Le lesioni alla testa

Che cos’è una lesione alla testa?

Le lesioni alla testa sono una delle cause più comuni di disabilità e morte negli adulti. La lesione può essere lieve come un bernoccolo, un livido (contusione) o un taglio sulla testa, o può essere di natura moderata o grave a causa di una commozione cerebrale, un taglio profondo o una ferita aperta, la frattura delle ossa del cranio, o un’emorragia interna e danni al cervello.

Un trauma cranico è un termine ampio che descrive una vasta gamma di lesioni che si verificano al cuoio capelluto, al cranio, al cervello, al tessuto sottostante e ai vasi sanguigni nella testa. Le lesioni alla testa sono anche comunemente chiamate lesioni cerebrali o lesioni cerebrali traumatiche (TBI), a seconda dell’estensione del trauma cranico.

Le lesioni alla testa stanno aumentando drammaticamente – circa 1,7 milioni di persone hanno una TBI ogni anno. Milioni di americani sono vivi oggi che hanno avuto un trauma cranico e ora hanno bisogno di aiuto con le attività della vita quotidiana, costando al paese più di 56 miliardi di dollari all’anno.

Quali sono i diversi tipi di trauma cranico?

Questi sono alcuni dei diversi tipi di trauma cranico:

• Concussione. Una commozione cerebrale è una lesione all’area della testa che può causare una perdita istantanea di consapevolezza o di attenzione per alcuni minuti fino a qualche ora dopo l’evento traumatico.

• Frattura del cranio. Una frattura del cranio è una rottura delle ossa del cranio. Ci sono quattro tipi principali di fratture del cranio, compresi i seguenti:

  • Fratture lineari del cranio. Questo è il tipo più comune di frattura del cranio. In una frattura lineare, c’è una rottura nell’osso, ma non si muove l’osso. Questi pazienti possono essere osservati in ospedale per un breve periodo di tempo, e di solito possono riprendere le normali attività in pochi giorni. Di solito, non sono necessari interventi.

  • Fratture del cranio compresse. Questo tipo di frattura può essere vista con o senza un taglio nel cuoio capelluto. In questa frattura, una parte del cranio è effettivamente incassata dal trauma. Questo tipo di frattura del cranio può richiedere un intervento chirurgico, a seconda della gravità, per aiutare a correggere la deformità.

  • Fratture diastasiche del cranio. Queste sono fratture che si verificano lungo le linee di sutura del cranio. Le suture sono le aree tra le ossa della testa che si fondono quando siamo bambini. In questo tipo di frattura, le normali linee di sutura sono allargate. Queste fratture si vedono più spesso nei neonati e nei bambini più grandi.

  • Frattura basilare del cranio. Questo è il tipo più grave di frattura del cranio e comporta una rottura dell’osso alla base del cranio. I pazienti con questo tipo di frattura hanno spesso lividi intorno agli occhi e un livido dietro l’orecchio. Possono anche avere del liquido chiaro che drena dal naso o dalle orecchie a causa di una lacerazione in una parte del rivestimento del cervello. Questi pazienti di solito richiedono una stretta osservazione in ospedale.

• Ematoma intracranico (ICH). Ci sono diversi tipi di ICH, o coaguli di sangue, dentro o intorno al cervello. I diversi tipi sono classificati in base alla loro posizione nel cervello. Questi possono variare da lievi lesioni alla testa a lesioni abbastanza gravi e potenzialmente pericolose per la vita. I diversi tipi di ICH includono i seguenti:

  • Ematoma epidurale. Gli ematomi epidurali si verificano quando un coagulo di sangue si forma sotto il cranio, ma in cima alla dura, il rivestimento duro che circonda il cervello. Di solito provengono da uno strappo in un’arteria che corre proprio sotto il cranio, chiamata arteria meningea media. Gli ematomi epidurali sono di solito associati a una frattura del cranio.

  • Ematoma subdurale. Gli ematomi subdurali si verificano quando un coagulo di sangue si forma sotto il cranio e sotto la dura, ma al di fuori del cervello. Questi possono formarsi da uno strappo nelle vene che vanno dal cervello alla dura, o da un taglio sul cervello stesso. A volte, ma non sempre, sono associati a una frattura del cranio.

  • Contusione o ematoma intracerebrale. Una contusione è una contusione al cervello stesso. Una contusione causa emorragia e gonfiore all’interno del cervello intorno alla zona in cui la testa è stata colpita. Le contusioni possono verificarsi con fratture del cranio o altri coaguli di sangue come un ematoma subdurale o epidurale. L’emorragia che si verifica all’interno del cervello stesso (chiamata anche emorragia intraparenchimale) può talvolta verificarsi spontaneamente. Quando il trauma non è la causa, le cause più comuni sono l’ipertensione arteriosa di lunga data negli adulti più anziani, i disturbi emorragici nei bambini o negli adulti, o l’uso di farmaci che causano l’assottigliamento del sangue o alcune droghe illecite.

  • Trauma assonale diffusa (DAI). Queste lesioni sono abbastanza comuni e sono di solito causate dallo scuotimento del cervello avanti e indietro, che può accadere negli incidenti d’auto, dalle cadute o dalla sindrome del bambino scosso. Le lesioni diffuse possono essere lievi, come con una commozione cerebrale, o possono essere molto gravi, come nella lesione assonale diffusa (DAI). Nel DAI, il paziente è di solito in coma per un periodo di tempo prolungato, con lesioni a molte parti diverse del cervello.

Cosa causa un trauma cranico?

Ci sono molte cause di trauma cranico nei bambini e negli adulti. Le lesioni traumatiche più comuni sono causate da incidenti automobilistici (automobili, motociclette, o colpiti da un pedone), da violenza, da cadute, o come risultato di un abuso infantile. Gli ematomi subdurali e le emorragie cerebrali (chiamate emorragie intraparenchimali) possono a volte verificarsi spontaneamente.

Cosa causa le contusioni e i danni interni al cervello?

Quando c’è un colpo diretto alla testa, lo scuotimento del bambino (come si vede in molti casi di abuso infantile), o una lesione tipo colpo di frusta (come si vede negli incidenti automobilistici), la contusione del cervello e il danno al tessuto interno e ai vasi sanguigni è dovuto a un meccanismo chiamato colpo di stato. Una contusione direttamente collegata al trauma, nel luogo dell’impatto, è chiamata lesione da colpo di stato (si pronuncia COO). Quando il cervello sbatte all’indietro, può colpire il cranio sul lato opposto e causare un livido chiamato lesione da colpo di stato. Lo scuotimento del cervello contro i lati del cranio può causare una lacerazione del rivestimento interno, dei tessuti e dei vasi sanguigni che può causare emorragie interne, lividi o gonfiore del cervello.

Quali sono i sintomi di un trauma cranico?

La persona può avere vari gradi di sintomi associati alla gravità del trauma cranico. I seguenti sono i sintomi più comuni di un trauma cranico. Tuttavia, ogni individuo può sperimentare i sintomi in modo diverso. I sintomi possono includere:

• Lieve trauma cranico:

  • Area rialzata e gonfia per un urto o un livido

  • Piccolo, taglio superficiale nel cuoio capelluto

  • Mal di testa

  • Sensibilità al rumore e alla luce

  • Irritabilità

  • Confusion

  • Lightheadedness and/or dizziness

  • Problems with balance

  • Nausea

  • Problems with memory and/or concentration

  • Change in sleep patterns

  • Blurred vision

  • “Tired” eyes

  • Ringing in the ears (tinnitus)

  • Alteration in taste

  • Fatigue or lethargy

• Moderate to severe head injury (requires immediate medical attention)–symptoms may include any of the above plus:

  • Loss of consciousness

  • Severe headache that does not go away

  • Repeated nausea and vomiting

  • Loss of short-term memory, such as difficulty remembering the events that led right up to and through the traumatic event

  • Slurred speech

  • Difficulty with walking

  • Weakness in one side or area of the body

  • Sweating

  • Pale skin color

  • Seizures or convulsions

  • Behavior changes including irritability

  • Blood or clear fluid draining from the ears or nose

  • One pupil (dark area in the center of the eye) is dilated, or looks larger, than the other eye and doesn’t constrict, or get smaller, when exposed to light

  • Deep cut or laceration in the scalp

  • Open wound in the head

  • Foreign object penetrating the head

  • Coma (a state of unconsciousness from which a person cannot be awakened; responds only minimally, if at all, to stimuli; and exhibits no voluntary activities)

  • Vegetative state (a condition of brain damage in which a person has lost his thinking abilities and awareness of his surroundings, ma conserva alcune funzioni di base come la respirazione e la circolazione del sangue)

  • Sindrome da blocco (una condizione neurologica in cui una persona è cosciente e può pensare e ragionare, ma non può parlare o muoversi)

I sintomi di un trauma cranico possono somigliare ad altri problemi o condizioni mediche. Consultate sempre il vostro medico per una diagnosi.

Come vengono diagnosticati i traumi cranici?

La piena portata del problema può non essere completamente compresa subito dopo il trauma, ma può essere rivelata con una valutazione medica completa e test diagnostici. La diagnosi di un trauma cranico viene fatta con un esame fisico e test diagnostici. Durante l’esame, il medico ottiene una storia medica completa del paziente e della famiglia e chiede come si è verificato il trauma. Il trauma alla testa può causare problemi neurologici e può richiedere ulteriori controlli medici.

I test diagnostici possono includere:

• Esami del sangue

• Radiografia. Un test diagnostico che utilizza fasci invisibili di energia elettromagnetica per produrre immagini di tessuti interni, ossa e organi su pellicola.

• Tomografia computerizzata (chiamata anche TAC o TAC). Una procedura di imaging diagnostico che utilizza una combinazione di raggi X e tecnologia informatica per produrre immagini orizzontali, o assiali, (spesso chiamate fette) del corpo. Una TAC mostra immagini dettagliate di qualsiasi parte del corpo, comprese le ossa, i muscoli, il grasso e gli organi. Le scansioni CT sono più dettagliate dei raggi X generici.

• Elettroencefalogramma (EEG). Una procedura che registra l’attività elettrica continua del cervello per mezzo di elettrodi attaccati al cuoio capelluto.

• Risonanza magnetica (MRI). Una procedura diagnostica che utilizza una combinazione di grandi magneti, radiofrequenze e un computer per produrre immagini dettagliate di organi e strutture all’interno del corpo.

Treatment of a head injury

Specific treatment of a head injury will be determined by your doctor based on:

• Your age, overall health, and medical history

• Extent of the head injury

• Type of head injury

• Your tolerance for specific medications, procedures, or therapies

• Expectations for the course of the head injury

• Your opinion or preference

Depending on the severity of the injury, treatment may include:

• Ice

• Rest

• Topical antibiotic ointment and adhesive bandage

• Observation

• Immediate medical attention

• Stitches

• Hospitalization for observation

• Moderate sedation or assistance with breathing that would require being placed on a breathing machine, o ventilatore meccanico o respiratore

• Chirurgia

Il trattamento è individualizzato, a seconda dell’entità della condizione e della presenza di altre lesioni. Se il paziente ha un grave trauma cranico, può richiedere un monitoraggio per l’aumento della pressione intracranica (pressione all’interno del cranio). Il trauma cranico può causare il gonfiore del cervello. Poiché il cervello è coperto dal cranio, c’è solo una piccola quantità di spazio per gonfiarsi. Questo causa l’aumento della pressione all’interno del cranio, che può portare a danni cerebrali.

Come viene monitorata la pressione intracranica?

La pressione intracranica si misura in due modi. Un modo è quello di inserire un piccolo tubo cavo (catetere) nello spazio pieno di liquido nel cervello (ventricolo). Altre volte, un piccolo dispositivo cavo (bullone) viene inserito attraverso il cranio nello spazio tra il cranio e il cervello. Entrambi i dispositivi sono inseriti dal medico nell’unità di terapia intensiva (ICU) o in sala operatoria. Il dispositivo ICP è poi collegato a un monitor che dà una lettura costante della pressione all’interno del cranio. Se la pressione sale, può essere trattata immediatamente. Mentre il dispositivo ICP è in posizione il paziente riceverà dei farmaci per stare tranquillo. Quando il gonfiore è sceso e ci sono poche possibilità di ulteriore gonfiore, il dispositivo sarà rimosso.

Considerazioni a lungo termine per una persona con un trauma cranico

La chiave è quella di promuovere un ambiente sicuro per bambini e adulti e di prevenire il verificarsi di lesioni alla testa in primo luogo. L’uso delle cinture di sicurezza quando si va in macchina e dei caschi (se indossati correttamente) per attività come andare in bicicletta, pattinaggio in linea e skateboard possono proteggere la testa dal subire lesioni gravi.

Le persone che subiscono una grave lesione cerebrale possono perdere la forza muscolare, la capacità motoria fine, la parola, la vista, l’udito o la funzione del gusto, a seconda della regione del cervello coinvolta e la gravità del danno cerebrale. Possono anche verificarsi cambiamenti a lungo o a breve termine nella personalità o nel comportamento. Queste persone richiedono una gestione medica e riabilitativa a lungo termine (terapia fisica, occupazionale o logopedica).

L’entità del recupero della persona dipende dal tipo di lesione cerebrale e da altri problemi medici che possono essere presenti. È importante concentrarsi sulla massimizzazione delle capacità della persona a casa e nella comunità. Il rinforzo positivo incoraggerà il paziente a rafforzare la sua autostima e a promuovere l’indipendenza.