata Mini-Shinkansen, mentre le serie E7 e W7 operano sulla Hokuriku Shinkansen.
Treno Shinkansen serie JR West W7 alla stazione di Kanazawa
Alcuni servizi delle linee Tohoku e Hokuriku Shinkansen offrono vetture “Gran Class”, che mirano a fornire un lusso maggiore rispetto alle auto verdi e hanno servizi come scatole di bento gourmet gratuite, sedili lussuosi e prese di corrente. Ma dovrete pagare un premio per questo privilegio – per esempio, un biglietto di Gran Class da Tokyo a Shin-Aomori sul Tohoku Shinkansen costerà circa 10.000 yen in più.
Sedili di Gran Classe sui treni Hokkaido Shinkansen
L’era maglev
Anche se miliardi di dollari sono stati investiti nello sviluppo degli Shinkansen, Il Giappone sta guardando alla prossima fase dell’evoluzione delle ferrovie: i treni a levitazione magnetica, o maglev. JR Central, operatore del Tokaido Shinkansen, sta progettando una linea maglev tra Tokyo e Osaka con treni che viaggerebbero fino a 505 chilometri all’ora, riducendo il viaggio a soli 67 minuti.
Treno ad alta velocità Maglev L-0 a motore lineare sulla linea di prova di Yamanashi in Giappone
La costruzione del Chuo Shinkansen è iniziata nel 2014 e dovrebbe costare almeno 90 miliardi di dollari, con servizi per Nagoya che inizieranno nel 2027 e Osaka nel 2045. Per allora lo Shinkansen si avvicinerà a un secolo di servizio, avvicinando le persone in tutto il Giappone.