Fin dall’inizio, l’imponente casa a tre piani su South Summer Street era una delle case più belle di Edgartown, costruita per proteggere, impressionare e catturare la grandezza del suo tempo. Eppure è passata attraverso tre vite distinte prima di diventare l’attuale Charlotte Inn. La sua storia inizia quando Samuel Osborn Jr, un proprietario di una nave baleniera del XIX secolo, costruì la casa per sua moglie Zoraida e i loro due figli.
Memorabilia del Charlotte Inn
Osborn (la cui famiglia costruì l’Osborn Wharf, oggi sede dell’Edgartown Yacht Club) entrò nel business della caccia alle balene in un momento in cui la maggior parte di quell’industria si era già trasferita a New Bedford. E nel 1862, la nave di Osborn, la Ocmulgee, fu la prima nave bruciata e affondata dal corsaro confederato Alabama durante le incursioni della guerra civile che alla fine distrusse sessantanove navi e inflisse un colpo devastante al commercio marittimo del Nord. Ma Osborn ebbe comunque successo nei suoi sforzi. Quando la casa fu terminata, nel gennaio 1866, era il fulcro della frizzante scena sociale della città, in linea con il suo status di leader politico e commerciale.
Casa di un negozio di alimentari
Negozio di alimentari di South Summer Street, inizio 1900
La casa rimase della famiglia Osborn fino ai primi anni del 1900, quando un altro uomo di mare, Manuel Silva Jr, la acquistò. All’età di tredici anni, Silva, il figlio maggiore di un immigrato portoghese, si era imbarcato come mozzo, ma dopo essersi ritirato dalla vita marinara si mise nel commercio di alimentari. Ha gestito un negozio di alimentari a Edgartown per venticinque anni, spostandolo diverse volte prima di finire nella vecchia casa Osborn in South Summer Street. Lì eresse un’insegna prominente sul caratteristico portico rosso vittoriano dell’edificio. Il suo negozio era considerato il luogo di shopping più moderno della città.
Nel 1922, Silva vendette l’attività a Charlotte e Philip Pent, una coppia di Staten Island con profonde radici Vineyard. Pent era il figlio di Samuel Pent, il primo soldato volontario di Edgartown allo scoppio della guerra civile. Ottantatré anni prima, il nonno di Pent aveva fondato lui stesso la drogheria che Manuel Silva avrebbe poi gestito. Ora i Pent recuperavano la proprietà del negozio e la loro vita a Vineyard. Tuttavia, nel giro di pochi anni, il cambiamento dell’economia cominciò a influenzare la drogheria di Summer Street. Le catene di negozi arrivarono a Vineyard, la Grande Depressione colpì il paese, e ients videro i loro affari diminuire.
Accogliere i visitatori
Charlotte Pent
L’anno 1934 non era un momento facile per cambiare rotta, specialmente per allestire una nuova locanda per turisti su un’isola a sette miglia dalla costa del Massachusetts. Eppure Charlotte Pent ha affrontato lo scetticismo con “uno scintillio familiare nei suoi occhi”, secondo la Vineyard Gazette. I falegnami hanno tolto l’ornata veranda rossa e costruito l’elegante ingresso in stile revival greco di oggi. Il negozio al primo piano, con le sue scaffalature e le sue drogherie impilate, fu trasformato in un salone spazioso e in una grande sala da pranzo, con undici camere per gli ospiti e cinque bagni al piano superiore. “Ovunque è stata presa grande cura per preservare la semplice dignità e la bellezza che va naturalmente con la vecchia casa”, riporta la storia della Gazette. Charlotte Pent diede il suo nome alla locanda, e la trasformazione di successo mantenne la locanda in funzione per circa venti anni.
Nel 1955, Charlotte Pent, allora vedova, vendette la proprietà. Passò di mano altre due volte, e gli edifici e i terreni divennero sempre meno curati. Il suo triste declino fu fermato drammaticamente nella primavera del 1972, quando Gery Conover, che si era recentemente trasferito sull’isola, riconobbe il suo potenziale e comprò la vecchia proprietà Osborn. Gli anni successivi di Gery di restauro meticoloso, ristrutturazione e miglioramento hanno portato The Charlotte Inn all’attenzione degli ospiti più esigenti di tutto il mondo.