Il video inizia con un ragazzo che scopre delle enormi impronte nella terra. “Cos’è questa creatura?” sembra pensare, mentre lui e un gruppo di abitanti del villaggio seguono le tracce fino a una casa. All’interno, c’è un uomo con gambe gonfie e bulbose.
L’uomo usa l’imbarazzante riunione come un momento di insegnamento: “La Filaria può infettare chiunque, in qualsiasi momento”, dice alla folla.
La clip fa parte di una campagna di eradicazione lanciata quest’anno dal Ministero della Salute indiano. La malattia che ha deformato le gambe dell’uomo è la filariasi linfatica, altrimenti nota come elefantiasi o malattia del “piede d’elefante”. Come parte dello sforzo, il ministero mira a distribuire farmaci gratuiti ai 400 milioni di indiani a rischio della malattia, ha riferito il New York Times all’inizio di quest’anno.
Gli operatori sanitari in India e altrove saranno aiutati da una scoperta che ha vinto il premio Nobel per la medicina lunedì. Gli scienziati William Campbell e Satoshi Omura hanno vinto metà del premio per aver sviluppato l’avermectina, un farmaco il cui derivato, l’ivermectina, è stato usato per trattare centinaia di milioni di persone con la filariasi e ha quasi sradicato un’altra infezione parassitaria, la cecità fluviale. (Il cinese Tu Youyou ha ricevuto l’altra metà del Nobel per aver scoperto un farmaco che ha migliorato notevolmente il trattamento della malaria e ridotto le morti per questa malattia).
La filariosi, che è causata da vermi diffusi dalle zanzare, affligge soprattutto le persone in Africa e Asia. Nel mondo, 120 milioni di persone sono infettate e circa 40 milioni ne sono sfigurate e inabili. Il gonfiore si verifica perché i vermi bloccano i vasi linfatici, causando l’accumulo di liquido nelle estremità inferiori. Oltre ai suoi effetti disabilitanti, il parassita può anche causare dolore e infiammazione. L’Ivermectin protegge dall’infezione per circa un anno.
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Omura ha detto durante una conferenza stampa di aver fatto la scoperta cruciale su un campo da golf. Porta sempre con sé un sacchetto di plastica per i campioni di terreno, ha riferito l’AP, e un giorno mentre giocava a golf vicino a Tokyo ha raccolto un po’ di terra contenente i batteri che sarebbero diventati essenziali per lo sviluppo dell’avermectina.
“Mi chiedo davvero se merito questo”, ha detto Omura, un professore emerito di 80 anni all’Università di Kitasato in Giappone, alla Reuters in reazione alla sua vittoria. “Ho fatto tutto il mio lavoro dipendendo dai microbi e imparando da loro, quindi penso che i microbi potrebbero quasi meritarlo più di me.”