Le 10 migliori regine inglesi della storia

Forse la più nota di tutte le regine pre-conquista, Bertha ebbe un ruolo cruciale nell’instaurazione del cristianesimo in Inghilterra. Era la figlia del re cristiano Charibert I di Parigi, che insistette perché fosse libera di praticare la propria religione quando sposò il re pagano Æthelbert del Kent.

Bertha attraversò la Manica con il suo cappellano, il vescovo Liuthard, e i due convertirono un vecchio edificio romano in una cappella. Discusse le sue convinzioni con il marito, assicurandosi che egli accogliesse il missionario del papa, Sant’Agostino, quando arrivò nel 597. Corrispose anche direttamente con il papa, e il pontefice la lusingò con paragoni con Elena, madre dell’imperatore Costantino.

Bertha e Æthelbert furono sepolti insieme in una chiesa cristiana nel primo regno cristiano d’Inghilterra.

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Poche regine inglesi furono così influenti come Eadgifu, la grande matriarca della casa di Wessex. A 20 anni divenne la terza moglie dell’anziano re Edoardo il Vecchio. Il matrimonio fu sorprendentemente breve, e lei fu raramente a corte durante il regno del suo figliastro, Athelstan (regnò 924-39).

Come regina madre, tuttavia, Eadgifu fu preminente, risiedendo a corte e consigliando i suoi figli, Edmund (r939-46) e Eadred (r946-55). Fu profondamente coinvolta nel movimento di riforma monastica, patrocinando importanti uomini di chiesa, tra cui San Dunstan.

Dopo la morte di Eadred, suo nipote, Eadwig, confiscò le sue proprietà quando lei offrì il suo sostegno al fratello minore, Edgar. Diventando re nel 959, Edgar restituì alla nonna le sue proprietà. Negli anni ‘960 Eadgifu era anziana e viveva in semi-pensionamento, ma mantenne un ruolo importante nella famiglia reale. La sua ultima apparizione pubblica fu alla rifondazione del Nuovo Minster di Winchester nel 966.

Anche se era una principessa scozzese di nascita, Matilde era anche una discendente dei re anglosassoni d’Inghilterra, il che la rendeva una sposa dinasticamente importante per Enrico I, il figlio di Guglielmo il Conquistatore.

Matilda fu allevata prima all’Abbazia di Romsey e poi all’Abbazia di Wilton. Sua zia, la badessa Cristina di Romsey, era ansiosa che sua nipote si facesse suora. Costrinse la ragazza a indossare un velo, anche se si dice che Matilda lo strappasse e lo calpestasse quando la zia lasciava la stanza. Quando salì al trono nel 1100, Enrico cementò la sua posizione sposando Matilda – superando le obiezioni della chiesa sul fatto che fosse una suora.

La coppia ebbe due figli ma fu spesso separata, con Matilda che fungeva da reggente d’Inghilterra durante le lunghe assenze del re in Normandia. Emise le proprie carte e amministrò la giustizia. Era anche rinomata per la sua carità, tanto che dopo la sua morte nel 1118 si chiese la sua canonizzazione.

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Come la più grande ereditiera d’Europa, Eleanor of Aquitaine fu sposata a 15 anni con il monaco Luigi VII di Francia. La coppia si dimostrò incompatibile e, senza figli, divorziò nel 1152.

In poche settimane Eleonora aveva sposato Enrico d’Angiò, che divenne re d’Inghilterra nel 1154. Eleonora ed Enrico lavorarono insieme per governare un impero che, oltre all’Inghilterra, comprendeva gran parte della Francia moderna. Nel 1166, però, la coppia, che aveva otto figli, si era allontanata. Eleonora tornò in Aquitania nel 1168.

Cinque anni dopo si ribellò a Enrico, e di conseguenza passò i successivi 16 anni imprigionata nel castello di Salisbury. Tornò alla ribalta come regina madre nel 1189, governando l’Inghilterra per conto del figlio assente, Riccardo I. Dopo la sua morte nel 1199, Eleonora aiutò ad assicurare il trono al figlio minore, Giovanni. Fu la più grande e attiva sostenitrice di Giovanni, e alla fine morì nell’aprile del 1204 all’età di 82 anni.

Chi è stata la più bella regina medievale, quanto potere avevano le regine medievali, e come hanno bilanciato la maternità e la vita reale? La dottoressa Elena Woodacre risponde alle domande più popolari degli ascoltatori e delle ricerche su internet sulle regine medievali:

Il matrimonio di Filippa di Hainault con Edoardo III fu concordato tra sua madre, Isabella di Francia, e suo padre, il conte di Hainault. Il conte fornì le truppe per l’invasione dell’Inghilterra da parte di Isabella, che depose il marito, Edoardo II, in favore del figlio adolescente. Filippa e la coppia Edoardo furono presto devoti l’uno all’altra, producendo 12 figli.

Il regno di Edoardo fu dominato dalla guerra con la Francia, e Filippa lo accompagnò spesso in campagna. Altre volte servì come reggente, e il suo esercito catturò il re di Scozia nella battaglia di Neville’s Cross nel 1346. Fu anche un’influenza misericordiosa sul marito, intercedendo regolarmente con lui a favore dei prigionieri. È ricordata come la fondatrice del Queen’s College di Oxford e come patrona degli studiosi.

Filippa, che fu regina per poco più di 40 anni, fu l’archetipo della regina medievale, su cui molte regine successive si modellarono.

Nessuna lista delle migliori regine inglesi è completa senza Elisabetta I, che regnò tra il 1558 e il 1603. Elisabetta era la figlia di Enrico VIII e Anna Bolena, ed ebbe un inizio poco promettente, essendo stata dichiarata illegittima dopo l’esecuzione della madre. Sopravvisse agli interrogatori e all’imprigionamento durante i regni dei suoi fratellastri per diventare la più grande regina regnante d’Inghilterra.

Elisabetta presiedette a un periodo di esplorazioni e grandi invenzioni, nonché alla sconfitta dell’Armada spagnola nel 1588. Ordinò anche l’esecuzione di sua cugina cattolica, Maria, regina di Scozia, nel 1587. Uno dei suoi primi atti come regina fu quello di creare un accordo religioso protestante per la Chiesa d’Inghilterra, che si è dimostrato duraturo.

A volte spietata, la regina si rifiutò di condividere il potere con un marito, anche se alla fine aprì la strada alla successione senza problemi di suo cugino, Giacomo VI di Scozia, e all’unione delle due corone.

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7

Anne (1665-1714)

8

Carolina di Ansbach (1683-1737)

9

Victoria (1819-1901)

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Mentre Vittoria fu la monarca più longeva della Gran Bretagna (fino a Elisabetta II), la regina più longeva fu Elizabeth Bowes-Lyon (meglio conosciuta come la Regina Madre), che aveva 101 anni quando morì nel 2002. La coppia si dimostrò una squadra di successo, con Elisabetta che si mise in luce durante la seconda guerra mondiale. Si suppone che Hitler l’abbia definita la donna più pericolosa d’Europa e, fin dall’inizio, si sforzò di migliorare il morale britannico. Rifiutò di permettere l’evacuazione delle sue due figlie, mentre dichiarò che poteva “ora guardare in faccia l’East End” quando Buckingham Palace fu bombardato.

Elizabeth trascorse mezzo secolo come regina madre dopo la morte del marito nel 1952, durante il quale fu probabilmente il membro più popolare della famiglia reale.

Elizabeth Norton è l’autrice di England’s Queens: The Biography (Amberley Publishing, 2011). Per visitare il suo sito web, clicca qui.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da HistoryExtra nel settembre 2014

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