La trama è adorabile. Un meteorite cade sulla terra e comincia a trasudare un disgustoso fluido che si nutre di esseri umani. Si fa strada in un cinema e, in una scena classica, esce dalla cabina di proiezione, pronto a divorare chiunque si trovi sul suo cammino. Il pubblico del 1958 fu assolutamente terrorizzato da “The Blob”, che era destinato a diventare un classico della fantascienza. Il film ha anche fatto conoscere al mondo Steve McQueen e mi ha fatto diventare un fan. Ho guardato i suoi film e seguito la sua carriera fino alla sua sfortunata morte per cancro ai polmoni nel 1980. Steve mi ha fatto conoscere alcuni grandi film, e anche la “vitamina B17”, che aveva preso in una clinica messicana per il cancro nel tentativo di fermare il progresso della malattia.
Nel 1980 avevo insegnato per un po’ e avevo sviluppato diverse conferenze sulle vitamine. Ma nessuno dei libri o delle pubblicazioni che avevo consultato aveva mai fatto riferimento a una vitamina B17. Come si è scoperto, per una buona ragione. Le vitamine sono sostanze che devono essere incluse nella dieta per mantenere la salute e prevenire alcune malattie da carenza. Non possono essere sintetizzate dal corpo. Quindi cos’è la vitamina B17? Essenzialmente una truffa. Negli anni 1950, il dottor Ernst T. Krebs ebbe l’idea che un composto estratto dai noccioli di albicocca, l’amigdalina, era in grado di colpire selettivamente le cellule cancerose e di distruggerle rilasciando cianuro. Krebs e suo figlio Ernst Jr. divennero i primi sostenitori della terapia “Laetrile”. Quando il governo cominciò a chiedere le prove che il farmaco funzionava davvero, Krebs cambiò il suo approccio. Il pubblico stava diventando familiare con i benefici delle vitamine, così decise di convertire il Laetrile in una di esse. Krebs ora sosteneva, senza alcuna prova, che il cancro era una carenza di “vitamina B17”. Numerosi studi condotti da allora non sono riusciti a dimostrare che questa sostanza può trattare o prevenire qualsiasi tipo di cancro. Qualunque cosa sia l’amigdalina, non è una vitamina.
E cosa è successo al “blob”? Alla fine le autorità hanno capito che non sopportava il freddo. Così l’Air Force ha trovato un modo per trasportarlo nell’Artico e metterlo nel congelamento. Che è proprio quello che si dovrebbe fare con le affermazioni infondate che vengono fatte sulla vitamina B17.