Le 10 più grandi opere d’arte di tutti i tempi

Leonardo da Vinci – Il feto nel grembo materno (c 1510-13)

Leonardo esprime la condizione umana in poche parole – infatti, la sua interpretazione del grembo materno assomiglia a un involucro di noce di cavallo aperto. Dentro c’è l’inizio di noi tutti messi a nudo. Cinquecento anni fa, questo artista e scienziato poteva ritrarre il mistero umano con una meraviglia che non è religiosa ma biologica: egli sostiene l’umanità come un fatto di natura. È per me l’opera d’arte più bella del mondo.
– Royal Collection, Windsor Castle

Caravaggio – La decapitazione di San Giovanni Battista (1608)

Caravaggio mostra un momento di omicidio nel cortile di una prigione. Il boia ha estratto un coltello per recidere gli ultimi tendini e la pelle del collo di Giovanni Battista. Qualcuno osserva questo momento orribile da una finestra sbarrata. Tutto intorno c’è un’oscurità sepolcrale. La morte e la crudeltà umana sono messe a nudo da questo capolavoro, mentre la sua scala e la sua ombra stordiscono e possiedono la mente.
– Cattedrale di San Giovanni, La Valletta, Malta

Rembrandt – Autoritratto con due cerchi (c 1665-9)

Non stai guardando Rembrandt. Lui sta guardando voi. L’autorità del genio e l’età guardano fuori da questo capolavoro autunnale con un esame morale che è terrificante. Rembrandt sembra vedere nell’anima di chi guarda e percepire ogni mancanza. È come Dio. È l’artista più serio di tutti, perché fa di chiunque si trovi davanti a lui un supplicante nel tribunale della verità.
– Kenwood House, Londra

Pitture rupestri di Chauvet (circa 30.000 anni fa)

Chi ha dipinto questi ritratti squisitamente realistici di animali? Non esisteva la scrittura nell’era glaciale, quindi non si sa nulla dei nomi, se avevano dei nomi, di questi primi uomini. Gli artisti delle caverne potrebbero essere state donne; potrebbero essere stati bambini. Quello che si sa è che l’Homo sapiens, la nostra specie umana, lascia il segno con queste pitture che sono belle e intelligenti come tutto quello che è stato creato da allora.
– Grotta di Chauvet-Pont-d’Arc, Ardèche, Francia

Jackson Pollock – One: Number 31, 1950 (1950)

L’arte di Jackson Pollock è un mistero moderno. Come ha fatto, gettando vernice su una tela stesa a terra, a creare una tale bellezza e struttura interiore? Come un assolo di Charlie Parker o di Jimi Hendrix, le sue libere improvvisazioni vanno in loop e sbandano eppure raggiungono una profonda unità. Pollock ha tenuto insieme tutto questo solo per un breve periodo di brillantezza. Questo dipinto è una cattedrale della mente.
– MoMA, New York

Velázquez – Las Meninas (c 1656)

Il re e la regina stanno dove ti trovi tu, davanti a un raduno di cortigiani. Velazquez guarda dal ritratto che sta dipingendo della coppia reale. L’infanta e il suo seguito di cameriere (meninas) e intrattenitori nani sono riuniti davanti al monarca. In lontananza, un ministro o un messaggero è alla porta. In uno specchio luminoso, il riflesso reale brilla. Questo dipinto è un modello a più strati della stranezza del mondo.
– Prado, Madrid

Picasso – Guernica (1937)

Quando Picasso iniziò a dipingere la sua protesta contro il bombardamento di Guernica, l’antica capitale basca, da parte dell’aviazione di Hitler per conto di Franco nella guerra civile spagnola, era all’apice dei suoi poteri. Trent’anni dopo aver dipinto la sua granata sovversiva modernista Les Demoiselles d’Avignon, la sua intelligenza cubista era ora arricchita dalla mitologia e dalla poesia scatenata dal movimento surrealista. Guardò anche a quadri storici come l’Incendio del Borgo di Raffaello, mentre fissava la più grande affermazione umana del XX secolo.
– Reina Sofia, Madrid

Michelangelo – Prigionieri (c 1519-34)

I Prigionieri, o Schiavi di Michelangelo furono iniziati per la tomba di Papa Giulio II ma non furono mai terminati. Nella sua interezza – compresi gli Schiavi morenti e ribelli del Louvre e la statua di Mosè sulla versione finale e ridotta della tomba alla fine eretta a Roma – questo costituisce il più grande capolavoro incompiuto del mondo. Eppure Michelangelo non ha lasciato le cose incompiute per pigrizia. È una scelta estetica. Il potere tragico di questi prigionieri che lottano per emergere dalla pietra grezza è un’espressione della condizione umana che eguaglia l’Amleto di Shakespeare.
– Galleria dell’Accademia, Firenze

Sculture del Partenone (447-442 a.C.)

Il lungo fregio di marmo, le colossali statue rotte di divinità reclinate e le sculture frenetiche di centauri che lottano contro gli umani che Lord Elgin ha rimosso dall’Acropoli ateniese due secoli fa sono oggi meglio conosciuti come oggetti di controversia – il che è triste, perché dovremmo meravigliarci del loro genio. La maggior parte della migliore scultura greca antica è conosciuta solo attraverso copie romane. Questo è il più grande assemblaggio della cosa reale: l’arte stessa che ha creato l’idea del “classico”. Ammirate la giovenca che ha ispirato l’Ode su un’urna greca di Keats e le dee le cui vesti assomigliano in modo inquietante ai quadri di Leonardo da Vinci. Artisticamente, al di là dei battibecchi, non c’è niente di meglio di questo.
– British Museum, Londra

Cézanne – Mont Sainte-Victoire (1902-4)

La visione spezzata di Cezanne è un insieme scintillante di scorci ed esitazioni e ripensamenti. L’intensità del suo sguardo e la severità della sua mente mentre cerca di vedere e in qualche modo di afferrare l’essenza della montagna davanti a lui è una delle lotte più commoventi e rivelatrici della storia dell’arte. Da qui, molto rapidamente, sono nati il cubismo e l’astrazione. But even if Cezanne’s researches had led nowhere, they would put him among the greatest artists.
• Philadelphia Museum of Art

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