È una fredda serata invernale. I miei cani escono per il loro ultimo giretto prima di rannicchiarsi nei loro letti.
Wally, il Cocker Spaniel di 11 anni, sale con calma i due piccoli gradini che portano alla terrazza, si gira velocemente per controllarmi e gira la zampa sul gradino ghiacciato.
Un piccolo guaito, appena udibile nella quiete della notte stellata, ed ecco che il suo legamento crociato se ne va.
Oops, eccolo. Un piccolo guaito che potrebbe costare 3.000 dollari per la riparazione.
Il problema ortopedico più comune nei nostri cani da compagnia non sono le ossa rotte o la displasia dell’anca. È il ginocchio! Le lesioni al legamento crociato anteriore (ACL), noto anche come legamento crociato craniale (CCL), sono troppo comuni.
Le lesioni al ginocchio possono essere complicate da diagnosticare e da riparare. C’è controversia su quando un cane ha bisogno di un intervento chirurgico, e quale procedura chirurgica è la migliore. Quando c’è controversia su come risolvere un problema, come il modo migliore per riparare il ginocchio di un cane, di solito significa che non abbiamo tutte le risposte, e questo può frustrare i proprietari. Frustra anche me.
Aggiungi un altro fattore a questo casino: Il costo. L’intervento chirurgico per riparare il ginocchio di un cane inizia a costoso e può procedere a molto costoso. Pensate da 1.500 a 4.000 dollari.
“Ok”, dice il proprietario del cane dedicato, “quindi sgancio i soldi e poi il ginocchio di Chester sarà a posto, giusto? Oh, e con cosa torna a casa? Un gesso o qualcosa del genere? Sarà a posto in circa due settimane, giusto?”
Non così in fretta, papà di Chester. Vuoi prima le notizie fastidiose o le cattive notizie? Il ginocchio di Chester ha buone possibilità di guarire, ma ci vorrà un po’ di tempo. E no, il recupero non è una passeggiata nel parco, per così dire. Chester sarà limitato a passeggiate molto brevi nel parco per diversi mesi.
E durante questo periodo, l’attività generale di Chester deve essere limitata. Non può fare le scale o correre liberamente. Dovete essere disposti a fare un po’ di fisioterapia per cani, o portarlo in una struttura di riabilitazione canina. Dopo tutto questo, ogni cane che ha fatto saltare un crociato ha il 30-40% di possibilità di strappare il legamento crociato dell’altro ginocchio prima o poi.
Ma Chester è appena inciampato!
Non ci vuole molto perché il vostro cane si sloghi, si strappi parzialmente o completamente il legamento crociato. Potrebbe saltare dal letto e atterrare in modo strano. Potrebbe salire due gradini davanti e inciampare. Forse salta su per un frisbee, come ha fatto mille volte prima, ma scende male sulla gamba posteriore.
Oppure, forse ha fatto una passeggiata lungo il ruscello ed è inciampato su una roccia. Molte volte, il proprietario mi porta il cane per quella che pensa sia una distorsione minore, solo per apprendere le sconvolgenti notizie sulle lesioni del crociato anteriore del cane.
Pensate al crociato anteriore come a un cavo o a un pezzo di spago spesso. È composto da molte fibre. A volte le fibre sono solo stirate, tese o parzialmente strappate. Alcuni cani possono migliorare se hanno un legamento crociato leggermente danneggiato. Molti, tuttavia, zoppicheranno continuamente sulla gamba, non saranno in grado di avere una vita normale e richiederanno un intervento chirurgico.
Fattori di rischio
- Obesità. I cani grassi sono più inclini a lesioni al ginocchio. Ascoltate il vostro veterinario e riportate il vostro cane ad un peso normale.
- Esercizio. I cani dovrebbero fare esercizio regolare e quotidiano. Se vuoi che il tuo cane sia più atletico, condizionalo come faresti con te stesso. Non correresti una maratona senza allenamento. Nemmeno il vostro cane dovrebbe farlo.
- Il guerriero del fine settimana. Non lasciare che Elmo dorma sul divano tutta la settimana e poi farlo correre sul monte Rainier la domenica. Esagerare nell’esercizio fisico con un cane che non cammina/corre quotidianamente lo predispone a lesioni, in particolare al ginocchio.
- Genetica e conformazione. Anche in circostanze ordinarie, il ginocchio del cane è sottoposto a più stress della controparte umana, ed è soggetto a lesioni più facilmente. Molte lesioni al legamento crociato anteriore negli esseri umani sono di natura atletica, ma il ginocchio del cane si comporta come se fosse su un campo da basket nella vita quotidiana. In un umano, spesso ci vuole un brutto incidente, come quello che la sciatrice olimpica Lindsey Vonn ha appena subito. Ora ha molto in comune con Tiger Woods! Il tuo cucciolo non ha bisogno di scendere sulle piste o sul campo da basket per subire un grave infortunio al suo ACL.
Cosa?
Il ginocchio è un’articolazione complessa. Se vuoi impressionare i tuoi amici, chiamalo l’articolazione del ginocchio. Ci sono due legamenti crociati, due legamenti collaterali, i menischi laterale e mediale, quattro ossa e una rotula (rotula).
Pensate ai crociati come a un incrocio di due bande che tengono il femore (osso superiore della gamba) alla tibia (osso inferiore). Raramente mettono in pericolo il legamento crociato posteriore. Quando l’ACL è strappato, l’intera gamba è instabile e le ossa si sfregano, causando infiammazioni e cambiamenti degenerativi dell’articolazione.
A proposito, i nostri amici a quattro zampe sono come noi con solo due ginocchia. Le zampe anteriori dei cani sono costruite come le nostre braccia. Questo può sembrare una sciocchezza, ma molti cani arrivano con una lesione al gomito e i loro proprietari pensano che si siano fatti male a “un ginocchio”.
Diagnostica
Il modo migliore per diagnosticare un ginocchio lesionato è il buon vecchio modo: l’esame fisico dal veterinario. Un veterinario non può sempre diagnosticare la natura esatta o l’estensione della lesione al ginocchio, ma può darvi indicazioni su come procedere. Se un ACL è completamente strappato, è abbastanza chiaro quando il veterinario palpa il ginocchio. Ci sarà un movimento avanti e indietro nel ginocchio chiamato segno del “cassetto”.
Ma per ottenere informazioni più dettagliate sui dettagli esatti della lesione, cioè, quante altre strutture sono coinvolte, ecc. Questo di solito non è pratico per i cani, anche se probabilmente ne faremo molti di più in futuro, dato che la tecnologia diventa meno costosa e più facilmente disponibile.
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Le radiografie regolari sono di solito fatte per assicurarsi che non ci siano altri cambiamenti significativi nel ginocchio o nell’anca, ma il danno esatto ai legamenti del ginocchio non si vede in una radiografia regolare.
Trattamento
La primissima cosa che il vostro veterinario vi dirà è probabilmente di limitare severamente l’attività del vostro cane e prescrivere il riposo. Anche i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) sono di solito prescritti.
Se il veterinario non ha trovato un movimento significativo nel ginocchio, gonfiore o dolore, lei o lui potrebbe raccomandare un breve periodo di riposo per vedere se si tratta solo di una grave distorsione del ginocchio, con l’avvertenza che molte di queste ginocchia non migliorano e avranno bisogno di un intervento chirurgico. Se il tuo cane cammina bene sul ginocchio entro una settimana o giù di lì, chiaramente il legamento crociato anteriore non è stato gravemente strappato. Se la zoppia continua senza miglioramenti, è necessario seguire il veterinario.
Un cane piccolo può cavarsela meglio con alcune lesioni del legamento crociato anteriore senza intervento chirurgico, mentre un cane più grande ha molto probabilmente bisogno di una riparazione chirurgica. Trovo che la maggior parte dei cani di trenta libbre o più richiedono un intervento chirurgico.
Disclaimer: se il legamento crociato è completamente strappato, anche i cani piccoli hanno molto probabilmente bisogno di un intervento chirurgico, soprattutto se sono attivi.
Riparazione chirurgica
Qui c’è la parte della storia che non mi piace. Ci sono almeno tre ben noti interventi chirurgici comunemente usati per riparare un legamento crociato. Sono tutti molto diversi, e ci sono differenze significative nei costi.
Anche se gli strappi del legamento crociato sono così comuni, e migliaia e migliaia di interventi sono stati fatti per riparare le ginocchia dei cani, non c’è ancora un chiaro consenso nella comunità veterinaria su quale procedura sia migliore per ogni cane.
Geometria, dici? In un ginocchio?
Ci sono tre procedure comunemente utilizzate per fissare un ginocchio:
- Tecnica di sutura laterale. Questa vecchia riparazione, più comune e ancora altamente raccomandata, consiste nel posizionare una sutura sintetica nel ginocchio per ripristinare la stabilità al posto dell’ACL. Nelle mani di un buon chirurgo, questo intervento è raccomandato per molti cani, in particolare per i cani sotto i cinquanta chili.
- TPLO (osteotomia di livellamento del piatto tibiale). Questa è una procedura ortopedica di riferimento. Questo intervento cambia effettivamente la conformazione del ginocchio. La tibia viene tagliata, spostata e riattaccata. Se fatto senza complicazioni, questo intervento può risultare in meno cambiamenti artritici, ed è spesso raccomandato per i cani più grandi.
- TTA (avanzamento della tuberosità tibiale). Anche questo intervento richiede un chirurgo con una formazione specializzata. In questa procedura, la tibia viene tagliata e le viene permesso di guarire con un angolo diverso, riducendo le sollecitazioni meccaniche sul ginocchio. Sia la TPLO che la TTA cambiano effettivamente la geometria dell’articolazione del ginocchio. Sono molto più costosi della chirurgia di sutura laterale, e richiedono chirurghi veterinari che sono appositamente addestrati nelle procedure.
Discutere questi interventi in dettaglio è ben oltre lo scopo di questo articolo. Messaggio da portare a casa: Considerate almeno due opinioni quando al vostro cane viene diagnosticata una lesione al legamento crociato anteriore, o chiedete al vostro veterinario se è disposto a parlare in modo approfondito di TUTTE le opzioni a vostra disposizione.
Attenzione: Penso che alcuni chirurghi vadano dritti verso le procedure più complesse quando questa potrebbe non essere sempre la vostra migliore o unica opzione. Ottieni quante più informazioni possibili in base al tuo particolare cane e alla specifica lesione.
Recupero
Il recupero è lento, con una terapia fisica fatta da te, o con l’aiuto di un riabilitatore canino addestrato.
Se vi sono rimasti dei soldi dopo l’intervento, e il tempo per andare a qualche appuntamento di riabilitazione con il vostro cane, la riabilitazione professionale è ottima. Il fatto che i nostri animali domestici abbiano bisogno di PT dopo un trauma o un intervento chirurgico sembra una sciocchezza, ma è un campo abbastanza nuovo nella medicina veterinaria. Ne faremo sempre di più.
C’è un sacco di informazioni su internet che suggeriscono che i cani con lesioni al legamento crociato anteriore non hanno bisogno di chirurgia. L’affermazione è che hanno solo bisogno di terapia fisica. Anche se i cani con lacerazioni incomplete, i cani più piccoli e i cani che non fanno molto nella vita possono beneficiare della perdita di peso e della terapia fisica, penso che queste affermazioni siano fuorvianti.
Molti cani zoppicano continuamente con una lesione al ginocchio, senza mai migliorare con il trattamento conservativo, o le loro condizioni peggiorano. Se la chirurgia deve essere fatta e non viene eseguita, il cane può subire cambiamenti artritici al ginocchio, all’anca e all’altra gamba. Questa è una situazione dolorosa che limita anche la sua vita di cane felice e giocherellone.
Siamo a sette settimane dall’intervento al legamento crociato anteriore di Wally e sta andando benissimo. Portarlo a spasso in condizioni di ghiaccio quest’inverno, e portarlo su per una lunga rampa di scale di notte, non è stato facile, ma ne è valsa la pena.
Sta lentamente tornando alla sua vecchia routine, tollerando la sua terapia fisica ogni giorno, e dovrebbe tornare alla normalità entro la primavera. Tanto di cappello al suo chirurgo (non io), al suo proprietario (io) e a Wally!
Questo contenuto sulla salute degli animali è stato scritto da un veterinario, la Dr. Debora Lichtenberg, VMD. È stato rivisto per l’accuratezza dalla dottoressa Pippa Elliott, BVMS, MRCVS, ed è stato aggiornato l’ultima volta il 4 febbraio 2019.