A CHEERS Retrospective
Cosa fa un ex giocatore professionista di baseball, una cameriera in carriera e madre di otto figli, un ragioniere spesso disoccupato, un postino saccente, uno psichiatra incapace di amare, un manager cercatore d’oro emotivamente instabile, uno psicanalista rigido, uno scrittore fallito elitario, un ex allenatore incapace, un ex agricoltore incapace e una serie di personaggi colorati che occupano la città di Boston hanno in comune?
CHEERS, un bar iconico di Boston, Massachusetts e una serie televisiva iconica che è andata in onda dal 1982 al 1993 sulla NBC durante il periodo d’oro della MUST SEE TV. La serie aveva come protagonista Ted Danson nei panni di Sam “Mayday” Malone, un ex lanciatore dei Red Sox diventato proprietario di un bar, un’ironia considerando che ha trascorso i suoi anni da lanciatore in stato di ebbrezza e ha cambiato la sua vita come alcolista in via di guarigione.
L’unica cosa di cui Sam non riusciva a liberarsi era il suo modo di inseguire la gonna, che lo ha portato a relazioni vuote e superficiali con innumerevoli donne. Questo fino a quando non ha incontrato Diane Chambers, un’aspirante scrittrice recentemente lasciata senza lavoro, interpretata squisitamente da Shelley Long.
I primi cinque anni dello show non erano altro che una sorta di commedia romantica. Un testa o croce che ha visto Sam e Diane mettersi insieme, lasciarsi, tornare insieme, solo per vederli annullare un matrimonio e Diane partire per maggiori opportunità come scrittrice televisiva una volta che il suo romanzo non ha venduto. Sam può essere stato il personaggio centrale di CHEERS, ma quei primi anni sono stati costruiti su Diane che era il ponte tra il pubblico e i personaggi colorati che occupavano Cheers.
Le aspirazioni di Shelley Long per una carriera cinematografica hanno portato alla sua partenza, chiudendo un capitolo importante dello show. Anche se l’aggiunta di Kirstie Alley e del suo personaggio Rebecca Howe fu un gradito cambio di ritmo, un certo tipo di magia lasciò lo show e non tornò più.
Le successive sei stagioni dello show videro sviluppi nelle vite degli altri personaggi principali, in particolare Frasier Crane interpretato da Kelsey Grammar. Frasier passò dall’essere il terzo punto di un triangolo amoroso con Diane e Sam, all’essere sposato con la ruba-scene Lilith Crane interpretata perfettamente da Bebe Neuwirth. Frasier avrebbe naturalmente continuato ad avere il suo show personale dopo CHEERS.
Purtroppo per Rebecca, il suo personaggio è stato ridotto ad essere un fallimento emotivamente instabile, il cui unico scopo era quello di fornire un diverso tipo di potenziale interesse amoroso per Sam. La sesta e l’ottava stagione sono state dedicate al gioco del gatto e del topo tra Sam e Rebecca. Dopo essersi finalmente messi a letto, hanno convenuto che stavano meglio come amici. Questa è una netta contrapposizione alla relazione di Sam con Diane, un’accademica elitaria e femminista convinta, che avrebbe continuato a perseguitarlo fino all’episodio finale dello show.
Le ultime tre stagioni dello show sono state dedicate all’evoluzione di Sam. Dal voler creare una famiglia, anche se in modo un po’ casuale con Rebecca, al venire finalmente a patti con il fatto che era incredibilmente solo e che soffriva di una dipendenza dal sesso. Solo nei momenti in cui Sam era più vulnerabile, la serie ha raggiunto il suo apice. Quei momenti erano spesso troppo lontani tra loro dopo Diane.
Certo, Sam ha continuato a combattere e perdere nelle sue battaglie di scherzi con Gary del bar concorrente Gary’s Olde Town Tavern. Certo, Sam era in battaglia per la proprietà di Cheers in vari modi, compresa la disputa del proprietario del ristorante al piano superiore Melville’s John Allen Hill su chi possedeva i diritti della sala da biliardo. Sam ha anche dovuto capire come ricostruire Cheers dopo che Rebecca ha accidentalmente dato fuoco all’ufficio.
Tuttavia, l’ex stella dei Red Sox non ha mai veramente trovato il suo lieto fine. Anche dopo essere diventato qualcuno che si è reso conto di essere dipendente sia dall’alcol che dal sesso, Sam non si innamora mai di nessun’altra che Diane. Non ha mai l’opportunità di creare una famiglia. Non riesce mai a crescere. Per sempre intrappolato nel fiore degli anni, ben oltre il fiore degli anni, al punto da diventare una barzelletta nel suo stesso bar.
L’episodio finale dello show vede Cliff, il cocco di mamma, ottenere una promozione attesa da tempo all’ufficio postale, Norm ottenere finalmente un lavoro stabile con il governo locale, Woody essere eletto ad una carica nonostante la sua mancanza di conoscenza o esperienza, Rebecca lasciare finalmente andare la sua natura superficiale e sposare un uomo per amore, Frasier apparentemente sistemare le cose con Lilith nonostante la sua infedeltà, ma Sam è rimasto con il suo bar. Un bar che per molti versi è una prigione di sua creazione.
Diane ritorna negli episodi finali di CHEERS, recente vincitrice di un premio per la sua sceneggiatura. Diane sostiene di essere partita nella speranza di avere successo, ma il successo è arrivato troppo tardi. Dopo un’ultima avventura che ha portato Sam sul punto di lasciare Cheers e l’equipaggio per sempre, i due si rendono conto che, nonostante il grande sesso, sono troppo diversi per funzionare alla fine.
Dopo aver riflettuto sullo scopo della vita con i regulars, Sam e Norm sono gli ultimi due rimasti. Norm dice a Sam che sapeva che Sam sarebbe tornato e sottintende che l’amore della vita di Sam è Cheers. Sam viene lasciato solo e dice ad alta voce: “Sono il ragazzo più fortunato sulla faccia della Terra”. Una frase che fu resa famosa da Lou Gerhig, costretto a ritirarsi dalla Major League Baseball a causa di una malattia che avrebbe reclamato la sua vita e avrebbe preso il suo nome.
Le stagioni nove e dieci erano difficili da seguire. Nonostante la grande recitazione, le sceneggiature e le linee della storia erano carenti, e quello che era uno show a volte stravagante è andato completamente fuori dai binari. Ted Danson ha riconosciuto questo, e ha praticamente messo un tappo al suo coinvolgimento alla fine dell’undicesima stagione, che è probabilmente la migliore stagione post Diane. Lo show aveva di nuovo un obiettivo, e l’obiettivo era quello di concludere le cose.
Purtroppo per il personaggio centrale Sam, è un finale nel migliore dei casi dolce amaro, nel peggiore un tragico avvertimento per coloro che si trovano in una routine negativa circondati da persone che si spacciano per amici. Uno spaccato di realtà che lo show non aveva mai visto prima.
CHEERS alla fine era una serie televisiva divertente. Una buona serie. La gente la guardava a decine di milioni ogni settimana. In molti modi, ha cambiato in meglio la sitcom o la TV in generale. Lo show ha mancato l’obiettivo di essere grande, perché in fondo penso che tutti noi volevamo che Sam e Diane finissero insieme. È realistico? Probabilmente no. Sarebbe stato tipico per uno show che era tutt’altro? Probabilmente sì. Tuttavia, c’è un retrogusto che ti perseguita, quando vedi Sam camminare nell’oscurità della sala da biliardo, accettando il suo destino di uomo legato per sempre ai suoi stessi difetti.
Ecco Sam Malone! May he be out there somewhere, finding the peace of mind he was subconsciously searching for from episode one all the way to episode 275.
For more from this author, check out his web series DRIV.