Per le persone con schizofrenia, può essere difficile determinare cosa sia reale e cosa no. Questo disturbo mentale cronico è caratterizzato da allucinazioni e deliri – false credenze, sentire voci e vedere cose, tra le altre percezioni anormali – ma le persone con schizofrenia hanno davvero personalità multiple?
La schizofrenia si riferisce in realtà a problemi di allucinazioni, non a personalità multiple. In generale, tutto ciò che vedi, senti, tocchi, annusi e senti viene elaborato dal tuo cervello. Cellule speciali, chiamate recettori sensoriali, ricevono informazioni dal mondo circostante e comunicano i dati alla tua mente, ma le allucinazioni sono esperienze sensoriali senza uno stimolo – il cervello sta essenzialmente ricevendo dati errati. Nelle persone con schizofrenia, queste allucinazioni si manifestano più comunemente come voci provenienti da dentro la testa o da una persona che non c’è, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).
La personalità, d’altra parte, è un concetto diverso. L’American Psychological Association definisce la personalità come “differenze individuali nei modelli caratteristici di pensiero, sentimento e comportamento”. Può anche essere intesa come “il modo in cui le varie parti di una persona si uniscono come un tutto”.
Ovviamente, se le informazioni che ricevi su dove sei, cosa stai facendo e chi ti circonda sono sbagliate, potrebbero certamente avere un impatto sulla tua cognizione e sul tuo comportamento. Ma l’idea che le persone con schizofrenia abbiano più di una personalità è un malinteso comune, dicono gli esperti.
C’è, tuttavia, una malattia che induce le persone ad adottare diverse personalità. Questo fenomeno è noto come disturbo dissociativo dell’identità (DID). Le fluttuazioni nell’umore e nel comportamento sono normali per la maggior parte degli individui, ma quelli con DID si alternano tra identità multiple, ognuna con la propria voce, caratteristiche e manierismi.
DID è una “malattia basata sul trauma”, ha detto il dottor Randon Welton, assistente professore di psichiatria presso il Milton S. Hershey Medical Center della Pennsylvania State University, in una dichiarazione. Secondo la National Alliance on Mental Illness, DID è “più probabile che si verifichi in persone che hanno sperimentato gravi, continui traumi prima dell’età di 5.”
Mentre i due disturbi sono diversi, possono avere qualcosa in comune. Negli Stati Uniti, circa 2,4 milioni di adulti, o 1,1% della popolazione adulta, hanno la schizofrenia, secondo il NIMH. DID cade sotto l’ombrello dei disturbi dissociativi generali, che, secondo la National Alliance on Mental Illness, colpiscono un 2 per cento stimato della popolazione. Gli esperti sono stati a lungo interessati alle origini biologiche della malattia mentale, e un’idea in particolare riemerge circa ogni generazione: infezione.
Con l’avvento della ricerca genetica, “la gente pensava che ci sarebbe solo ‘geni del cervello’ coinvolti, ma molti coinvolgono qualche aspetto del sistema immunitario,” Dr. Robert Yolken, un virologo e specialista di malattie infettive alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, ha detto Live Science. L’idea qui è che una sorta di agente infettivo (come un virus) potrebbe innescare una risposta immunitaria nel corpo che alla fine porta allo sviluppo di una malattia mentale, ha detto.
“C’è un sottoinsieme di persone con un grado di attivazione immunitaria nel cervello a livello delle cellule gliali,” Yolken ha detto. Le cellule gliali fanno parte del sistema nervoso, ma non comunicano direttamente attraverso la segnalazione elettrica, o sinapsi, come fanno le cellule nervose. Ci sono tre tipi di glia: astrociti, oligodendrociti e microglia, e tutti funzionano per sostenere le capacità di segnalazione dei neuroni, secondo il National Center for Biotechnology Information.
L’infiammazione delle cellule gliacee potrebbe portare ad allucinazioni, a una ricanalizzazione delle superfici coinvolte nella memoria e a deficit cognitivi – sintomi che possono corrispondere a una malattia come la schizofrenia, ha detto Yolken.
Alcune malattie infettive, come la sifilide e la malaria, sono già note per indurre sintomi psichiatrici. Ma Yolken ha ipotizzato che virus più comuni e anche asintomatici, come il citomegalovirus, che infetta quasi un bambino americano su tre entro i 5 anni, secondo il CDC, potrebbero innescare la malattia mentale in individui con una predisposizione genetica. Se si trova un’associazione tra infezioni come il CMV e la malattia mentale, questo potrebbe stimolare la ricerca sul vaccino o altre misure di salute pubblica, ha detto.
“La prevenzione è sempre meglio. In theory, if we could come up with infections that we know are more common, even though only manifest in some people, it would be worth it” to develop vaccines against those infections, Yolken said.
Original article on Live Science.
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