Una buona notte di sonno è un aspetto chiave della salute umana, e questo è particolarmente vero per gli astronauti che lavorano nell’ambiente ultra-esigente dello spazio. Dopo una lunga giornata passata a fluttuare in microgravità facendo esperimenti, gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale si ritirano nella loro stazione di sonno, che è poco più di un armadio, per riposare un po’. All’interno della stazione di sonno c’è un sacco a pelo e un computer portatile legato alla parete, così come alcuni effetti personali, come le foto della famiglia di un astronauta o cimeli di una squadra sportiva preferita. Se gli astronauti speravano in un comodo cuscino in piuma, sono sfortunati. Nello spazio, non ne hanno bisogno perché la loro testa si regge da sola.
È molto lontano dai letti spaziosi che abbiamo sulla Terra, ma è sempre meglio dello scompartimento condiviso per dormire sullo space shuttle, che Mike Massimino, un ex astronauta della NASA, descrive come “un grande pigiama party”. Il trucco, dice Massimino, era quello di ricordarsi di legare il proprio sacco a pelo alla parete in modo che il corpo non andasse alla deriva durante la notte. Ma anche quando sono legati, le braccia degli astronauti tendono a fluttuare davanti a loro mentre dormono, facendoli sembrare degli zombie stanchi. Sembra una cosa da incubo, ma questa, dice Massimino, è solo la realtà di dormire nello spazio.
Gli astronauti hanno a disposizione un periodo di otto ore per dormire ogni notte e spesso sono tenuti a tenere un registro del loro programma di sonno in modo che gli scienziati possano imparare come il volo spaziale influenzi questa funzione umana di base. Ci sono una serie di cose che potrebbero disturbare una buona notte di sonno nello spazio – le luci che non si spengono mai, il rumore dei macchinari, e così via. Ma una volta che si è abituato a queste condizioni, dice Massimino, è stato “probabilmente il miglior sonno che abbia mai fatto in vita mia”.
Per saperne di più su come impedire a un astronauta di russare e sulla playlist di risveglio della NASA, guarda il nostro nuovo video sul sonno nello spazio.
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