La storia di Wavegarden

La storia del surf ricorderà sempre Wavegarden come lo sviluppatore della prima piscina pubblica al mondo orientata al surf.

Non è stato il primo a progettare e generare onde artificiali e non è stato il primo a pompare onde surfabili fuori dall’oceano.

Ma Wavegarden è stato il più veloce a fornire un concetto di laguna per il surf sostenibile e commercialmente redditizio.

Tutto è iniziato nel 2005 quando il surfista e ingegnere basco Josema Odriozola e la surfista ed economista tedesca Karin Frisch hanno deciso di sedersi e disegnare un sistema di generazione di onde.

Hanno studiato e analizzato diversi metodi e modelli per produrre onde artificiali, utilizzando simulazioni al computer e prototipi di piccole dimensioni.

L’idea, però, non era nuova.

Un vecchio sogno

La storia delle piscine a onde risale a qualcosa tra il 1845-1886, quando il re Ludovico II di Baviera elettrificò uno dei suoi laghi privati per creare onde artificiali.

Da allora, ci sono stati molti tentativi di sviluppare e installare tecnologie di generazione di onde, per esempio, nei parchi a tema e acquatici.

Una rapida ricerca su Google Patents dà un risultato interessante.

Nel 1983, l’inventore olandese Dirk Bastenhof ha depositato una domanda di brevetto per il “Surf Wave Generator”

“Il sistema mira a produrre e lanciare ripetutamente onde singolari sulla superficie di una piscina”, rivela il brevetto numero 4,522,535.

“Le onde sono prodotte nella piscina da un cassone adiacente pieno d’acqua, che è accoppiato nella piscina alla base della piscina e del cassone.”

“Tranne l’apertura nella piscina, il cassone è sigillato, e una carica d’aria ad alta pressione è ventilata nella parte superiore, forzando l’acqua dalla camera nella piscina con un unico movimento di forza.”

“Attraverso l’uso di un deflettore, l’acqua espulsa è diretta all’interno della piscina per produrre un’onda di surf che si propaga sulla superficie della piscina lontano dal cassone che genera l’onda.”

La domanda di brevetto (nella foto sotto) è stata concessa l’11 giugno 1985.

Interessante, cita brevetti del 1936 (“Metodo e apparato per la produzione di onde di superficie su un corpo d’acqua,” Karl Herz Frederick), 1969 (“Apparato e metodo per la produzione di onde,” Dexter Phillip), 1971 (“Metodo e apparato per la formazione di onde in piscine,” Siegfried A. Schuster), 1980 (“Generatore pneumatico di onde per un’onda”, Siegfried A. Schuster), e 1981 (“Apparecchio per la creazione di onde”, William H. Baker).

L’invenzione di Bastenhof del 1983 sarebbe stata poi citata dagli attuali costruttori di piscine a onde, tra cui Thomas J. Lochtefeld (Waveloch e FlowRider) e Bruce McFarland (American Wave Machines).

Odriozola & Frisch Inc.

Wavegarden è il risultato di una fruttuosa collaborazione tra Josema Odriozola e Karin Frisch, co-fondatori dell’azienda.

Loro sono il cuore e l’anima di questo sogno surfistico.

Odriozola è nato a La Laguna, Tenerife. Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l’Università di Navarra in Spagna.

L’imprenditore aveva precedentemente acquisito esperienza nella vendita di skate park e lavorato nel marketing presso O’Neill e altre aziende del settore surf.

Frisch ha una laurea in economia dello sport presso l’Università di Bayreuth in Germania.

Ha co-fondato e gestito Tip Top, un’azienda di skate park con più di 110 strutture installate.

Nel 2005, insieme a Josema Odriozola – suo marito – Karin Frisch ha contribuito a sviluppare l’economia che ha sostenuto il modello di business di Wavegarden e ha assunto il ruolo di direttore del marketing.

Questo duo dinamico ora guida un grande team di ingegneri meccanici, elettrici, civili e di fluidodinamica computazionale.

Da San Sebastián al mondo

Wavegarden ha iniziato la sua ambiziosa avventura imprenditoriale, che richiede tempo, in una zona di basso profilo.

Per molti, sembrerebbe ovvio installare e sviluppare la tecnologia nelle zone dove c’è un’industria del surf in piena espansione come la California, la Gold Coast, le Hawaii o Biarritz.

Invece, hanno optato per una discreta proprietà nell’entroterra situata nelle montagne vicino a Zarautz, alla periferia di San Sebastián nel nord della Spagna.

Il duo ha adottato due approcci diversi nei suoi primi modelli in scala – un concetto di piscina a onde lineari e una laguna circolare per il surf (foto sopra).

Tra il 2005 e il 2009, Josema Odriozola e Karin Frisch hanno lavorato instancabilmente su entrambi i fronti fino a raggiungere una conclusione.

Il loro primo centro dimostrativo avrebbe ricreato un’esperienza di surf lineare, identica a quella di cui godono i surfisti nell’oceano, con onde che si infrangono e si spellano quasi parallelamente alla spiaggia.

I primi esperimenti erano piuttosto semplici e rudimentali.

Wavegarden usava un trattore per tirare la lamina, che poi generava onde da 1,6 piedi (0,5 metri).

Alla fine del decennio, Wavegarden era pronto ad aprire i suoi cancelli al mondo, e i risultati si sono diffusi come onde in tutto il pianeta.

Mick Fanning, Gabriel Medina, Owen Wright, Bobby Martinez, Reubyn Ash, Nic von Rupp, Kolohe Andino e Miguel Pupo sono stati alcuni dei primi a provarlo nel 2011.

E ha funzionato piuttosto bene. La struttura R&D aveva aperto porte interessanti a tutto il settore.

La rivoluzione bidirezionale

I fondatori di Wavegarden erano eccitati.

Il feedback che avevano ricevuto riempiva la loro passione interiore e i loro sogni. E il team si rimise subito al lavoro.

Due anni dopo, dopo la prima esperienza di surf nell’entroterra, Odriozola e Frisch presentarono una piscina a onde bidirezionali su larga scala che pompava onde perfette a destra e a sinistra.

Nacque Wavegarden 1.0.

La nuova piscina a onde rivelò una formula in cui, una volta completato ogni ciclo di onde, la macchina si girava e creava un’altra serie di onde nella direzione opposta.

Così, nell’agosto 2015, la prima piscina a onde pubblica del mondo da 12 milioni di sterline alimentata da Wavegarden – Surf Snowdonia – aprì in Galles.

Pochi mesi dopo, la stessa tecnologia fu usata per imitare le onde dell’oceano ad Austin, Texas. Tuttavia, e nonostante le grandi aspettative, il NLand Surf Park avrebbe chiuso i battenti nel 2018.

The Cove

L’industria delle piscine a onde stava iniziando ad attrarre nuovi attori, avidi di posizionarsi come la soluzione migliore e commercialmente valida.

Kelly Slater’s Surf Ranch è stata una risposta rapida e solida al concetto spagnolo. Con un identico concetto di pista da surf a due vie, aveva qualcosa che Wavegarden non era stato in grado di fornire: i barili.

Slater fu in grado di mostrare al mondo che i cilindri perfetti in acqua dolce erano possibili, anche se il suo concetto non era commercialmente fattibile.

Il costo per onda e il lungo periodo di attesa tra un set e l’altro erano – e sono ancora – il suo tallone d’Achille.

American Wave Machines ha anche fatto pressione sui primi arrivati, creando PerfectSwell e installandolo con successo al BSR Surf Resort di Waco, Texas.

Nel frattempo, Wavegarden stava già lavorando alla sua tecnologia 2.0. In segreto, almeno dal 2016.

Con The Cove, il produttore di piscine a onde voleva dimostrare diverse cose: poteva creare onde perfette e trasparenti, poteva ridurre lo spazio necessario per ricreare una divertente esperienza di surf nell’entroterra, e poteva renderla ancora più redditizia e meno costosa dal punto di vista operativo e della manutenzione.

Di conseguenza, The Cove ha fornito più onde e migliori e, in un certo senso, ha incorporato tutti i vincitori dell’ordine degli avversari: innovazione, flessibilità, design, affidabilità, quantità e qualità.

Nel 2020, due strutture Wavegarden con la nuova tecnologia hanno aperto quasi contemporaneamente – Urbnsurf Melbourne e The Wave: Bristol.

The Cove produce 1.000 onde all’ora. Il costo per onda è di 0,10 dollari. L’investimento per l’installazione è fissato a circa 13 milioni di dollari (12 milioni di euro).

Perché costruire un Wavegarden?

Una piscina Wavegarden è una struttura complessa che combina la scienza del surf e la surfonomia.

La laguna del surf incorpora una serie di brevetti innovativi, scoperte e macchinari che devono essere bilanciati da un modello di business finanziariamente sostenibile.

Le strutture Wavegarden presentano diversi flussi di reddito aggiuntivi, tra cui scuole di surf, ristoranti, centri di formazione, bar e alloggi, per sostenere i costi generati da un funzionamento 24/7.

Il locale può anche essere affittato da aziende o privati per eventi, feste, gare e persino concerti di musica.

Gli sviluppatori di Wavegarden si sono assicurati che la loro piscina artificiale per il surf possa funzionare come un’ancora per aiutare a promuovere altre attività su larga scala e progetti commerciali.

Pertanto, può fungere da attrazione parallela o da aggiunta a hotel esistenti, resort, centri commerciali, parchi avventura, sviluppi immobiliari di lusso, centri sportivi pubblici e proprietà private.

Sicurezza e sostenibilità ambientale

Wavegarden segue diverse direttive europee sulla sicurezza quando costruisce le sue strutture.

Il concetto spagnolo di piscina a onde artificiali ha adottato i protocolli conformi alla CE per la sicurezza delle macchine per le installazioni dei parchi di divertimento (EN 13814), i requisiti di sicurezza delle piscine per la progettazione e il funzionamento (EN 15288), il materiale elettrico progettato per essere utilizzato entro determinati limiti di tensione (2006/95/CE), e la compatibilità elettromagnetica e l’abrogazione (2004/108/CE).

Wavegarden è anche orgogliosa di affermare che l’impronta di carbonio di un surfista può essere inferiore se fa surf in una delle loro lagune rispetto a un viaggio in auto da casa alla sua spiaggia preferita.

L’ipotesi è valida a condizione che la piscina a onde si trovi almeno un quarto d’ora più vicina a casa sua rispetto alla spiaggia scelta.

First Mover vs. Fast Followers

Ma la partita è aperta, e Wavegarden è circondato da avversari intelligenti e altamente competitivi.

Australia’s Surf Lakes è intervenuta con il primo generatore di onde concentriche al mondo promosso dall’ex campione mondiale di surf Mark Occhilupo.

Il sistema di surf con sede nel Queensland offre anche un concetto innovativo che potrebbe potenzialmente minacciare la mossa iniziale di Wavegarden.

Una cosa è certa: l’industria delle piscine a onde è in piena espansione, e non tutti i giocatori vedranno la luce alla fine del barile.

Chi prevarrà: i primi a muoversi o i seguaci veloci? E cosa farà Wavegarden dopo? Come si reinventerà?

Come possono le strutture Wavegarden esistenti aggiornare le loro vecchie formule con prodotti aggiornati senza perdere competitività finanziaria?

La risposta a queste domande probabilmente definirà il suo futuro come uno dei leader mondiali degli esperti di piscine a onde artificiali.