Questo mese il governo del Mali deve attuare parti fondamentali di un trattato di pace con i ribelli Tuareg nel nord del paese. L’accordo è stato a lungo atteso. È stato firmato più di un anno fa, e deriva dai combattimenti iniziati nel 2012. I ribelli avevano sperato di formare “Azawad”, una nazione tuareg indipendente. Anche ora, tengono la città strategica di Kidal. Ma chi sono i Tuareg e cosa riserva loro il futuro?
I Tuareg sono un gruppo di clan berberi di origine oscura. La leggenda afferma che sotto la loro prima regina, Tin Hinan, si trasferirono nel Sahara intorno al 400 d.C. Durante il Medioevo, i Tuareg dominavano le lucrative rotte commerciali attraverso il deserto. Timbuktu, nota in tutto il mondo musulmano come centro intellettuale, fu fondata da una famiglia tuareg nel XII secolo. Le fortune dei Tuareg declinarono dopo l’arrivo dei francesi, nel XIX secolo. I loro leader furono massacrati e le loro confederazioni tradizionali si sciolsero. Dopo l’indipendenza dell’Africa nord-occidentale, negli anni ’60 i Tuareg furono separati dai confini di diversi stati post-coloniali.
Ci sono ancora circa 2 milioni di Tuareg, soprattutto in Niger e in Mali. Ma circondati da maggioranze straniere, sono stati emarginati: le riforme agrarie limitano la loro tradizionale pastorizia nomade, mentre le restrizioni commerciali li mantengono poveri. La desertificazione dilagante difficilmente aiuta. Molti Tuareg si sono trasferiti nelle città o vivono in squallidi campi. Le tensioni economiche con i loro vicini sono accentuate dalle tradizioni peculiari dei Tuareg. Sebbene siano musulmani, conservano credenze pre-islamiche negli spiriti e nell’esorcismo. Anche le relazioni tra uomini e donne sono meno austere che in altre società islamiche. Sorprendentemente, sono gli uomini Tuareg a portare il velo, non le donne. Alcuni clan tuareg, inoltre, sono permissivi riguardo al sesso prima del matrimonio. Anche la lingua tuareg è speciale. Imparentata con altre lingue berbere, è scritta con una propria scrittura che risale a tempi antichi. La loro musica è famosa per la sua miscela ipnotica di canti e tamburi. Altre pratiche Tuareg sono meno incantevoli. La schiavitù è comune, nonostante i tentativi del governo di sopprimerla.
L’orgoglio culturale, combinato con le difficoltà economiche, ha spinto i Tuareg a combattere per uno stato indipendente. Anche prima del conflitto del 2012, si erano ribellati contro i governi tre volte dal 1962. Il loro isolamento, nel frattempo, li ha spinti a trovare aiuto ovunque potessero. Per anni, Muammar Gheddafi ha finanziato i combattenti tuareg; i ribelli sono stati raggiunti da affiliati di al-Qaeda e altri militanti islamisti nel 2012. Queste alleanze si sono dimostrate volubili. La Libia ha espulso migliaia di tuareg negli anni ’80, e la ribellione del 2012 è finita in violenza tra i ribelli tuareg e i jihadisti stranieri. Un accordo negoziato potrebbe rivelarsi più solido: le comunità tuareg ora godono di una certa autonomia in Niger. Precedenti accordi con il Mali hanno favorito migliori relazioni con l’esercito, e il nuovo trattato promette ai Tuareg una voce più forte nel governo. Altri Tuareg, nel frattempo, stanno issando una bandiera per la loro cultura. Il primo film tuareg è stato realizzato nel 2014. Le band tuareg sono ora popolari a livello internazionale. I Tinariwen, il più famoso, si esibisce a Londra e New York. Guadagnare glamour all’estero è una cosa; l’Azawad nel deserto rimane una prospettiva lontana.