Le donne nere pioniere nello sport

Storicamente, le donne nere nello sport hanno affrontato una doppia discriminazione dovuta al loro genere e alla loro razza. Un certo numero di atlete afroamericane sono emerse come pioniere nei loro particolari sport nel corso degli anni, dall’atletica e il tennis al pattinaggio artistico e il basket. Le lotte e la gloria duramente conquistata da pionieri come Alice Coachman, Althea Gibson, Wilma Rudolph e Lynette Woodard hanno aiutato a spianare la strada alle successive generazioni di grandi dello sport come Jackie Joyner-Kersee, Sheryl Swoopes e Venus e Serena Williams.

Le prime donne nere alle Olimpiadi

Una delle prime squadre femminili di atletica leggera negli Stati Uniti iniziò al Tuskegee Institute (ora Tuskegee University) nel 1929. Tre anni dopo, Louise Stokes e Tidye Pickett qualificato per le Olimpiadi del 1932 in atletica leggera, ma non sono stati autorizzati a partecipare all’evento (tenutosi a Los Angeles) a causa della loro razza. A Berlino nel 1936, Stokes e Pickett divennero le prime donne afroamericane a rappresentare il loro paese alle Olimpiadi. Alice Coachman, una stella atleta di atletica al Tuskegee Institute, divenne la prima donna nera a vincere l’oro olimpico, stabilendo record con il suo salto in alto alle Olimpiadi di Londra del 1948. La Coachman, che dominava il suo sport, avrebbe probabilmente vinto più medaglie se le Olimpiadi del 1940 e del 1944 non fossero state cancellate a causa della seconda guerra mondiale.

Ora Washington e Althea Gibson

Un’altra atleta nera pioniera, la tennista Ora Washington, vinse il suo primo titolo di singolo all’American Tennis Association nel 1929. Ha tenuto il titolo per i successivi sette anni, fino al 1936, per poi riconquistarlo ancora una volta nel 1937. Il record di Washington di sette titoli ATA consecutivi sarebbe rimasto in piedi fino al 1947, quando fu battuto dalla grande Althea Gibson, che vinse 10 titoli consecutivi.

Il debutto di Jackie Robinson come primo giocatore afroamericano in una squadra di baseball della Major League – i Brooklyn Dodgers – nel 1947 fu una pietra miliare nella storia degli afroamericani nello sport. Le barriere hanno continuato a cadere nei decenni successivi: Nel 1950, Gibson divenne il primo giocatore nero (maschio o femmina) a competere in un evento della U.S. Lawn Tennis Association (USLTA), il campionato nazionale a Forest Hills, nel Queens, New York. Un anno dopo, ha ripetuto quello storico primo a Wimbledon. La Gibson vinse il suo primo titolo di singolare del Grande Slam agli Open di Francia nel 1956, e poi vinse titoli back-to-back a Wimbledon e agli U.S. Open nel 1957 e nel ’58. L’Associated Press votò Gibson come atleta femminile dell’anno sia nel 1957 che nel ’58; fu la prima donna afroamericana a detenere questo onore. Dopo essersi ritirata dal tennis amatoriale nel 1958, la Gibson ha lanciato un altro sforzo pionieristico nel 1964, quando è diventata la prima donna nera ad entrare nella Ladies Professional Golf Association (LPGA).

Wilma Rudolph

Se la Gibson è stata un’ispirazione nel mondo del tennis, Wilma Rudolph lo è stata altrettanto nel campo dell’atletica. Colpita dalla poliomielite da ragazza, Rudolph riacquistò le forze e vinse tre medaglie d’oro (nei 100 e 200 metri di corsa e nei 400 metri di staffetta) alle Olimpiadi di Roma del 1960. Fu la prima donna americana a compiere questa impresa, e nel 1961 divenne la prima donna nera a vincere il James E. Sullivan Award, il più alto onore americano nell’atletica amatoriale. (È stata anche l’atleta femminile dell’anno di AP nel 1960 e ’61.) La connazionale di Rudolph, Willye White, è stata la prima donna americana a competere in cinque giochi olimpici (1956, 1960, 1964, 1968 e 1972); ha vinto l’argento nel salto in lungo nel 1956 e nella staffetta 4×100 metri nel 1964.

Donne nere nel basket: Lynette Woodard e Cheryl Miller

Un’altra prima volta storica arrivò nel 1985, quando Lynette Woodard divenne la prima donna ad unirsi alla famosa squadra di basket degli Harlem Globetrotters. Più o meno nello stesso periodo, Cheryl Miller divenne una delle giocatrici di pallacanestro femminile più decorate della storia, guidando la squadra statunitense a una medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1984.

Debi Thomas

Nel 1986, Debi Thomas divenne la prima donna di colore a vincere il campionato statunitense di pattinaggio di figura singolo; fu anche campionessa mondiale quell’anno, nonché medaglia di bronzo alle Olimpiadi invernali del 1988, dove fu la prima donna nera a portare a casa una medaglia alle Olimpiadi invernali.

Jackie Joyner-Kersee e ‘Flo-Jo’

La fine degli anni ’80 ha segnato un periodo d’oro per le donne americane nell’atletica leggera, quando Jackie Joyner-Kersee e Florence Griffth Joyner hanno dominato le Olimpiadi. Joyner-Kersee, che molti hanno descritto come il miglior atleta femminile all-around nel mondo al momento, ha gareggiato nel salto in lungo e l’estenuante eptathlon di due giorni, vincendo due ori alle Olimpiadi del 1988 a Seoul, Corea. Ha ripetuto come il campione di eptathlon olimpico nel 1992. Joyner, soprannominato “Flo-Jo,” guadagnato una reputazione come “la donna più veloce del mondo,” smashed record del mondo alle Olimpiadi di Seoul, vincendo l’oro nei 100 e 200 yard corre e ancorando la squadra di staffetta 4×100 metri U.S. vincitore della medaglia d’oro. Sia la Joyner-Kersee che la Griffith-Joyner sono state vincitrici dell’AP’s Female Athlete of the Year e del Sullivan Award.

Sheryl Swoopes

Nel 1996, l’ex stella del basket della Texas Tech University Sheryl Swoopes è diventata la prima giocatrice a firmare con la Women’s National Basketball Association (WNBA), che ha debuttato l’anno successivo. Mentre alla Texas Tech, Swoopes era stata nominata atleta femminile AP dell’anno per il basket, nonché giocatrice nazionale dell’anno da nove diverse organizzazioni, tra cui USA Today e Sports Illustrated. Medaglia d’oro olimpica nel 1996, 2000 e 2004, Swoopes ha giocato per le Houston Comets della WNBA per 11 anni ed è stata nominata tre volte MVP della lega. In seguito ha giocato per i Seattle Storm. Altre donne afroamericane che hanno giocato nella WNBA nel corso della sua storia includono la Woodard (l’ex Globetrotter ha firmato con la lega nella stagione inaugurale e ha giocato fino al 1999, realizzando finalmente il suo sogno di giocare in un campionato di basket femminile professionistico) Cynthia Cooper, Lisa Leslie e Tina Thompson.

Mo’ne Davis

Nel 2014, l’allora tredicenne Mo’ne Davis è diventata la prima ragazza afroamericana a giocare nelle Little League World Series. È stata la prima donna a lanciare una partita completa e quando ha portato la sua squadra, i Taney Dragons, alla vittoria, ha segnato la prima vittoria per una lanciatrice. Lanciava palle veloci a 70 mph, rendendo il “lanciare come una ragazza” qualcosa da invidiare.

Venere e Serena Williams

La degna eredità di Althea Gibson ha avuto nuova vita nel 21° secolo con le straordinarie carriere di Venere e Serena Williams. Sebbene sua sorella minore Serena sia stata la prima Williams a vincere un titolo di singolare del Grande Slam (gli U.S. Open del 1999) Venus è emersa al top del suo gioco nel 2000, vincendo il suo primo Slam – Wimbledon – e continuando a vincere gli U.S. Open e una medaglia d’oro alle Olimpiadi. Nel decennio successivo, la straordinaria potenza e l’atletismo delle sorelle Williams è stata accreditata per aver portato il tennis femminile a un nuovo livello, e gli incontri al turno finale tra le due sorelle sono diventati comuni negli eventi del Grande Slam.

Gabby Douglas

Nel 2012, la ginnasta olimpica Gabby Douglas è diventata la prima afroamericana nella storia a vincere la gara individuale all-around. She also won gold medals for the U.S. in the team competitions at the 2012 and 2016 Summer Olympics.

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