Anche se il 56% dei cattolici statunitensi crede che l’aborto dovrebbe essere legale nella maggior parte o in tutti i casi, è convinzione comune che essere “pro-choice” sia incompatibile con l’essere cattolico. Questo non è sorprendente, dato che la posizione della Chiesa cattolica sull’aborto sembra abbastanza chiara: l’aborto è un omicidio. Il Catechismo della Chiesa Cattolica dice addirittura: “Fin dal primo secolo, la Chiesa ha affermato il male morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è cambiato e rimane immutabile.”
Questo non è esattamente vero, però.
Mentre è giusto dire che la Chiesa cattolica si è sempre orientata contro l’aborto, la storia non sostiene che la sua posizione sia stata “immutabile” negli ultimi due millenni. Piuttosto, le vite e gli scritti dei santi cattolici e le decisioni papali mostrano che la Chiesa ha adattato la sua posizione sull’aborto molte volte, e che c’è ancora spazio per la discussione sull’argomento.
Il dibattito sull’aborto nella Chiesa cattolica si è ampiamente coalizzato intorno a due questioni principali: la preferenza della Chiesa per la castità e la questione di quando inizia la vita umana.
Il sesso è, uh, una questione complicata nel cattolicesimo. Mentre l'”abbraccio coniugale” è celebrato entro i confini del matrimonio (e solo se il matrimonio è “aperto” alla procreazione), il potere all’interno della Chiesa è riservato agli uomini che giurano di praticare il celibato. Per secoli, il problema principale dell’aborto nella Chiesa cattolica era che, per abortire, bisognava prima aver fatto sesso. L’aborto era peccaminoso perché annullava l’unica ragione accettabile per fare sesso: la procreazione. Nel loro libro, A Brief, Liberal, Catholic Defense of Abortion, i filosofi Daniel Dombrowski e Robert Deltete chiamano questo “punto di vista della perversione” e spiegano che poiché l’unica ragione ammissibile per fare sesso era la procreazione, “l’aborto perverte il sesso ed è immorale nello stesso modo in cui la contraccezione è immorale”.”
Ma a volte, quando il sesso con conseguente gravidanza avveniva al di fuori del matrimonio, annullarlo era considerato un miracolo.
L’Irlanda è stata a lungo conosciuta come una delle nazioni più cattoliche del mondo. All’inizio degli anni ’80, più del 90% del paese partecipava settimanalmente alla messa cattolica, e nel 1983 l’Irlanda ha ratificato un emendamento costituzionale che vietava l’aborto in quasi tutti i casi (questo emendamento è stato abrogato solo nel 2018). All’epoca, molti decantarono l’emendamento come “medievale”. Tuttavia, nell’Irlanda medievale, ci sono molteplici casi in cui l’aborto è elencato come un miracolo compiuto da santi cattolici.
Nelle registrazioni delle loro vite dei primi millenni, i santi Brigida di Kildare, Ciarán di Saigir, Cainnech di Aghaboe e Áed mac Bricc hanno tutti l’aborto tra i loro miracoli.
“Quello che mi colpisce di più è che questi non sono santi insignificanti che compiono queste azioni tabù”, ha detto la dottoressa Maeve Callan, professore associato di religione al Simpson College e specialista di storia irlandese medievale. “
Nell’agiografia della vita di Santa Brigida, la forza della sua fede le permette di compiere un aborto miracoloso che restituisce la virtù a una suora arrapata.
“Una certa donna che aveva fatto il voto di castità cadde, per un desiderio giovanile di piacere e il suo ventre si gonfiò di bambino. Brigida, esercitando la forza più potente della sua fede ineffabile, la benedisse, facendo sparire il bambino, senza venire al mondo, e senza dolore.”
Mentre l’aborto di Brigida si concentra in gran parte sul punto di vista della perversità (rottura del voto di castità), altri aborti miracolosi sono più incentrati sulla questione di quando inizia la vita umana. Tale è il caso di Ciarán di Saigir. Prima dell’inizio della sua storia, San Ciarán aveva salvato una suora che era stata rapita e presumibilmente violentata da un re locale.
“Quando l’uomo di Dio tornò al monastero con la ragazza, questa confessò di essere incinta. Allora l’uomo di Dio, guidato dallo zelo della giustizia, non volendo che il seme del serpente si velocizzasse, premette sul suo grembo con il segno della croce e costrinse il suo grembo a svuotarsi.”
“Prima che Ciaran compisse il suo miracolo, c’era la sensazione che ciò che era nel grembo non fosse ancora pienamente umano”, dice Callan. Nell’insegnamento cattolico, la vita umana inizia quando un feto acquisisce un’anima umana, un evento noto come ensoulment. Tuttavia, la Chiesa non ha una risposta chiara su quando avviene l’ensoulment.
Nel XV secolo, Sant’Antonio, arcivescovo di Firenze, difendeva gli aborti che erano medicalmente necessari per una donna incinta, purché avvenissero prima dell’ensoulment.
La credenza più antica della Chiesa su questo argomento è quella della “ominizzazione ritardata”, o che un feto non può acquisire un’anima fino a quando non è “formato”. San Tommaso d’Aquino, uno dei principali pesi massimi della Chiesa cattolica nel 13° secolo, seguiva Aristotele e credeva che l’essere abbastanza formato per l’ensoulment avvenisse a circa 40 giorni per i maschi e a circa 80 giorni per le femmine. Più comunemente, si riteneva che l’ensoulment avvenisse al “quickening”, il momento in cui una donna incinta sente per la prima volta il suo bambino muoversi, normalmente intorno alle 18 settimane di gravidanza. Mentre la legge cattolica disapprovava l’aborto, stabiliva che era un omicidio solo se avveniva dopo che il feto aveva acquisito un’anima umana.
Scritte dell’epoca mostrano che l’aborto era una pratica diffusa e largamente accettata socialmente, e in alcuni casi, sostenuta dai capi della chiesa. Nel XV secolo, Sant’Antonio, arcivescovo di Firenze, difendeva gli aborti che erano medicalmente necessari per una donna incinta, purché avvenissero prima dell’ingravidamento. Antonius non era una figura controversa. Il papa dell’epoca lo dichiarò un “brillante teologo e un predicatore popolare”, e l’opinione di Antonio era condivisa da molti teologi influenti.
Le cose cambiarono alla fine degli anni 1580 quando Papa Sisto V salì al potere. Sisto V era un uomo notoriamente duro. Prima del suo papato, fu richiamato dal suo ruolo di inquisitore generale a Venezia a causa della sua intensità. Nel 1588 emise una bolla papale che dichiarava che l’aborto a qualsiasi stadio della gravidanza era un omicidio, e che la punizione era la scomunica che poteva essere revocata solo recandosi a Roma per chiedere perdono. Tuttavia, Sisto V sembrava non essere interessato a far rispettare questa bolla, e spesso concedeva dispense speciali ai vescovi per gestire da soli le questioni e non voleva che le donne che procuravano l’aborto fossero trattate come se avessero commesso un omicidio.
Questa posizione dura sull’aborto durò solo tre anni. Nel 1591 il nuovo Papa Gregorio XIV ribaltò la decisione, dichiarando che l’aborto era un omicidio solo se avveniva dopo l’ingravidamento, che egli determinò avvenire dopo 166 giorni di gravidanza, o ben oltre la metà del secondo trimestre. Questa decisione durò per 278 anni fino a quando Papa Pio IX invertì ancora una volta la decisione nel 1869 e rese l’aborto dopo il concepimento un peccato che scomunicava automaticamente dalla Chiesa Cattolica coloro che erano coinvolti nel suo procacciamento. Ci sono solo nove peccati che hanno la scomunica automatica come punizione. Questa nuova sentenza ha elevato l’aborto allo stesso livello di peccaminosità di un pugno al papa.
In altre parole, le macchine da scrivere, le batterie elettriche e gli ascensori sono stati tutti inventati prima che la Chiesa Cattolica irrigidisse la sua posizione sull’aborto. Papa Pio IX non ha cambiato la posizione della Chiesa sull’aborto, tuttavia, perché credeva che l’ensoulment avvenisse al concepimento. Piuttosto, credeva che il concepimento desse il potenziale per l’avvolgimento e che questo potenziale dovesse essere protetto. Per alcuni, questo argomento è decisamente poco convincente. Daniel Maguire, professore emerito di etica teologica alla Marquette University, un’istituzione cattolica, ha scritto in The Religious Consultation on Population, Reproductive Health & Ethics, “L’argomento è sentito che il feto è ‘vita potenziale’. Questo è sbagliato. È vita reale. Solo che non ha raggiunto lo status personale. È potenzialmente una persona, ma il potenziale non è effettivo. Dopo tutto, gentile lettore, tu ed io siamo potenzialmente morti ma non vorremmo essere trattati come se quella potenzialità fosse realizzata.”
Prosegue dicendo: “Ci possono essere ragioni serie e giustificanti per uccidere la vita pre-personale, fetale. La decisione in merito appartiene naturalmente alla donna che porta in grembo quella vita. Le donne hanno un curriculum di gran lunga migliore degli uomini quando si tratta di curare e proteggere la vita. Lasciamo le decisioni sull’aborto a loro”
Per alcuni, il primato della coscienza dà spazio sufficiente all’interno della Chiesa cattolica per gli individui a decidere da soli sull’aborto.
Anche se il cattolicesimo è una religione con una gerarchia rigida e importante, ha un profondo rispetto per la ragione e la scelta individuale. Quando si naviga in complesse questioni morali, una persona deve prima guardare alla propria coscienza per trovare la risposta corretta – non ai leader della Chiesa. Questo principio è noto come “primato della coscienza”, e il Catechismo va oltre dicendo: “Un essere umano deve sempre obbedire al giudizio certo della sua coscienza”. Questa enfasi sulla ragione personale è così importante che quando Papa Francesco è stato recentemente accusato di diffondere l’eresia per aver dato valore alla coscienza individuale rispetto all’insegnamento stabilito dalla Chiesa, ha raddoppiato e ha detto: “Il primato della coscienza deve essere sempre rispettato.”
Per alcuni, il primato della coscienza dà spazio sufficiente all’interno della Chiesa cattolica per gli individui di prendere le proprie decisioni sull’aborto. È il principio alla base di Catholics for Choice (CFC), un’organizzazione no-profit composta da cattolici che sostengono l’accesso all’aborto e alla contraccezione da un punto di vista cattolico. Mentre la Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti rifiuta abitualmente l’identificazione di CFC come organizzazione cattolica, le sue opinioni sono molto più rappresentative dei cattolici americani praticanti.
Ma mentre la maggioranza dei 51 milioni di cattolici americani crede che l’aborto dovrebbe essere legale in tutti o nella maggior parte dei casi, le loro opinioni non sono sostenute dalla gerarchia della Chiesa. E per i non cattolici, questo ha delle conseguenze.
I cattolici costituiscono solo il 22% della popolazione statunitense, ma uno su sei dei nostri letti d’ospedale è in una struttura cattolica, un numero che è aumentato del 22% dal 2001. Gli ospedali cattolici seguono una serie di direttive sull’assistenza sanitaria della Conferenza episcopale degli Stati Uniti. Queste direttive proibiscono ai loro ospedali di fornire contraccezione, sterilizzazione, molti trattamenti di infertilità e cure abortive, anche quando una donna non è cattolica e la sua vita e la sua salute sono in pericolo.
Dire che essere pro-choice è incompatibile con l’essere cattolico riflette una comprensione molto stretta della storia e della teologia cattolica. Il cattolicesimo è complesso, e così i cattolici. Una grande maggioranza di cattolici pratica comportamenti denunciati dalla gerarchia cattolica, come usare il controllo delle nascite, fare sesso orale e sostenere l’aborto, pur continuando a praticare fedelmente il cattolicesimo. Forse è ora che includano le preghiere a Santa Brigida e San Antonio mentre lo fanno.