Sono passati poco più di tre mesi da quando l’incendio Kincade ha bruciato porzioni della Alexander Valley, colpendo residenti, aziende e visitatori a Healdsburg, Geyserville e Cloverdale e dintorni. Ma le fiamme, le interruzioni di corrente e le evacuazioni non hanno impedito agli agricoltori e ai viticoltori di portare l’ultimo raccolto d’uva del 2019.
In quasi tutti i casi, quell’uva era cabernet sauvignon, la varietà a maturazione tardiva che produce i vini rossi audaci per cui la regione è meglio conosciuta. Il cab è il re nella Alexander Valley.
Nessuna zona è stata colpita più duramente del nord-est della Alexander Valley, vicino a Geyserville e Healdsburg. Purtroppo, due cantine sono state distrutte da Kincade, entrambe sulla Highway 128 a est di Healdsburg: Soda Rock Winery e Spire Collection at Field Stone Vineyard. Altre hanno visto danni agli annessi e alle attrezzature. Alcune vigne, che producevano ancora uva cabernet sauvignon, sono state arrostite dalle fiamme. Ma i contadini, essendo un gruppo resistente, hanno tenuto duro per finire il raccolto (che era circa il 92% completato al momento dell’incendio). E i proprietari delle cantine, essendo uomini d’affari, erano ansiosi di pulire e riaprire le loro sale di degustazione. Ora è il momento di visitare.
In questo momento, Alexander Valley è inondata da tappeti verdi di crescita, stimolati dalle recenti piogge. Sì, alcuni edifici danneggiati sono ancora in piedi lungo le strade rurali della valle, ma il paesaggio è splendido in questo periodo dell’anno, e le stesse cantine, a parte Field Stone, sono agghindate e accoglienti per gli amanti del cabernet sauvignon e delle altre varietà rosse di Bordeaux spesso mescolate con esso: merlot, malbec, cabernet franc e petit verdot.
Alexander Valley comprende 32.500 acri, 14.500 dei quali a vite, e vanta più di 40 cantine. Qui ci sono sette sale di degustazione che versano eccellenti cabernet sauvignon e miscele, tutte a 10 miglia di macchina (o meno) dal centro di Healdsburg. They’re clustered close enough together that it’s possible to visit several in one day. Just make sure there is a designated driver.
Click through the gallery for a peek at each winery.
Alexander Valley Vineyards
Harry and Maggie Wetzel purchased the historic Cyrus Alexander homestead in 1963, planted grapevines and raised their children there. Three generations of Wetzels now farm the vines, with the young fourth generation in the wings.
Their first cabernet sauvignon was bottled in 1968. Visiting here is a throwback to a time when tasting rooms were small and intimate. No fees are charged for the standard tasting for groups of less than 10. Vengono offerti anche tour delle grotte e degustazioni di botti (chiamare in anticipo). Le degustazioni riservate seduti, i tour dei vigneti e gli abbinamenti di vino e formaggio hanno un prezzo ragionevole.
Qui si produce una vasta gamma di vini, ma quando si tratta di cabernet sauvignon, quelli da provare sono l’Organically Grown Estate ($32, un prezzo che non può essere battuto per una qualità così alta) e l’imbottigliamento “regolare” della Alexander Valley ($25). Cyrus ($65), una miscela di cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec e petit verdot, è il vino di punta, nella sua 20° annata.
8644 Highway 128, Healdsburg, 707-433-7209, avvwine.com.
Hawkes Wine
Considerando la lunga storia della coltivazione dell’uva e della vinificazione nella Alexander Valley, Hawkes è relativamente nuovo al gioco della sala di degustazione. Stephen Hawkes ha iniziato a coltivare cabernet sauvignon nella Alexander Valley nel 1972, vendendo la frutta a Sebastiani Vineyards, Silver Oak Cellars e Verité. Lui e suo figlio, Jake, hanno cominciato a fare i loro propri vini nel 2002 dai tre vigneti della famiglia.
Il posto migliore per assaggiarli e acquistarli è nella sala di degustazione di Alexander Valley a Jimtown (c’è anche un sito di degustazione a Sonoma, 383 First St. West, 707-938-7620). Per un recente evento Winter Winelands, Hawkes ha servito dim sum con i vini e ha mostrato la collezione di teiere di Stephen.
Questa è una cantina con un senso dell’umorismo; eleganti cabernet sauvignon non invecchiati ($65-$75) e un’atmosfera rilassata che si connette con i visitatori. Provate la degustazione seduta con bocconcini stagionali, o passate a un tour del vigneto.
6734 Highway 128, Healdsburg, 707-433-4295, hawkeswine.com.
Jordan Vineyard & Winery
Le esperienze di alto livello sono state a lungo la firma di questa cantina di Healdsburg, fondata da Tom Jordan nel 1976. Jordan produce solo due vini – chardonnay dalla Russian River Valley (34 dollari) e cabernet sauvignon dalla Alexander Valley (57 dollari, un affare eccellente per un vino così elegante e degno di essere invecchiato). I vini e la multiforme tenuta sono mostrati ai visitatori in una miriade di modi (solo su appuntamento). Essi comprendono tour della tenuta con vista, giardini culinari, ulivi, alveari e animali della fattoria; abbinamenti di vino e cibo dallo chef Todd Knoll; escursioni nel vigneto e sempre mutevoli eventi in base alla stagione. Nel 2020 vengono offerti l’Afternoon Tea, il Picnic Day e lo Chateau Block Vineyard Tasting.
1474 Alexander Valley Road, Healdsburg, 707-431-5250, jordanwinery.com.
Robert Young Estate Winery
Nel 1935, Robert Young – a 16 anni – ereditò il ranch di famiglia alla morte di suo padre, Silas, e alla fine iniziò a sostituire gli alberi di prugne con le uve da vino. Nel 1963, Robert coltivò il cabernet sauvignon e lo seguì con lo chardonnay qualche anno dopo. Il figlio di Robert Young, Fred, e i suoi fratelli fondarono la Robert Young Estate Winery nel 1997.
Anche se la maggior parte delle uve della famiglia sono vendute, la frutta di prima scelta è usata nei vini della famiglia. Gli chardonnay hanno un grande curriculum per invecchiare bene, anche se i cabernet sauvignon sono il cuore e l’anima dell’azienda. L’Estate Cab ($56) è elegante nei suoi tannini morbidi, ma ben strutturato. Bob’s Burn Pile Estate Cabernet Sauvignon ($95), da una posizione sul vigneto dove Robert Young una volta ha bruciato i detriti del vigneto, e l’ammiraglia Scion Cabernet Sauvignon ($70) sono splendidamente bilanciati pure. Vengono offerte diverse esperienze di degustazione, all’interno e nel patio, con salumi e formaggi. Il centro visitatori della Scion House offre una vista a 360 gradi sulla Alexander Valley.
5102 Red Winery Road, Geyserville, 707-431-4811, ryew.com.
Silver Oak Alexander Valley
Molti conoscono Silver Oak Cellars per il suo cabernet sauvignon della Napa Valley, spesso ai primi posti nelle liste dei vini più popolari ordinati nei ristoranti. Di solito gioca in secondo piano il Silver Oak’s Alexander Valley cab sauv, anche se il primo imbottigliamento del marchio è stato un cabernet della Alexander Valley, uscito nel 1977. Entrambe le versioni sono invecchiate in botti di quercia americana piuttosto che in botti francesi per dare ai vini una consistenza morbida e lussureggiante e un accenno di vanillina dolce. I fan sono legioni (anche i detrattori).
I cabs dell’Alexander Valley e della Napa Valley sono disponibili per la degustazione – provateli fianco a fianco – e viene offerto anche un vino da biblioteca. I walk-in sono i benvenuti; le prenotazioni sono richieste per degustazioni private, abbinamenti e tour.
Highway 128, Healdsburg, 707-942-7026, silveroak.com/visit-us/alexander-valley.
Soda Rock Winery
La cantina di Ken e Diane Wilson fece notizia a livello internazionale quando fu distrutta dall’incendio Kincade. Le immagini della devastazione sono diventate virali, con solo la scultura metallica gigante dell’artista locale Brian Tedrick di un cinghiale chiamato Lord Snort e un muro di pietra originale che risale al 1869 illeso. Entro tre giorni dalla riapertura della Highway 128 a sud di Jimtown, Soda Rock ha riaperto per le degustazioni, in un fienile dal tetto di latta per eventi speciali adiacente alle strutture distrutte. Alcune delle macerie dovevano ancora essere rimosse dal sito alla fine di gennaio, eppure il fienile era pieno di gente quel giorno desiderosa di assaggiare.
Soda Rock versa diversi vini, e ci sono molti cabernet sauvignon dal sapore audace e altri rossi in stile Bordeaux sul menu. Includono il generale a cinque stelle ($65), la ferrovia contorta ($48) e lo sperone Ridge ($45) cabernet sauvignon di Alexander Valley. Private tastings and wine and cheese pairings are available.
8015 Highway 128, Healdsburg, 707-433-3303, sodarockwinery.com.
Stonestreet Estate Vineyards
This tasting room, at the juncture of Alexander Valley Road and Highway 128, was not damaged in the Kincade fire, though its owner, Jackson Family Wines, suffered the loss of one home and private hospitality house in the flames.
JFW’s 5,500-acre Alexander Mountain Estate, which hovers over the tasting room from the north, is planted to Bordeaux red varieties and chardonnay. Old-timers know the estate as the Gauer Ranch, which Jess Stonestreet Jackson purchased in 1995. I vini provenienti dagli aspri blocchi di montagna sono saldamente strutturati, con un pizzico di mineralità rocciosa, noti per invecchiare magnificamente per un decennio o più.
Sono disponibili diverse esperienze, tra cui degustazioni sedute di vini di singoli vigneti, esplorazioni di vini in biblioteca, picnic sul patio e, tempo permettendo, la Stonestreet Mountain Excursion, un tour dei vigneti con degustazione e pranzo.
Le viste sono drammatiche, come lo sono i cabernet sauvignon; gli imbottigliamenti Cougar Ridge ($75) e Bear Point ($65) sono standouts, e il Cabernet Sauvignon Estate ($45) è eccezionale per il prezzo.
7111 Highway 128, Healdsburg, 707-473-3333, stonestreetwines.com.
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