Deborah Kerr, che ha condiviso uno dei baci più famosi di Hollywood mentre ritraeva la moglie infelice di un ufficiale dell’esercito in “Da qui all’eternità” e ha ballato con il monarca siamese in “Io e il re”, è morta. Aveva 86 anni.
Kerr, che soffriva del morbo di Parkinson, è morta martedì a Suffolk nell’Inghilterra orientale, ha detto giovedì il suo agente, Anne Hutton.
Per molti sarà ricordata soprattutto per il suo bacio con Burt Lancaster mentre le onde si infrangevano su di loro su una spiaggia hawaiana nel dramma bellico “Da qui all’eternità”.”
I ruoli della Kerr come donne forti e a volte frustrate hanno spinto i limiti del trattamento del sesso sullo schermo da parte di Hollywood durante gli anni ’50, vincolati dalla censura.
L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences nominò la Kerr sei volte come migliore attrice, ma non le diede mai un Academy Award fino a quando non le consegnò un Oscar onorario nel 1994 per la sua illustre carriera come “artista di impeccabile grazia e bellezza, un’attrice dedicata la cui carriera cinematografica è sempre stata sinonimo di perfezione, disciplina ed eleganza.”
Ha avuto la reputazione di attrice “senza problemi”
“Non ho mai litigato con nessun regista, buono o cattivo”, ha detto verso la fine della sua carriera. “
Kerr (pronunciato CARR) era l’unica figlia di un ingegnere civile e architetto che morì quando lei aveva 14 anni. Nata a Helensburgh, in Scozia, si trasferì con i suoi genitori in Inghilterra quando aveva 5 anni, e iniziò a studiare danza nella scuola di Bristol di sua zia. Kerr vinse una borsa di studio per continuare a studiare balletto a Londra, e a 17 anni fece il suo debutto sul palcoscenico come membro del corpo di ballo in “Prometheus.”
Presto passò al teatro, tuttavia, e iniziò a recitare piccole parti nel teatro di repertorio di Londra fino a quando non fu chiuso dallo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.
Dopo aver letto storie per bambini alla British Broadcasting Corp. Dopo aver letto storie per bambini alla radio della British Broadcasting Corp., le fu data la parte di una ragazza con due battute nel film “Contraband”, ma il suo ruolo parlante finì in sala d’incisione.
Dopo aver recitato ancora in repertorio, fece un altro tentativo con i film, riprendendo il suo ruolo teatrale di Jenny, una lavoratrice dell’Esercito della Salvezza, in un adattamento del 1940 di “Major Barbara” di George Bernard Shaw, ricevendo recensioni favorevoli sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti.
Ha continuato a fare film in Gran Bretagna durante la guerra, compreso uno – “Colonel Blimp” – in cui ha interpretato tre donne diverse nell’arco di decenni.
“È sorprendente come riesca a rendere le tre parti distintamente separate come caratterizzazione”, disse la rivista New Movies all’epoca.
Kerr fu ben recensita come spia irlandese in “The Adventuress” e come tragica fidanzata di un minatore gallese in “Love on the Dole.”
Fu invitata a Hollywood nel 1946 per recitare in “The Hucksters” al fianco di Clark Gable. Continuò a lavorare praticamente con tutti gli altri migliori attori americani e con molti grandi registi, tra cui John Huston, Otto Preminger ed Elia Kazan.
Stufa di essere inserita in ruoli da signora, si ribellò per ottenere una liberazione dal suo contratto MGM e ottenere il ruolo di Karen Holmes in “From Here to Eternity.”
Il ruolo della moglie alcolizzata e affamata di sesso dell’ufficiale dell’esercito in una storia con il Sergente Warden di Lancaster aprì nuove possibilità per Kerr.
Ha interpretato praticamente tutte le parti immaginabili, da assassina a principessa a schiava cristiana romana a suora.
In “The King and I”, con la sua voce cantata da Marni Nixon, era Anna Leonowens, che porta suo figlio in Siam per insegnare ai figli del re, interpretato da Yul Brynner.
Le sue nomination come migliore attrice furono per “Edward, My Son” (1949), “From Here to Eternity” (1953), “The King and I” (1956), “Heaven Knows, Mr. Allison” (1957), “Tavole separate” (1958), e “The Sundowners” (1960).
Tra gli altri suoi film c’è “An Affair to Remember” con Cary Grant.
Altri ruoli notevoli furono in “The Sundowners”, “Beloved Infidel”, “The Innocents” (un adattamento della novella di Henry James “Turn of the Screw”), “The Night of the Iguana” con Richard Burton e “The Arrangement” con Kirk Douglas.
Dopo “The Arrangement” nel 1968, prese quello che lei chiamava un “congedo” dalla recitazione, dicendo che sentiva di essere “o troppo giovane o troppo vecchia” per ogni ruolo che le veniva offerto.
Kerr disse a The Associated Press che rifiutò una serie di copioni, o perché troppo espliciti o perché troppo violenti.
Rifiutò di interpretare una scena di nudo in “The Gypsy Moths”, uscito nel 1968. “È stato quando hanno iniziato a dire “Ora tutti devono togliersi i vestiti””, ha detto. “Il mio argomento era che era completamente gratuito. Se fosse stato necessario per il contenuto drammatico, l’avrei fatto.”
In effetti si spogliò per “The Arrangement”, anche se la scena fu poi tagliata. “Lì la scena di nudo era necessaria, marito e moglie a letto insieme”, ha detto la Kerr. “
È tornata sul palco, recitando in “Seascape” di Edward Albee a Broadway e in “Long Day’s Journey Into Night” a Los Angeles.
Il suo debutto a Broadway avvenne nel 1953, quando fu acclamata come Laura Reynolds, la moglie di un insegnante che tratta con compassione uno studente sensibile in “Tea and Sympathy.”
Dopo un’intera stagione a New York, lo portò in un tour nazionale e ricreò il ruolo in un film nel 1956.
Kerr è stata attiva fino alla metà degli anni ’80, con “Il giardino di Assam”, “Hold the Dream” e “Reunion at Fairborough” tutti nel 1985.
Ha detto all’AP che le repliche televisive dei suoi vecchi film mi hanno “tenuto in vita” per una nuova generazione di fan del cinema.
Nel 1945 Kerr sposò Anthony Charles Bartley, che aveva conosciuto quando lui era un capo squadriglia nella Royal Air Force. Hanno avuto due figlie e hanno divorziato nel 1959. Un anno dopo sposò il romanziere-sceneggiatore Peter Viertel con il quale visse in una grande tenuta con due stagni di trote nella località alpina svizzera di Klosters e in una villa a Marbella, in Spagna.
Kerr lascia Viertel, due figlie e tre nipoti.