Quando la maggior parte delle persone pensa al Nilo, pensa automaticamente all’Egitto. E questo è facile da capire se si guarda al grande significato del fiume Nilo nell’Egitto antico e moderno. Così, dopo aver viaggiato attraverso l’Egitto, l’antico storico greco Erodoto disse che l’Egitto è il dono del Nilo. Questo detto sottolinea veramente l’importanza del Nilo per gli egiziani.
Gli antichi egizi consideravano il Nilo un dono degli dei e lo equiparavano alla vita stessa. La vita quotidiana era regolata dal salire e scendere del livello dell’acqua del Nilo e determinava il calendario egizio, con le sue tre stagioni: la stagione delle inondazioni, la stagione della semina e la stagione del raccolto. La stagione delle inondazioni iniziava quando la stella più luminosa Sirio appariva nel cielo notturno e segnava il nuovo anno egiziano. Come detto, il Nilo era equiparato alla vita: quando il Nilo inondava, portava prosperità e fertilità alla vita che lo circondava, ma se il livello dell’acqua non saliva abbastanza ci sarebbe stata una carestia o se il livello dell’acqua saliva troppo, la gente avrebbe perso le proprie case di argilla a causa dell’inondazione. Era quindi importante che gli dei controllassero il fiume.
Le due maggiori divinità coinvolte in questo processo erano Khnum e Hapi. Khnum, il dio del Nilo con la testa d’ariete, era considerato il signore dell’acqua e colui che portava la vita e la fertilità sulle rive del fiume dove prosperavano piante e animali. E poiché l’acqua avrebbe portato l’argilla dopo l’inondazione, si pensava che Khnum fosse anche il creatore degli uomini. Khnum era venerato sull’Isola Elefantina e il suo tempio può essere ammirato a Esna, situato 60 km a sud di Luxor. Il dio Hapi era colui che controllava l’inondazione del Nilo. Di solito Hapi appare come una figura androgina, in cui il sesso femminile e quello maschile sono combinati. Ha un volto maschile e un torso femminile. Questo per mostrare che è sia il padre che la madre del Nilo e che quindi è in grado di portare fertilità. Affascinante, la parola hapi in realtà significava ‘felice’ nell’antica lingua egizia, a causa della fertilità e della prosperità che Hapi portava alle rive del fiume. In diverse scene in diversi templi, come i templi di Karnak e Luxor, si può vedere Hapi che esegue una cerimonia per legare insieme loto e papiro. Questo significava l’unione dell’Alto e del Basso Egitto nella prosperità, con il loto che rappresentava il primo e il papiro il secondo.
C’è un altro dio che vale la pena menzionare qui: il dio Osiride che ha avuto un ruolo in uno dei famosi miti del Nilo. Secondo il mito di Osiride, fu ucciso da suo fratello Set per gelosia, e il suo corpo fu tagliato in quaranta pezzi e gettato nel Nilo. La corrente del Nilo lo portò fino al Mar Mediterraneo, dove sua moglie Iside riuscì a trovare e raccogliere le parti del suo corpo. Come dea della magia, Iside riuscì a far rivivere Osiride e a rimanere incinta. Diede alla luce il dio Horus e lo allevò in un campo di papiri nel Delta, lontano dal suo dispettoso zio Set. Più tardi nella vita, Horus vendicò suo padre Osiride uccidendo suo zio. A causa della morte e della resurrezione di Osiride, egli venne associato all’inondazione e al ritiro del Nilo. Scene di questo mito possono essere viste nel Tempio di Horus a Edfu.
Anche diversi animali del Nilo avevano un ruolo significativo nella mitologia antica. I coccodrilli e gli ippopotami erano temuti e quindi gli egiziani li adoravano per essere protetti dagli attacchi degli animali e dal male in generale. Il dio coccodrillo Sobek era venerato a Fayoum e soprattutto a Kom Ombo, dove il tempio di Sobek è oggi visitato da molti viaggiatori. Alcuni pesci e uccelli del Nilo erano visti come segno di abbondanza, sostentamento e rinascita nell’aldilà.
I luoghi storici qui menzionati sono visitati da milioni di turisti ogni anno per esplorare la mitologia del Nilo e godere della sua atmosfera.
Si consiglia di imbarcarsi in una crociera sul Nilo per vedere questi miti e storie antiche rivivere.