I pazienti che tornano a casa dall’ospedale dopo un intervento chirurgico o un trattamento per una malattia spesso richiedono un aiuto extra. Possono avere difficoltà ad andare in giro per casa, a fare il bagno o anche ad usare il bagno. Le madri che tornano a casa con bambini appena nati possono avere bisogno di tiralatte. Il concetto di attrezzatura medica durevole (DME) è stato sviluppato per descrivere l’attrezzatura di cui un paziente potrebbe aver bisogno su base temporanea o a lungo termine per svolgere le attività della vita quotidiana o per soddisfare un bisogno medico a breve termine.
Cosa significa DME?
DME è essenzialmente attrezzatura medica pagata da una compagnia di assicurazione. La categoria include quegli articoli che sarebbero coperti da Medicare o da altri pagatori terzi. Di conseguenza, DME richiede che un medico scriva una prescrizione per l’attrezzatura, e un fornitore certificato deve accettare l’assicurazione del paziente.
Il nome ‘attrezzatura medica durevole’ può confondere. Secondo Blue Cross/Blue Shield, DME è “principalmente e abitualmente usato per servire uno scopo medico”; non è utile in assenza di malattia o lesione; è riutilizzabile; ed è appropriato per l’uso in casa.
Nonostante, alcuni DME sono oggetti che la maggior parte delle persone non considererebbe ‘attrezzature’ in quanto tali; alcuni DME hanno scopi medici discutibili; e come vedremo tra poco, alcuni DME non sono particolarmente durevoli.
Cosa si qualifica come attrezzatura medica durevole?
Secondo i Centers for Medicare and Medicaid (CMS), un bastone da passeggio è DME, ed è quindi coperto da Medicare. Lo stesso vale per i deambulatori e altri dispositivi di assistenza ambulatoriale. Tuttavia, i ‘bastoni bianchi’ usati dai ciechi non sono considerati DME secondo il CMS. Questo nonostante il fatto che i bastoni bianchi servono principalmente a uno scopo medico (aiutare una persona cieca a navigare nel mondo) e sono utili in casa. Anche gli scooter motorizzati non sono coperti, forse perché sono principalmente (anche se non esclusivamente) usati fuori casa. Le unità di ossigeno portatili sono coperte da DME, nonostante il fatto che siano progettate per essere usate fuori casa.
L’allattamento al seno non è normalmente pensato come una procedura medica, eppure i tiralatte sono coperti da molti assicuratori come DME. Lo stesso vale per gli accessori che accompagnano il tiralatte, tra cui borse e tubi.
I condizionatori d’aria possono prevenire le ospedalizzazioni per le persone con malattie croniche che sono ad alto rischio di ammalarsi nei giorni caldi. Tuttavia, i condizionatori d’aria non sono coperti come DME. CMS coprirà i commode per coloro che hanno difficoltà a usare un gabinetto standard, ma non coprirà i sedili del gabinetto.
È DME Single-Use Only?
La ‘D’ in DME sta per durevole; secondo alcune definizioni, DME dovrebbe durare per almeno tre anni. Tuttavia, CMS copre alcuni articoli che vengono usati solo una volta e poi buttati via, come le strisce per il test della glicemia per i pazienti con diabete. I cateteri vescicali, anch’essi gettati via dopo l’uso, non sono tipicamente considerati DME, tuttavia se il medico compila la documentazione corretta, i cateteri possono essere coperti come dispositivi protesici.
Chi altro paga per DME? Il ruolo dei pagatori e dei fornitori
I pagatori terzi commerciali generalmente seguono la guida del CMS e coprono la maggior parte dei DME. Prima della dimissione da una struttura per acuti, se un paziente avrà bisogno di DME, di solito un coordinatore dell’assistenza ospedaliera identificherà i fornitori locali che accettano l’assicurazione del paziente. Il coordinamento delle cure di questo tipo è una pratica standard sia che il paziente sia ricoverato per una malattia o in seguito a un intervento chirurgico.
I coordinatori delle cure e gli altri pianificatori delle dimissioni alleviano il paziente dallo stress di dover comprare le necessità mediche quando lasciano l’ospedale. Questo è particolarmente importante se il ricovero non era previsto, come nel caso di un incidente o di una malattia acuta. Tuttavia, è una buona idea rivedere periodicamente la tua copertura sanitaria per identificare se il tuo piano copre il DME. Le neo-mamme dovrebbero controllare la loro copertura prima di correre ad acquistare i loro tiralatte. Infine, non fatevi confondere dall’espressione ‘attrezzature mediche durevoli’: l’articolo di cui avete bisogno potrebbe non essere un’attrezzatura, potrebbe non avere uno scopo medico, e potrebbe non essere molto durevole.