SAN DIEGO – I giocatori di San Diego Loyal e Phoenix Rising hanno pianificato di mettere in pausa la loro partita di calcio di seconda divisione USL al 71esimo minuto e tenere un cartello che diceva: “Parlerò. Io agirò”. 
Non si è mai arrivati a quel punto.
Poco prima dell’intervallo mercoledì sera, e con San Diego in vantaggio per 3-1, i Loyal dell’allenatore Landon Donovan sono usciti dal campo e hanno dato forfait dopo che il centrocampista apertamente gay Collin Martin è stato presumibilmente chiamato con un insulto omofobico da un giocatore dei Phoenix.
È successo una settimana dopo che i Loyal hanno chiesto di dare forfait per l’1-1 contro i Los Angeles Galaxy II perché Elijah Martin di San Diego è stato chiamato con un insulto razziale al 71esimo minuto.
Donovan ha detto che non aveva senso aspettare fino a dopo la partita di mercoledì sera per prendere provvedimenti, o addirittura arrivare al 71esimo minuto e tenere il cartello.
“Se lo diremo, e se indosseremo le fasce al braccio”, ha detto Donovan giovedì, “e indosseremo i colori dell’arcobaleno durante giugno e le fasce BLM e ci inginocchieremo prima delle partite, è fantastico. Ma quando arriva il momento reale e non agiamo, allora siamo tutti complici”.
Se i Loyal avessero continuato con la partita di mercoledì sera e avessero vinto, c’era una buona possibilità che avrebbero fatto i playoff.
Ora, la loro stagione è finita.
Donovan, l’ex stella della Redlands East Valley High, della MLS e della nazionale americana, ha detto che è “allarmante che sia successo due volte in settimane consecutive”. A proposito, quante volte è successo che qualcuno non abbia detto qualcosa?” ha detto.
“So che c’è un sentimento che, ‘Oh, è solo una parola, non è un grosso problema,'” Donovan ha aggiunto. “Ma il mio problema è che mi sono seduto nello spogliatoio ieri sera e ho visto Collin Martin con la testa tra le mani per 30 minuti, voglio dire, davvero affranto da tutto questo”.
“Dimenticate, sì, l’insulto, sì, come tutti hanno risposto. Dovete ricordare che si sente male anche perché ora abbiamo dato forfait ad una partita a causa di qualcosa che gli è successo. Lui vuole giocare. Sta giocando il miglior calcio della sua vita. Si sente male anche per questo. Non ha fatto niente. Questa è una vera vita umana che viene colpita”.
“Quindi dire: ‘È solo una parola, vai avanti’, o ‘Non importa, fa parte del gioco’, non è accettabile”.
Donovan ha detto che sente che camminare fuori dal campo ha avuto più impatto che battere Phoenix sul tabellone.
“Il problema è che l’unico modo per cambiare è fare qualcosa di drastico”, ha detto.
Il Loyal ha detto in una dichiarazione che i giocatori e gli allenatori hanno sentito l’insulto, ma gli arbitri non hanno fatto nulla al riguardo.
Quando i Loyal hanno ripreso a giocare a luglio dopo l’arresto della pandemia, i giocatori indossavano maglie alternative con “Black Lives Matter” sul retro.
Donovan non era sicuro di eventuali ricorsi da parte dell’ufficio della lega e ha detto che non gli importava se ce ne fossero stati.
“No. Neanche un po’”, ha detto.
La USL ha detto in una dichiarazione che sta indagando su quanto accaduto e che “un linguaggio abusivo di qualsiasi tipo non ha assolutamente posto nella nostra società e non sarà tollerato nelle partite della USL”.
La lega ha anche detto che ogni proprietario, dirigente, giocatore e membro dello staff sarà sottoposto a una formazione completa sulla sensibilità prima della stagione 2021, e che sta lavorando con l’associazione dei giocatori e la USL Black Players Association per implementare punizioni più severe per chiunque sia stato trovato ad usare un linguaggio scurrile e abusivo.