Le leggi sulla droga e i crimini di droga hanno ottenuto molta attenzione nell’ultimo decennio. Le leggi in ogni stato e a livello federale proibiscono il possesso, la produzione e la vendita di certe sostanze controllate, comprese droghe come la marijuana, la metanfetamina, l’ecstasy, la cocaina e l’eroina.
Mettendo da parte le discussioni politiche sulla cosiddetta “guerra alla droga”, non è difficile capire perché le sostanze controllate sono al centro di tanta attenzione da parte dei legislatori e delle forze dell’ordine. Si stima che l’abuso di droghe e alcool costi alla società più di 110 miliardi di dollari all’anno – attraverso morti e ferite accidentali, assistenza sanitaria, trattamento della dipendenza, comportamento criminale e altro.
Droghe illegali contro droghe legali
La legalità di una droga spesso dipende da come viene usata – o per cosa viene usata. Per esempio, le anfetamine sono usate per trattare il disturbo da deficit di attenzione, i barbiturici aiutano a trattare l’ansia, e la marijuana può aiutare ad alleviare la nausea indotta dal cancro. Ma l’uso non prescritto e non supervisionato di queste sostanze (e molte altre) è ritenuto un pericolo per gli individui e per la società in generale. Così, per decenni, i legislatori sono intervenuti per regolare l’uso, l’abuso, la produzione e la vendita di droghe illegali.
Leggi federali, statali e locali sulla droga
Anche se esiste una strategia federale di lunga data per combattere l’abuso e la distribuzione di sostanze controllate, ogni stato ha anche il proprio insieme di leggi sulla droga. Una differenza chiave tra i due è che mentre la maggior parte delle condanne federali per droga sono ottenute per traffico, la maggior parte degli arresti locali e statali sono fatti per accuse di possesso. Di questi arresti statali e locali, più della metà sono per il possesso di marijuana.
Un’altra differenza tra le leggi federali e statali sulla droga è la gravità delle conseguenze dopo una condanna. Le accuse federali di droga generalmente comportano pene più severe e sentenze più lunghe. Gli arresti statali per semplice possesso (cioè possesso senza intenzione di distribuire la droga) tendono ad essere accusati come reati minori e di solito comportano la libertà vigilata, un breve periodo in una prigione locale, o una multa – a seconda della storia criminale e dell’età della persona accusata.
Crimini di droga: Accuse e terminologia
In entrambi i sistemi di giustizia penale federale e statale, la maggior parte dei casi deriva da accuse di possesso, produzione o traffico di sostanze controllate. Di seguito troverete una breve panoramica di questi reati, così come una spiegazione di alcuni termini chiave relativi ai crimini di droga.
Sostanza controllata
Quando un governo federale o statale classifica una certa sostanza come “controllata”, significa generalmente che l’uso e la distribuzione della sostanza sono regolati dalla legge. Le sostanze controllate sono spesso classificate a diversi livelli o “programmi” sotto gli statuti federali e statali. Per esempio, secondo il Controlled Substances Act federale, la marijuana è elencata come “Schedule I controlled substance”, la cocaina è elencata nella Schedule II, gli steroidi anabolizzanti nella Schedule III, e così via. L’elenco include un certo numero di farmaci che sono abbastanza comuni – troverete medicine per la tosse contenenti bassi livelli di codeina classificate sotto la Tabella V.
Distribuzione e traffico
Come accusa di droga, “distribuzione” di solito significa che una persona è accusata di vendere, consegnare o fornire sostanze controllate illegalmente. Questa accusa è spesso usata se qualcuno cerca di vendere droga a un agente sotto copertura. Il traffico si riferisce generalmente alla vendita e/o distribuzione illegale di una sostanza controllata. Nonostante il nome, il traffico ha meno a che fare con il fatto che la droga attraversi i confini dello stato e più con la quantità di droga coinvolta.
Le conseguenze di una condanna per distribuzione e traffico variano significativamente a seconda di:
- il tipo e la quantità di sostanze controllate coinvolte
- il luogo in cui l’imputato è stato arrestato (per esempio, portare una sostanza illegale nel paese comporta pene più elevate, come la distribuzione di droga vicino a una scuola o un college), e
- la storia penale dell’imputato.
Le pene per la distribuzione e il traffico generalmente vanno da 3 anni e una multa significativa all’ergastolo – con il traffico che comporta pene più alte.
Produzione
Secondo le leggi federali e statali sulla droga, il governo può accusare una persona per aver preso parte alla coltivazione o produzione di una sostanza controllata. La coltivazione comprende la coltivazione, il possesso o la produzione di elementi naturali al fine di produrre sostanze controllate illegali. Questi elementi includono semi di cannabis, piante di marijuana, ecc. Una persona può anche essere accusata di aver prodotto o creato sostanze controllate illegali attraverso processi chimici o in un laboratorio. Le sostanze create in questo modo includono LSD, cocaina, metanfetamina, ecc.
Possesso
L’accusa di droga più comune – specialmente negli arresti effettuati secondo le leggi locali sulla droga – riguarda il possesso di una sostanza controllata. Generalmente, per una condanna per possesso, il governo (di solito sotto forma di procuratore distrettuale) deve provare che la persona accusata:
- sapevolmente e intenzionalmente possedeva una sostanza controllata
- senza una prescrizione valida, e
- in una quantità sufficiente per uso personale o vendita.
Un’accusa di possesso può essere basata sul possesso effettivo o “costruttivo” di una sostanza controllata. Il possesso costruttivo significa che anche se l’imputato non ha effettivamente la droga sulla sua persona (in una tasca, per esempio), un’accusa di possesso è ancora possibile se l’imputato aveva accesso e controllo sul luogo dove la droga è stata trovata (un armadietto, per esempio). Questo è importante da notare perché, a differenza delle leggi sulla guida in stato di ebbrezza, il governo non deve effettivamente dimostrare che qualcuno sta usando una sostanza controllata per poterlo accusare di possesso. La teoria del possesso costruttivo è spesso usata quando le droghe illegali sono trovate in un’auto durante un fermo stradale.
Di solito è anche illegale possedere armamentario associato al consumo di droga, come siringhe, tubi di cocaina, bilance, ecc. Infatti, essere trovati in possesso di questi oggetti – senza alcuna droga vera e propria – può essere sufficiente per una persona per essere accusata di un reato minore o minore.
Le accuse di droga spesso iniziano con il possesso, ma poi si sovrappongono ad altri reati. Per esempio, se la polizia trova delle piante di marijuana nel magazzino di X, X può essere accusato di possesso di marijuana e di attrezzature per la coltivazione. Se la quantità di piante è abbastanza grande, X può anche essere accusato di distribuzione, traffico o produzione.
Le accuse per semplice possesso sono spesso meno gravi di quelle per possesso con intento di distribuzione. La differenza in questo caso non si basa necessariamente sull’effettiva intenzione di distribuire, ma sulla quantità di sostanza trovata in possesso dell’imputato (cioè le quantità più piccole sono di solito accusate come reati minori, mentre le quantità più grandi possono essere usate per suggerire il possesso criminale con l’intento di distribuire).
Diversione. Molti stati permettono la diversione per i trasgressori di prima volta accusati di semplice possesso di droghe illegali. La diversione permette ai trasgressori di mantenere una fedina penale pulita dichiarandosi colpevoli e poi completando un programma prescritto di abuso di sostanze e non commettendo ulteriori reati. Alla conclusione del periodo di diversione (di solito 18 mesi) la colpevolezza viene annullata, il caso viene archiviato e il colpevole può legalmente affermare di non essere mai stato arrestato o condannato per un crimine.
Le leggi di “ricerca e sequestro”
La difesa più comune per un’accusa di droga – specialmente per il possesso di droga – è l’affermazione che un poliziotto ha superato le leggi di ricerca e sequestro nel trattenere una persona e ottenere prove. Se un imputato in un caso criminale (di solito attraverso un avvocato di difesa penale) può dimostrare che la polizia ha violato i diritti del quarto emendamento dell’imputato nel trovare e sequestrare le prove di droga, quelle prove non possono essere ammissibili in un caso criminale contro l’imputato. (Per saperne di più su perquisizioni e sequestri illegali e sui vostri diritti del quarto emendamento, consultate l’articolo di Nolo “Understanding Search and Seizure Law”.)
Leggi sulla droga e accuse di droga: Per saperne di più
Se tu o un tuo caro siete stati arrestati e accusati di un reato di droga come il possesso di una sostanza controllata, ci sono dei passi che puoi fare ora per capire la situazione e proteggere i tuoi diritti legali. Per imparare come navigare e sopravvivere al sistema di giustizia penale, leggete The Criminal Law Handbook, di Paul Bergman e Sara Berman (Nolo). O se stai cercando un aiuto legale ora, usa l’affidabile strumento dell’elenco degli avvocati di Nolo qui sotto per trovare un avvocato della difesa penale vicino a te.