Si potrebbe sostenere che le basi stesse della democrazia si basano sulla nostra capacità di scegliere saggiamente i nostri leader. Nessuna decisione è più consequenziale di quella sul nostro presidente. Ma facciamo davvero delle scelte sagge? Consideriamo davvero il “giusto” insieme di fattori quando eleggiamo i presidenti?
Un post più completo su questo tema è in arrivo; per ora mi concentrerò semplicemente su tre fattori: altezza, peso e anno di elezione. Li uso per prevedere due risultati: (1) chi vince le elezioni presidenziali e (2) come questi fattori predicono le valutazioni storiche della grandezza presidenziale.
Chi vince le elezioni?
C’è una leggera tendenza dei vincitori delle elezioni presidenziali ad essere più alti dei loro avversari, anche se la differenza è piuttosto piccola (1,24 centimetri o 0,49 pollici) e non significativa. Sembra, tuttavia, come se il vantaggio dell’altezza, per quanto lieve, stia diventando più pronunciato nel tempo. Se si considerano le elezioni presidenziali 1988 – 2012, i vincitori sono in media 1,07 centimetri (0,42 pollici) più bassi dei loro avversari. Negli ultimi 100 anni (1916 – 2018, in realtà), tuttavia, i vincitori sono in media 3,81 centimetri più alti dei loro avversari. Ancora più sorprendente, sono passati 118 anni da quando abbiamo eletto un presidente che era più basso del maschio medio americano in quel momento e, da allora, il presidente medio degli Stati Uniti è stato 11,23 centimetri (4,42 pollici) più alto del maschio medio americano, che è una differenza piuttosto evidente.
In termini di peso, i risultati sono meno chiari. Abbiamo abitualmente eletto presidenti americani in sovrappeso, compresi i presidenti Clinton e Trump. È passato più di un secolo, tuttavia, da quando abbiamo avuto un presidente obeso.
In generale, anche se i risultati variano un po’ a seconda del tipo di studio che si esegue, sembra che l’altezza e il peso contino nel modo in cui scegliamo i presidenti.
Si possono trovare o meno questi risultati sorprendenti. Ciò che è considerevolmente più inaspettato è il modo in cui questi risultati corrispondono alla grandezza presidenziale.
Predicendo la grandezza presidenziale
In seguito, ho analizzato se queste caratteristiche – altezza e peso di un presidente – prevedessero la grandezza presidenziale. Per le valutazioni di grandezza presidenziale, ho usato il recente studio di Brandon Rottinghaus e Justin Vaughn, “Official Results of the 2018 Presidents and Executive Politics Presidential Greatness Survey”. Poiché le loro indagini mostrano che le valutazioni di grandezza sono influenzate dalla propria ideologia politica, ho usato le valutazioni di grandezza fornite da autodefiniti moderati politici.
Nella regressione delle valutazioni di grandezza su altezza e peso, ho controllato l’anno in cui i presidenti sono stati eletti e, per esaminare se il premio di altezza è cambiato nel tempo, ho anche esaminato l’interazione tra altezza e anno eletto. (I risultati suggeriscono che c’è una relazione moderatamente forte tra l’altezza e la grandezza presidenziale.
Non sorprende che i presidenti con i punteggi più alti – Washington, Jefferson, Jackson, Lincoln e Franklin Roosevelt – abbiano anche punteggi di grandezza molto alti. L’unica eccezione – Lyndon Johnson – ha un punteggio di grandezza relativamente alto. Mentre questi sono presidenti all’estremità alta sia dell’altezza che della grandezza, è importante tenere a mente che l’analisi si basa su tutti i presidenti.
Nota che è difficile sostenere che la grandezza presidenziale dovrebbe dipendere dall’altezza, dal peso (indice di massa corporea) o, più probabilmente, da quanto tempo il leader è stato eletto. Questi sono gli unici fattori (insieme all’interazione tra anno di elezione e altezza) che sono entrati nei valori previsti. Troviamo difficile identificare i comportamenti dei leader che, valutati in modo indipendente, si correlano così tanto con l’efficacia del leader.
E che dire del nostro attuale presidente? La maggior parte degli storici – e l’opinione pubblica – non danno al presidente Trump voti particolarmente alti dopo 15 mesi di mandato. Eppure il suo punteggio di grandezza previsto (punteggio=33,53) è uno dei più alti di tutti i presidenti – superato solo da George Washington (punteggio=34,37), Thomas Jefferson (punteggio=34,70), Lyndon Baines Johnson (punteggio=35,77) e Abraham Lincoln (punteggio=37,51). Guardi, io sono solo il messaggero qui: L’eminente filosofo David Hume ci ha messo in guardia più di 250 anni fa per evitare il problema del dover essere: ha notato che il nostro desiderio di come le cose dovrebbero essere colora la nostra valutazione di come le cose sono realmente. Non confondiamo ciò che pensiamo sia il caso con ciò che pensiamo dovrebbe essere il caso. Non immagino che molti di noi discutano a favore dell’altezza come un fattore che dovremmo considerare nell’eleggere o valutare i nostri leader politici. Ma i risultati suggeriscono chiaramente che è un fattore significativo, che ci piaccia o no.
Se mi permettete di commentare, il mio punto qui è questo: Se troviamo difetti nei nostri leader, non dimentichiamo che li abbiamo eletti. E la mia opinione è che il modo in cui lo facciamo – per i repubblicani e per i democratici – lascia molto a desiderare. Su questo fronte, lasciatemi chiudere con una domanda: Come cittadini, quanto bene facciamo a identificare i leader migliori e più brillanti per guidarci – e cosa possiamo fare per aiutarci a scegliere i leader sulla base delle qualità giuste (qualità e comportamenti di leadership) rispetto a quelle sbagliate (superficialità, pregiudizi e altre cose non collegate al rendimento oggettivo sul lavoro)? Questa non è una questione di destra o di sinistra.
In un prossimo post, amplierò ulteriormente questi punti e guarderò a caratteristiche più “superficiali”.
Figura 1: I dati, Presidenti degli Stati Uniti: Altezza, peso e grandezza presidenziale
