“Che strano tipo di creatura è questa? Non è né pesce, né carne, né uccello!” La leggenda narra che queste furono le parole stupite di un primo esploratore europeo dopo aver avvistato un alligatore in una palude della Florida.
L’espressione, in varie versioni, si riferisce generalmente a qualcosa che è fuori da ogni categoria normale. E riflette i miei pensieri di qualche anno fa, quando l’occasionale bottiglia di Pinot Nero bianco ha cominciato a comparire tra i vini dell’Oregon che recensisco.
Che strano tipo di creatura, davvero! È Pinot Noir, ma non è rosso. A volte è etichettato come Blanc de Noir, ma non è frizzante. A volte può assomigliare a un rosato molto debole, ma i viticoltori insistono che non è nemmeno quello. O meglio ancora, perché lo è?
Mark Vlossak di St. Innocent ha iniziato a produrre il suo Pinot bianco, etichettato “Oeil de Perdrix” (o “Eye of the Partridge”), nel 2011. Lo ha fatto dopo che una vendemmia fresca e umida gli ha lasciato alcune uve non abbastanza mature per il vino rosso. Ha deciso di fare un vin gris (un vino bianco fatto con uve rosse), e poi le cose hanno preso una piega inaspettata.
“Assaggiando il vino appena al di sotto della secchezza, ho capito che avevo l’opportunità di fare un perfetto vino da picnic: bassa gradazione alcolica, acidità brillante e aromi e freschezza come il Riesling”, dice Vlossak.
L’enologo TJ Evans, che lavora con il Pinot Noir al Domaine Carneros, ha fatto un Pinot Noir bianco dal 2008. Come produttore di spumante, dice Evans, aveva senso sperimentare un Blanc de Noir fermo.
Nel corso degli anni, sono stati provati diversi cloni e tecniche di vinificazione – più o meno affinamento, uso limitato di rovere e recentemente, l’aggiunta di un uovo di cemento nel mix.
“Cerchiamo davvero di mettere a punto tutte le decisioni di vinificazione per presentare i sapori davvero interessanti del Pinot Noir, tra cui fieno dorato, favo, albicocca, buccia di limone e pera,” dice Evans. “Ma ciò che è ancora più intrigante è la struttura.”
Le versioni di Pinot Noir bianco non sono così rare come si potrebbe credere. In Oregon, ce ne sono una dozzina, da non confondere con il Pinot Noir rosé, molto più comune.
Per il suo Pinot bianco, Vlossak dice: “Raccolgo le uve a maturazione Champagne, molto prima che per il rosé. Viene anche pressato come le uve dello Champagne, usando solo il primo 80% del succo e pressando il grappolo intero senza contatto con le bucce.”
Oltre all’Oeil de Perdrix di St. Innocent, ci sono eccellenti uscite recenti in Oregon da Ghost Hill, Left Coast Cellars, Oak Knoll e Swick. Vale la pena cercare anche il Coeur Blanc 2014 di Domaine Serene (94 punti, 95 dollari), un intrigante contrappunto a uno Chardonnay fermentato in botte, con una ricchezza paragonabile, insieme a un peso e una lunghezza espansivi.
Altrove, troverete versioni interessanti da viticoltori avventurosi in California, New York, Francia, Germania, Italia e Nuova Zelanda.
Alcune recenti uscite nazionali con ottime recensioni includono il Blanc Pinot Noir di Bravium nella Anderson Valley, dove vengono prodotte sia versioni in acciaio inossidabile che invecchiate in rovere (entrambe 89 punti, 49 dollari); il Pinot Noir di Angel Camp (Anderson Valley, 89 punti, 35 dollari); e il Pinot Noir Anomaly di Anthony Nappa (New York, 90 punti, 20 dollari).
Dalla Germania, c’è il Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 punti, 16 dollari) e il Paul Anheuser Blanc de Noir (88 punti, 14 dollari). E dall’Italia, Kerin O’Keefe segnala un eccezionale Pinot Nero bianco chiamato Pinner. È fatto da Cavallotto, un produttore di Barolo di primo piano, e prodotto da viti di proprietà piantate nel 1972.
Non sorprende che questi vini differiscano notevolmente nelle tecniche di produzione, nella selezione clonale e persino nel modo in cui sono chiamati ed etichettati. La maggior parte sono prodotti in quantità così piccole che sono venduti principalmente come offerte di sala di degustazione o wine club, e spesso attirano un seguito di culto.
Come dice Evans, vini bianchi da uve rosse sono stati fatti nel corso della storia, spesso in luoghi che coltivano solo uve rosse. Il Pinot Noir bianco diventerà mai una categoria più conosciuta? Direi che è improbabile. Ma gran parte del mistero e del romanticismo del vino deriva dagli esperimenti di vignaioli curiosi e di consumatori a caccia di tesori, ugualmente affascinati da vini che mettono un tocco diverso su uve familiari.
Per me, i Pinot bianchi dell’Oregon non hanno ancora mostrato uno stile coerente o un insieme di sapori. Questi vini premiano il vostro interesse e la vostra attenzione con la loro unicità. Some, quite honestly, are simply generic, some taste like flat sparkling wine and some are all but indistinguishable from rosés.
But the ones that keep you coming back for more deliver a host of subtle flavors not usually associated with Pinot Noir.