Poche parole evocano tanta paura quanto “cancro” – una malattia che gli americani conoscono fin troppo bene, e che ruba la vita ai nostri amici, familiari e conoscenti. Secondo l’American Cancer Institute, nel 2018 ci sono stati 1.735.350 nuovi casi di cancro diagnosticati negli Stati Uniti, e il cancro reclama la vita di circa 609.640 persone ogni anno. Anche se i progressi della medicina e della tecnologia hanno reso più facile sia la diagnosi che il trattamento del cancro, la malattia rimane difficile da prevenire. Ma cosa causa esattamente il cancro? E quali misure possono essere prese per ridurre il rischio di sviluppare questa malattia? I seguenti dettagli sulle cause più comuni della “Grande C.”
Fattori dello stile di vita
Uso di tabacco
È quasi inutile dirlo, ma il fumo può uccidere, ed è una delle principali cause di cancro. I consumatori di tabacco hanno un rischio elevato di sviluppare il cancro, e sia il fumo di prima mano che quello di seconda mano portano una pletora di sostanze chimiche che danneggiano il DNA. L’uso del tabacco aumenta il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, alla laringe (scatola della voce), alla bocca, all’esofago, alla gola, alla vescica, ai reni, al fegato, allo stomaco, al pancreas, al colon e al retto e alla cervice. Inoltre, il tabacco senza fumo (ad esempio il tabacco da masticare) aumenta il rischio di cancro alla bocca, all’esofago e al pancreas.
Uso di alcol
L’eccessivo consumo di alcol è dannoso per la salute generale ed è fortemente legato al cancro al pancreas, allo stomaco, all’esofago e al fegato. Gli scienziati ritengono che il pericolo sia rappresentato dall’etanolo presente nelle bevande alcoliche, che può causare danni alle cellule. Mentre le cellule danneggiate tentano di ripararsi, le alterazioni del DNA possono portare al cancro. L’alcol agisce anche come irritante, specialmente nella bocca e nella gola, e potrebbe ostacolare la capacità del corpo di assorbire vitamine chiave. L’inibizione della nutrizione è più prevalente nei forti bevitori, che hanno bassi livelli di una vitamina chiamata folato. Di conseguenza, i forti bevitori sono inclini a sviluppare diverse forme di cancro.
Dieta
La ricerca mostra che una dieta povera e l’inattività, una combinazione che spesso porta all’obesità, sono due fattori chiave del cancro. Secondo una ricerca dell’American Cancer Society, l’eccesso di peso corporeo è il colpevole di circa l’8% di tutti i tumori negli Stati Uniti, e di circa il 7% di tutte le morti per cancro. Inoltre, avere un’alta quantità di grasso sulla pancia, indipendentemente dal peso, è collegato ad un aumento del rischio di due delle forme più comuni di cancro – il cancro al colon e al retto.
Fattori ambientali
I cambiamenti nello stile di vita possono mitigare il rischio di cancro, ma abbiamo molto meno controllo sull’ambiente in cui viviamo – un ambiente che a volte contiene sostanze chimiche dannose che possono aumentare il rischio di cancro. Per esempio, anche se sei un non fumatore, si incorre ancora in un rischio di cancro inalando il fumo passivo. Inoltre, le sostanze chimiche che si incontrano in casa o sul posto di lavoro, come l’amianto e il benzene, sono collegate ad un aumentato rischio di cancro. Infatti, l’esposizione ambientale è responsabile di quasi due terzi di tutti i casi di cancro negli Stati Uniti, il che rende la comprensione di cosa cercare e cosa evitare imperativo nel ridurre il rischio di sviluppare il cancro.
Genetica:
Mentre i fattori ereditari sono solo marginalmente legati al cancro rispetto allo stile di vita e all’ambiente, essi giocano ancora un fattore. Se il cancro è noto per essere presente nella tua famiglia, è possibile che le mutazioni siano state trasmesse di generazione in generazione. Se hai una storia familiare di cancro, potresti essere un candidato per un test genetico che può discernere il tuo rischio di sviluppare certe forme di cancro. Tuttavia, anche se possiedi una mutazione ereditata, non è motivo di allarme – non significa necessariamente che svilupperai il cancro – ma è bene sapere se i tuoi geni portano il rischio.
Sommario
Anche se non c’è un modo certo per prevenire il cancro, puoi certamente ridurre le tue possibilità adottando i seguenti cambiamenti:
- Smetti di fumare: In poche parole: se fumi, smetti. Se non fumi, non iniziare.
- Bevi con moderazione: Mentre è meglio astenersi dal bere, se scegli di bere alcolici, limitati a un drink al giorno.
- Evita troppo sole: Tutti amiamo prendere qualche raggio, tuttavia, siate consapevoli che un’eccessiva esposizione al sole può essere pericolosa. I dannosi raggi ultravioletti (UV) del sole possono aumentare il rischio di cancro alla pelle. Assicurati di indossare indumenti protettivi e di applicare abbondantemente la crema solare.
- Mangia sano e fai esercizio: Cerca di attuare una dieta abituale che sia ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre come tacchino, pollo e pesce (evita la carne rossa). Inoltre, incorporare un regolare regime di esercizio fisico è collegato a un minor rischio di cancro. Puntate ad almeno 30 minuti di esercizio la maggior parte dei giorni della settimana.
- Programmate uno screening: Discutete con il vostro medico su quali tipi di esami di screening del cancro sono più adatti a voi in base ai vostri fattori di rischio.